Несколько часов мы то карабкались по уступам вверх, то спускались вниз,
стараясь избегать опасных осыпей, и наконец выбрались на ровное плато.
Лоут в очередной раз сверился с картой.
- Вот он! - воскликнул мой приятель, торжественно указывая на
возвышавшийся неподалеку каменный столб - причуду выветривания. - Вот
первый ориентир!
- А вот и наш первый коллега, - заметил я, глядя на человеческий
череп в нескольких метрах от нас.
49
- Место выбрано не случайно, - сказал Лоут. - Этот столб хорошо
заметен с моря.
- Что толку? - пожал плечами я. - Берег здесь совершенно отвесный,
даже при абсолютном штиле некуда причалить. Да и втащить наверх все эти
тонны золота...
- Ну, значит, они высадились севернее или южнее, - нетерпеливо
воскликнул он. - Нам-то какая разница? Нам главное, что отсюда надо идти
строго на юго-запад... - он принялся уравновешивать гвоздь на нитке.
Пройдя около трехсот шагов, как и было указано в манускрипте, мы
обнаружили причудливой формы валун, а рядом с ним - останки еще одного
кладоискателя. Скелет частично рассыпался, от одежды уцелели лишь
небольшие клочки. Череп был проломлен, по всей видимости топором.
- Это не из экспедиции нашего предшественника; при них он уже был в
таком состоянии, - пояснил Лоут. - Здесь вокруг валяется достаточно костей
любителей делить шкуру неубитого медведя. Как видно, информация о кладе
просачивалась в разные времена, но добравшиеся сюда нередко пытались
увеличить свою долю, еще не увидев сокровищ. Идиоты, не понимали, что там
на всех хватит... А, вот и следующий. Как видно, как раз тот, что проломил
башку предыдущему.
Да, судя по рассыпавшемуся в ржавчину топору рядом с рукой скелета,
это был он. Он не ушел от возмездия: очевидно, его жертва, собрав
последние силы, метнула ему в спину нож, рукоятка которого теперь
виднелась между ребрами.
Мы продрались через заросли колючего кустарника и спустились в
единственном подходящем месте в глубокую расселину, которая должна была
привести нас в подземелье. В двух местах нам пришлось перебираться через
большие валуны, некогда рухнувшие в расселину сверху; из-под камней
торчали белые кости и какие-то лохмотья. Это были первые, давно
сработавшие ловушки.
Вообще, забегая вперед, замечу, что большинство ловушек было
одноразового действия: падавшие сверху камни, замаскированные трещины с
кольями на дне, копья, пронзавшие задевшего замаскированный канат (канаты,
впрочем, за минувшие столетия перепрели). Но были и более остроумные
приспособления, вроде плит над пустотами, внезапно переворачивающихся под
тяжестью наступившего, или мелких отравленных шипов в тех местах, к
которым несведущий кладоискатель с большой вероятностью мог прикоснуться.
Но манускрипт, а нередко и останки предыдущих путешественников,
заблаговременно предупреждали нас об опасности.
Расселина, делаясь все уже, наконец привела нас к входу в пещеру.
Когда-то он был закрыт большим камнем, но теперь камень был отодвинут в
сторону, в предназначенное для него углубление в стене. Изнутри подземелья
на нас дохнуло холодом; где-то журчала вода.
- А что, если там кто-то уже побывал? - произнес я, глядя на
разверстую дыру.
- Конечно, после автора манускрипта сюда мог еще кто-нибудь
наведаться, - согласился Лоут, - но даже если и так, вряд ли он унес все.
- А если он именно сейчас там?
- Разве что в качестве покойника, - усмехнулся Кройлес, - слишком
мала вероятность совпасть по времени с живыми кладоискателями. Ну,
осторожность, конечно, не помешает... Держи нож наготове.
Мы зажгли факелы и нырнули во мрак. Подземелье представляло из себя
систему естественных пещер; но кое-где над камнем потрудились руки
человека. Недалеко от входа дорогу нам преградила вертикальная стена с
выбитыми на ней странными символами. Здесь были пентаграммы, треугольники,
какие-то загадочные руны и тому подобные письмена.
- Что-то каббалистическое, - сказал Лоут. - Наш предшественник пишет,
что это колдовские проклятия. Расчет на суеверный страх средневекового
человека.
- Надеюсь, дальнейший путь открывается не заклинаниями? - попытался
пошутить я. Хоть я и не средневековый человек, мне было не по себе от
этого места, с его темнотой, смертоносными ловушками и мертвецами.
- Нет, тут справа есть щель, в которую можно пролезть, - ответил
Лоут. В пляшущем свете факелов мы даже не сразу заметили эту щель.
Протиснуться в нее можно было только боком; рюкзак приходилось тащить за
собой. Факелы пришлось погасить, иначе мы бы задохнулись от дыма. Должно
быть, минут десять мы пробирались через эту трещину в сплошном скальном
массиве, стиснутые спереди и сзади миллионами тонн камня. Казалось, что в
любую минуту нас может раздавить, как мух, или, того хуже, внезапно
завалит оба выхода, и мы окажемся обречены на медленную смерть в этой
щели. Сказать, что я чувствовал себя неуютно, значит ничего не сказать. И
это при том, что мы знали о безопасности этой части маршрута! Каково же
приходилось тем, кто пробирался здесь впервые, не имея под рукой
манускрипта с планом, каждую секунду ожидая нарваться на очередную
ловушку?! Ни за какие сокровища, даже за машину времени, не согласился бы
оказаться на их месте.
- Что-то я сомневаюсь, что здесь протащили десятки тонн золота! -
подумал я вслух.
- Очевидно, в хранилище есть и другой ход, но теперь он захвачен или
мы просто о нем не знаем, - предположил Лоут.
Наконец мы выбрались из чертова лаза и снова зажгли факелы. Несколько
ходов расходились в разные стороны; Лоут указал на второй слева. Обогнув
опасное место на полу, стоившее жизни нескольким нашим предшественникам,
мы углубились в каменный коридор и уперлись в металлическую дверь с
тяжелой ручкой. Перед дверью лежал скелет человека, неосмотрительно за эту
ручку схватившегося.
- Это и есть дверь в хранилище? - спросил я.
- Нет, остался еще один зал, - Кройлес подсунул под ручку, усеянную
отравленными заусенцами, топорище, и потянул на себя дверь. Мы прошли в
следующую пещеру. Лоут повернул налево и вошел в глубокую нишу. Здесь
находилась та самая дверь, которая остановила автора манускрипта.
Немудрено: он никогда не видел подобных конструкций. Перед нами была
словно бы увеличенная в несколько раз дверь старого сейфа с механическим
кодовым замком. Большое колесо в центре было окружено кольцом с десятью
цифрами от нуля от девяти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70