Часа через три после полудня - без часов я мог определять время лишь
весьма приблизительно - мы заметили первый отряд крестьян, вооруженных
вилами, косами и топорами. Пешие и лишенные стрел, они не были для нас
серьезным противником, и капрал предложил атаковать. Однако я,
руководствуясь все тем же принципом - как можно скорее добраться до замка
- отверг эту идею. Некоторое время спустя уже более крупный отряд
мятежников пытался преградить нам путь, но первые же выстрелы наших
арбалетов обратили их в бегство. Мы въехали на территорию, где незадолго
до этого действовал карательный отряд. На деревьях вдоль дороги стали
попадаться повешенные. Мы миновали несколько деревень, сожженных дотла; по
пепелищу бродили измазанные сажей погорельцы, выкрикивавшие нам вслед
несвязные проклятия. Ситуация нравилась мне все меньше; было ясно, что
задавить мятеж в зародыше не удалось, и жестокость карателей лишь
разозлила народ. Я подъехал к капралу и поинтересовался, можем ли мы еще
увеличить скорость. Он ответил, что в этом случае нам придется добираться
до замка пешком, так как лошади не выдержат.
Я с тревогой смотрел по сторонам. Герцог удачно выбрал наш маршрут:
дорога все время шла по равнинной безлесной местности, что исключало
возможность засады. Значит, повстанцы не могли навязать нам ближний бой, а
на расстоянии арбалеты давали нам абсолютное преимущество. Но если
мятежники уже раздобыли метательное оружие...
Однако местность была на удивление пустынна. Деревни, которые мы
проезжали, казались вымершими. Эта тишина и спокойствие действовали мне на
нервы сильнее, чем явная опасность. Солнце уже клонилось к горизонту, и я
с ужасом думал, что мы можем не успеть в замок до темноты, тем более что
лошади выбились из сил. Я и сам чувствовал себя не лучшим образом и
покачивался в седле в состоянии какого-то полузабытья, из которого меня
вывел возглас одного из солдат:
- Адерион!
Действительно, вдали показался замок. Как раз вовремя: последний
краешек солнца уже таял на западе. Лошади, почуяв конец пути, ускорили
шаг, и вскоре мы подъехали к стенам крепости.
Адерион сильно уступал по размеру Торриону; тем не менее его высокие
каменные стены с узкими бойницами смотрелись достаточно внушительно. Наш
трубач протрубил в рог, и подъемный мост замка начал опускаться.
Распахнулись тяжелые ворота, и в их проеме рывками поползла вверх крепкая
решетка, оканчивавшаяся острыми зубцами. Мы въехали во внутренний двор,
где нас встречали несколько солдат во главе с комендантом. Я протянул ему
бумагу от герцога и слез с коня. После целого дня, проведенного в седле, я
чувствовал себя ужасно, все тело ныло, и я едва добрался до приготовленной
для меня кровати.
Проснувшись, я увидел, что комната залита ярким солнечным светом.
Было уже довольно позднее утро; я удивился, почему до сих пор нет гонца -
меня бы разбудили, если бы он прибыл. Надев доспехи, я вышел в коридор и
выяснил у отсалютовавшего мне солдата, где найти коменданта.
С комендантом замка Гралленом Корром я встретился на сторожевой
башне. Он также был обеспокоен отсутствием вестей от карательного отряда.
- Похоже, началась серьезная заваруха, - сказал он, стоя возле
высокого и узкого окна в стене башни. - За вчерашний день караульные
дважды видели большие отряды мятежников неподалеку от замка. Конечно, эти
негодяи не осмелились бы атаковать Адерион, но и мы вынуждены были сидеть
сложа руки, позволяя им разгуливать по окрестностям. У меня слишком мало
солдат. Командир отряда, капитан Лардильд, забрал себе почти весь
гарнизон.
- Я доставил вам тридцать человек, а когда капитан вернется, их здесь
будет куда больше.
- Если вернется, - покачал седеющей головой Корр. - Лардильд
честолюбив. Он способен ввязаться в бой с превосходящими силами и не
станет просить подкрепления, лишь бы слава досталась ему одному. Тем более
он не отступит перед мужиками.
Говоря со мной, Корр повернулся спиной к окну, я же стоял к нему
лицом и первым увидел облачко пыли вдали, там, где дорога уходила за
горизонт.
- Похоже, наконец-то гонец, - заметил я.
Корр прищурился, вглядываясь вдаль.
- Это не один всадник, - сказал он. - Их несколько... но не очень
много.
Не прошло и получаса, как полтора десятка всадников, по виду - солдат
герцога, остановили взмыленных коней под стенами замка, ожидая, пока
опустится мост. Мы с комендантом спустились во двор, чтобы встретить их.
Видно было, что вновь прибывшие проделали нелегкий путь. Некоторые из них
были ранены. Один из всадников, видимо, офицер, подъехал к нам, коснулся
двумя пальцами в кольчужной перчатке помятого шлема, а затем снял его. Я
увидел молодое лицо в серых разводах пыли и пота.
- Лейтенант Криддер, - отрекомендовался он, - из отряда капитана
Лардильда.
- Почему капитан не прислал гонца раньше? Где отряд? - набросились мы
на него с вопросами.
- Господа, вы видите перед собой все, что осталось от отряда, -
ответил лейтенант. - Капитан Лардильд убит, как и все остальные. Нам чудом
удалось вырваться. Мятеж распространяется, как лесной пожар. Уже несколько
графств охвачено им. К крестьянам присоединяется городская беднота.
Рондерг поднял флаг восстания - это значит, у них в руках уже городской
арсенал. Возможно, уже сегодня они будут под стенами Адериона, - с этими
словами он попытался слезть с коня, но пошатнулся и чуть не упал. Мы с
комендантом подхватили его и только тут заметили, что его левый рукав
пропитан кровью.
8
Некоторое время спустя, после того как лейтенанту оказали первую
помощь и он пришел в себя, мы с комендантом сидели у его постели и слушали
его рассказ. Хотя было очевидно, что мятеж заранее не готовился -
действиям повстанцев не хватало скоординированности - но вызревал он
давно, и потому, начавшись несколько дней назад с убийств сборщиков
податей, быстро охватил обширные территории. Поэтому попытка задавить бунт
в зародыше не увенчалась успехом; таких зародышей было несколько.
Карательный отряд без труда расправился с мелкими, только что
образовавшимися группами, не зная, что рядом уже действуют значительно
более крупные силы.
- Они захватили поместье барона Уддерда, - рассказывал лейтенант, - и
учинили там зверскую расправу. Сам барон и один из его сыновей были убиты
в бою. Второй сын был ранен и попал к ним в лапы; поначалу они били его
кнутом, а потом четвертовали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70