- Но...
- И не пытайся меня переубедить, Орбур. Я уже заказал паруса Лесте.
Тебе с Вилвилом лучше придумать для них мачты.
- Мачты? - переспросил Орбур, - а где мы их поставим, эти мачты?
Он указал на лодку. Она мягко покачивалась на подставке, две ее
выносные снасти поплавками распростерлись далеко в стороны. Тяжелый киль
выдвинулся вниз на держателях из бамбука. Вверху виднелись бамбуковые,
кажущиеся хрупкими снасти, пустые ждущие воздушных мешков. Лодка казалась
странно незавершенной. Я попытался представить ее законченной и парящей в
воздухе, но не смог.
Шуга тоже разглядывал ее. Он задумчиво обошел ее, обогнув Вилвила,
продолжающего невозмутимо намазывать корпус. Потом забрался на подставку и
заглянул внутрь. Орбур и я последовали за ним. Шуга взобрался в лодку и
постучал по полу.
- А это что?
- Это слоеное дерево. Мы использовали три тонкие планки, чтобы
придать полу жесткость.
- Он слишком тонкий. Мачты на нем, должно быть, установить не
удастся.
- Как раз я...
- Придется подвесить их к выносным снастям.
- Где? Позади воздушных толкателей совсем не остается места.
Места действительно не было. На каждом поплавке была установлена
велосипедная рама. Сами толкатели свисали вниз на высоту человеческого
роста и были сдвинуты назад, чтобы сделанный ими ветер не мешал крутить
педали.
- Ты должен установить их впереди, - сказал Шуга. - Если ты это
сделаешь, места окажется достаточно. Установи мачты и паруса перед
делателями ветра, а затем крути педали наоборот. Ветер станет дуть в
паруса. Ты будешь сидеть лицом вперед в направлении движения.
- Но крутить педали наоборот очень неудобно!
- Тогда переставьте наоборот колесную передачу, - резко бросил Шуга.
- Почему это я постоянно должен думать за тебя?
- Не надо нам никаких парусов! - закричал на него Орбур.
- Все, на что ты полагаешься - это на слова Пурпурного, - голос Шуги
неожиданно стал уговаривающим. - Установи теперь мачты и подними паруса,
прежде чем ты улетишь. Тогда ты будешь ко всему готов. Если паруса не
понадобятся, ты всегда сможешь их убрать...
- Ладно... - нерешительно пробормотал Орбур и покосился на Вилвила.
Но Вилвил демонстративно не обращал ни на кого внимания, продолжая
методично наносить раствор на борт лодки.
- Это не повредит, - заметил я примирительно.
- Вот! - сказал Шуга, - даже ваш собственный отец думает так же.
- Да, но...
- Никаких "но". Паруса будут готовы через семь дней.
Довольный тем, что выиграл битву, Шуга начал выбираться из лодки.
Спрыгнув на землю, он с силой постучал по крепкому корпусу, обтянутому
уплотненной тканью.
- Хорошая конструкция, - бросил он. - Пошли, Лэнт, - ухватив меня за
руку, он потащил меня в деревню. - А теперь нам следует заняться
приобретением волшебных символов. Со всей очевидностью, Лэнт, я могу
сказать, что голубые символы ценятся жителями деревни неправильно.
- Что ты имеешь в виду?
- Они обменивают четыре шуги на одного пурпурного. Как раз сегодня
утром Хинк Младший демонстративно заявил мне, что это мол потому, что я
лишь на четверть такой великий волшебник, как Пурпурный - это мне заявил
Хинк Безволосый.
- О! - протянул я.
- А теперь скажи мне честно, Лэнт, можешь ли ты согласиться с такой
постановкой вопроса...
- Ну... - начал я.
- Не бойся, Лэнт, ты можешь говорить мне всю правду.
- Как хочешь, Шуга... хорошо известно, что ты делаешь намного больше
работы, чем Пурпурный. Ты накладываешь большую часть заклинаний в деревне,
а Пурпурный вряд ли вообще это делает. Не потому ли магия Пурпурного
становится намного более редкой и потому более ценной. Люди знают, что они
всегда могут оплатить свои символы, а магия Пурпурного гораздо более
редкая и поэтому представляется людям более дорогостоящей.
- М-м, - пробурчал Шуга.
- Ну, ты же сам заявил, чтобы я говорил только правду.
- Я не думал, что ты будешь настолько правдивым.
Шуга ворчал всю дорогу до деревни. Он определенно обиделся. Но помочь
ему было нечем. Уже все деревенские называли символы Шуги четвертинками.
Привычка зафиксировалась в языке.

23
У Орбура возникли какие-то сложности с его передачами. Он разобрал
всю велосипедную раму и вновь собрал ее из деталей. Когда же он снова
собрал ее, то скорость вращения воздушных толкателей увеличилась
настолько, что лодку пришлось привязывать, когда он испытывал передачу.
Каждому делателю ветра он подсоединил три шкива в уменьшающемся порядке.
Пурпурный назвал это "повышающей передачей". Человек крутящий педали
поворачивал большое колесо. Шкив от него был связан ремнем с очень
маленьким колесиком, которое в результате вращалось очень быстро. На одном
валу с этим маленьким размещалось еще одно большое колесо, от него шкив
шел к оси толкателя.
Орбур изменил также порядок следования передачи, чтобы изменять
направления вращения толкателей. Теперь они отбрасывали ветер вперед, в
направлении мачт.
Пурпурный, пришедший проверить ход работ удовлетворенно кивнул. Затем
глаза его наткнулись на мачты, выпирающие вниз из каждого борта, и он
удивленно спросил:
- А это для чего?
- Для паруса, - объяснил Орбур.
- Паруса? Вам что - опять об этом говорить!
- Нет, но Шуга...
- Шуга?! Я должен был это предвидеть. Шуге хочется парусов, так?
- Как видишь. Когда они будут поставлены, то ветер от толкателей
начнет толкать в них и нам не придется ждать бриза.
Тут ему пришлось остановиться, потому что Пурпурный не в силах
сдержаться от смеха, припал к корпусу лодки, а лицо его становилось все
более и более красным.
- Ты думаешь - не получится, - печально спросил Орбур.
- Да, да. Так я и думаю. Но попытайся, какой от этого может быть
вред? Это единственный способ, если мы хотим как-то убедить Шугу. Пусть
сам увидит, что паруса ни к чему. А пока сделаем так, как он хочет.
Он собрался уходить, потом повернулся:
- Только сделай так, чтобы мы могли убрать паруса, после того, как
докажем их непригодность.

24
Внизу, на склоне Френ смонтировал уже два генератора. И более
двадцати мужчин крутили на нем педали. Вся выработанная энергия шла в
маленькую батарею Пурпурного.
Нетерпение Пурпурного росло с каждым днем. Он словно шмель порхал
вокруг работающих, подгоняя и мешая им одновременно.
Грим Портной закончил для него шестнадцатый воздушный мешок. Каждый в
наполненном виде должен был быть почти в шесть человеческих ростов
высотой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51