41
Утро выдалось бодрящим, мы быстро согрелись. Море представляло собой
беспокойную синюю равнину далеко внизу. Мы, казалось, поднялись выше, чем
когда-либо. Край мира почти закруглился. Пурпурный сказал, что это
оптическая иллюзия. Мы находимся слишком низко, чтобы вы видели
действительную кривизну. Новые тарабарские слова.
Мы раскинули одеяла на снастях, чтобы высушить их на солнце. Так же
поступили и с накидками. Даже Пурпурный скинул свой "защитный костюм" и
вывесил его на солнечный свет.
Ветер продолжал устойчиво дуть на север. Вилвил и Орбур отдыхали на
своих поплавках. Я прошелся по лодке в поисках хоть какой-нибудь пищи,
которую пощадили бы вода и Пурпурный.
Но я нашел только половину кислой дыни и мрачно разделил ее между
собой и Шугой. Остальные отказались. В лодке все еще оставалась вода,
примерно по колено, но Пурпурный приказал не выливать ее.
- Посмотри, как высоко мы уже поднялись. Нет смысла выливать воду.
Позднее, когда воздушные мешки немного протекут, она нам еще понадобится.
К тому же, вдруг нам еще понадобится водород.
- А у тебя достаточно электричества?
Пурпурный застенчиво улыбнулся.
- Я... хм... немного просчитался, когда начал наполнять баллоны. Я не
понял, что в них еще достаточно водорода. У меня энергии еще ровно
столько, чтобы наполнить не более трех баллонов. Или четыре, если я
раздумаю вызывать вниз свое летающее яйцо, - он осмотрелся. - Этого должно
хватить. В нашем распоряжении, по меньшей мере, четыре дня летного
времени, прежде чем баллоны слишком ослабнут, а энергия у меня кончится.
Если к тому времени мы не сможем вызвать яйцо, то мы никогда его не
вызовем.
Мы летели голодные. И двинулись прямым путем на север. Иногда
приходилось бороться с боковым ветром, но в основном направлении на север
выдерживалось. Во время полета мы потеряли свою ориентир - линию холмов
над водой. То, что мы не сможем их потом отыскать, не беспокоило
Пурпурного, как казалось, должно было бы. У него все еще сохранилась
измерительная шкура, и он прокладывал наш курс с ее помощью. Когда я
спросил его об этом, он только пожал плечами.
- Конечно, Лэнт, это была неплохая мысль, но боюсь, холмы сейчас
слишком глубоко в воде, чтобы увидеть их отсюда. Может быть нам повезет, и
мы снова их увидим, когда доберемся до мелководья.
На следующий день он подкачал мешки, оставив энергии ровно столько,
чтобы полностью подкачать два мешка или накачать один баллон и вызвать
свое летающее яйцо.
Вечером того же дня мы, наконец, вытащили пробку и слили воду,
которая была нашим товарищем эти такие длинные двое суток.
- Я думал, что это будет путешествие над водой, а не по воде, -
повторил, ворча Шуга.
Пурпурный усмехнулся, наблюдая, как вода уходит. Мы были слишком
высоко, чтобы видеть, поднимаемся ли мы, но наш желудок сигнализировал -
да, мы поднимаемся.
Пурпурный сказал:
- Ты прав, Шуга, нам следовало подумать об этом заранее - всегда
держать некоторое количество воды в лодке. Она помогла бы нам уравновесить
корабль, так чтобы он не особенно раскачивался при движении. Она
пригодилась бы для подкачки баллонов, и нам не пришлось бы для подкачки
баллонов спускаться вниз к морю. К тому же мы использовали бы ее и как
балласт.
- А я говорю тебе, что это чушь, - снова вмешался Шуга. - Балласт,
питьевая вода, вода для получения газа, вода для умывания... что это за
заклинание, если мы произвольно изменяем имя предмета в зависимости от
нужд?
И он пошел на нас дуться. Сандалии его хлопали при каждом шаге.
Шуга просидел на носу до самой темноты, вглядываясь в небо и бормоча
заклинания, вызывающие луны...
42
Именно Орбур вновь отыскал наш ориентир. Далеко слева виднелась
полоска более светлой воды. Теперь мы летели ниже, несмотря на шесть
опорожненных мешков с водой. Пурпурный сказал, что это из-за того, что
баллоны протекают сильнее, чем прежде. Они растягиваются, пояснил он. А
швы оказались недостаточно надежными. Он приказал мальчикам развернуться и
взять курс, который, в конечном счете, должен был привести нас снова к
линии холмов.
Я задумчиво жевал кусок сухаря. То, что холмы снова стали видны под
водой, означало, что мы приближаемся к мелководью. Вскоре мы окажемся над
сушей, и наше путешествие на этом закончится. Мешки наверху были еще
плотными, но уже слегка покрылись рябью на ветру. Скоро эта рябь усилится,
ткань начнет свисать складками, баллоны обмякнут - и все это время мы
будем опускаться все ниже и ниже.
Пурпурный начал опорожнять последние балластные мешки, все, кроме
двух, воду в которых мы решили сохранить для питья. Шуга застонал, когда
ему сказали об этом.
Когда балласт был вылит, лодка поднялась, но ненадолго.
- Ладно, - сказал Пурпурный, - пусть так и останется. Или мы
достигнем цели с тем газом, что у нас есть, или вообще ее не достигнем.
Вилвил и Орбур молча и угрюмо крутили педали. Они больше не распевали
бодрящих песен во время работы. Скорее всего, они впали в транс и
старались как-то перетерпеть от одной передышки до другой. У обоих на
ступнях и руках появились волдыри и язвы. Пурпурный обрызгал их целебной
мазью, но потом они появились снова, так что я думаю, от мази было мало
толку.
Мы достигли гряды холмов, сориентировались по ним и снова направились
на север.
Я пришел на нос лодки и присоединился к Шуге, хотя красное солнце все
еще ярко светило на западе, он не хотел пропустить наступление темноты.
- Луны, - печально причитал он. - Скоро ли будут луны?
Я не обращал на это внимания. Меня не столько беспокоило то, что под
нами, сколько то, что ожидало нас впереди. Но была ли та линия более
плотной тьмы у горизонта материком? Было уже слишком темно, чтобы
достоверно сказать об этом. Я обратил на нее внимание Пурпурного. Тот
грубо отодвинул в сторону Шугу и всмотрелся вдаль.
- Гм-м, - промычал он, - ничего не разобрать.
- Используй свой источник света, - посоветовал я.
- Нет, Лэнт, у него не хватит силы, чтобы осветить так далеко.
- Подключи его к своей большой батарее. У нее еще осталось немного
энергии.
Пурпурный улыбнулся.
- Я могу это сделать, но энергии в ней все же не хватит, чтобы
сделать свет достаточно ярким. Кроме того, голубой рассвет наступит
меньше, чем через час. Если это земля - мы ее увидим.
Красное солнце исчезло. Мы терпеливо ждали в темноте. Только жужжание
велосипедов напоминало нам, что мы движемся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51