Там, откуда я пришел, вода в океане - соленая.
Я глядел на голубую воду и вспоминал, что совсем недавно здесь была
высохшая пустыня.
- Интересно, откуда эта вода берется?
Пурпурный ответил, думая о чем-то своем:
- Когда вы проходите между двух солнц, тают ледяные шапки на полюсах.
Я с удивлением поглядел на него. Он до сих пор продолжал нередко
нести тарабарщину. Вероятно, он никогда не избавится от этой привычки. И
тут я внезапно сообразил, до чего привычным для меня стало присутствие
Пурпурного. Я больше не думал о его странных манерах, как о странных.
Просто они были другими. Я перестал думать о нем, как о чем-то чужом и
необычном. И только когда он начинал плести что-нибудь невразумительное,
как сейчас, я вспоминал, что он не нашего племени. Действительно, я даже
начал привыкать к виду его голого, безволосого лица. Хотя... я посмотрел
еще раз и воскликнул:
- Пурпурный, ты что ошибся в заклинаниях?
- С чего ты взял?
- Твой подбородок, Пурпурный! У тебя начали расти волосы на
подбородке и по щекам.
Его рука потянулась к лицу. Он потрогал подбородок и расхохотался
гулким утробным смехом. Я здесь ничего смешного не видел. Среди нас было
много таких - Пилг, например, кто начисто лишился волос с головы до пят
из-за неправильного заклинания. Все еще посмеиваясь, Пурпурный достал
какое-то устройство, размером с кулак и сказал:
- Видишь, Лэнт?
- Конечно.
- Это - волшебная бритва. Она приводится в действие особого рода
магией, называемой электричеством. - Именно так он ее назвал. - Сила
бритвы будет мне нужна, чтобы получить газ легче воздуха. Поэтому я и
решил удалять волосы с лица очень редко. А теперь думаю и вообще не
удалять.
Я посмотрел на него с удивлением.
- Ты хочешь сказать, что можешь сам выращивать волосы?
Он кивнул.
- И удалять их когда захочешь?
Он снова кивнул.
Странно, очень странно, поглядел еще раз.
Потом спросил:
- Пурпурный, если ты решил не удалять волосы с лица, то почему ты не
делаешь этого полностью?
- Как? - переспросил он. Затем поняв, что я имею в виду и остальные
голые части его тела, расхохотался еще сильнее.
Но до меня все равно не доходило, что в этом смешного.
4
На следующий день Пурпурный решил попытаться разделить воду на газы.
Посмотреть на это зрелище пришли многие с обеих деревень.
Волшебник взял у кузнеца два куска медной проволоки, опустил в
большой горшок так, чтобы концы каждого куска погружались в воду, закрепил
провода на концах горшка деревянными зажимами. Мы молча наблюдали, как
Пурпурный снял с пояса очередное волшебное приспособление. Оно было
плоским с округлым и напоминало то, которое применялось в световом
устройстве, подаренном Пурпурным Шуге несколько месяцев назад, только
побольше. Пурпурный называл его батареей. Он объяснил, что именно в нем
скрыта магия, называемая электричеством. Подсоединенное к его защитному
костюму, оно давало силу другим волшебным устройствам. Пурпурный просто
указал на них, но ничего не стал объяснять. Единственными механизмами,
которые не были зависимы от батарей были излучатель света, у которого
имелась своя крошечная батарея и счетчик радиации, который, как сказал
Пурпурный, не нуждается в электричестве совсем.
Батарея была тяжеленькой, значительно более тяжелой, чем можно было
предположить по ее размерам. На одном ее конце виднелось два блестящих
металлических нароста. Пурпурный прикрутил к этим наростам свободные концы
медного провода, каждый к своему.
- Теперь, - заявил он, - все, что мне остается сделать - это включить
батарею. А вот эта крупная шкала показывает, сколько энергии у меня
осталось. Когда я включу батарею, заклинание начнет действовать, и вода
разделится на газы.
Так он и сделал. Мы ждали. Я услышал шипение и заглянул в горшок.
Крошечные пузыри образовались на поверхности проводов, отрывались и
поднимались на поверхность.
- Ага. - сказал Пурпурный. Он повернулся и повернул выпуклость. Вода
начала пузыриться сильнее. Пурпурный горделиво рассмеялся.
- Водород и кислород, - сказал он, - от одного провода идет кислород,
а от другого - водород. Он легче воздуха. Нам нужно будет улавливать
водород. Он и поднимает воздушные мешки.
- О! - проговорил я и закивал головой, будто бы все понял. Но я
ничего не понял, но сделал вид, что мне все понятно. Я постоял еще немного
из вежливости, а затем вернулся к своей прерванной работе.
Теперь у меня было семь подмастерьев и хотя они были вполне способны
выполнять работу и без меня, я все же - из чувства ответственности -
проверял их при каждой возможности.
Сейчас мы использовали сырую кость. Огромная ее груда лежала на
солнцепеке, конечно, она не станет такой твердой, как окаменевшая кость,
но все же ее можно будет пустить в дело.
Подмастерья хорошо справлялись и без меня. Пурпурный предложил, чтобы
они работали в новом порядке. Один разрезал кость на плоские сегменты,
другой шлифовал эти сегменты песком, подгоняя под размер пазов ткацкого
станка, третий вырезал углубления для крепления пластины к раме, четвертый
и пятый прорезали щели в пластине, а шестой тем временем полировал готовые
комплекты зубьев. Седьмой следил за инструментами шести и держал их
острыми.
Таким образом они могли сделать больше зубьев для станков, как если
бы работали поодиночке.
Пурпурный называл это "разделением труда". Каждую работу можно
разбить на несколько простых операций. А поскольку одному человеку
приходилось осваивать только одну операцию, то это упрощало и убыстряло
весь производственный процесс. Никто не обязан знать все.
Кроме Пурпурного, конечно, но на то он и волшебник. Теперь он внедрял
свои методы по всей деревне. Появились новые правила как ткачам прясть
нить, ткать ткань, строить станки, делать прядильные машины. Пурпурный
учил людей своей магии изготовления вещей.
Он сказал мне, что весь район стал поточной линией для изготовления
летающей машины. В будущем, мы сможем строить и другие летающие машины,
если захотим.
Все, что мы должны сделать - это поддерживать работу поточной линии.
И мы сможем построить столько машин, сколько захотим. Это была
ошеломляющая мысль.
Когда с ней ознакомился Шуга, глаза его заблестели. Не было секрета,
чего он хочет. Зловещие огоньки плясали в его глазах.
5
У Пурпурного странная манера разговора - даже более странная, чем его
методы изготовления вещей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51