- Да, - ответил я. - Собираюсь.
- Ты храбрый мужчина, - заключил Пилг, - я буду скучать по тебе.
Еще дальше по склону я разглядел Гортина и двух моих жен. Они обильно
рыдали, а маленький Гортин счастливо махал рукой.
- Все в порядке, - сообщил Пурпурный, - наземная команда заняла свои
места.
Я осмотрелся. Тысячи лиц глядели на нас. Вилвил и Орбур махали
собравшимся. Они забрались на свои велосипеды и как раз привязывали себя
страховочными веревками.
- Знаешь, - неожиданно произнес я. - Думаю, мне все же стоит
остаться...
Шуга толкнул меня на место.
- Перестань, Лэнт. Хочешь, чтобы все подумали, будто ты трус?
Пурпурный стоял на корме лодки, для равновесия вцепившись одной рукой
в снасти.
Иногда он подавал команды наземной бригаде. Френ и его люди
рассредоточены вокруг помоста. У каждого в руке был тяжелый нож. Каждый
стоял возле своего причального каната.
- Порядок, - сказал Пурпурный. - Без сомнения, теперь порядок. Будьте
наготове! Все веревки должны быть обрезаны одновременно! Поэтому ждите
моего сигнала. Вы должны обрезать канаты только тогда, когда я крикну. Я
начинаю обратный отсчет: готовы? Десять, девять, восемь...
- Шуга, дай мне выйти, - сказал я. - Я не собираюсь...
- Что?
- ...участвовать в авантюрах...
- Семь, шесть, пять...
- Шуга!
- Четыре, три...
Пятьдесят ножей одновременно упали на канаты. Мы подпрыгнули вверх.
Толпа восторженно закричала. Я завопил. Шуга вскрикнул и вцепился в меня.
Лодка резко накренилась. Я ухватился за что-то, стараясь удержаться от
падения. Раздался рвущийся звук - это оказался Шугин пояс... Мы образовали
свалку на дне лодки. Я подтянулся, обрел сидячее положение и оперся о
скамью лодки.
Пурпурный яростно ругался.
- Вы, идиоты с протухшими мозгами! Вы даже считать правильно не
умеете! Я не успел даже кончить...
- Что кончить? - спросил я. - Три - это волшебное число, Пурпурный.
Все заклинания начинаются с тройки.
Он с глупым видом посмотрел на меня, затем отвернулся, бормоча:
- Конечно, Пурпурный. Три - волшебное число, как ты можешь быть таким
глупым...
Его слова унес прочь ветер. Я огляделся, Шуга с ужасом смотрел за
борт.
- В чем дело? - спросил я.
- Мой волшебный пояс, болван! Ты разорвал его!
Я стал рядом с ним у перил. Лодка рискованно накренилась, но
Пурпурный переменил свое место на корме, и нос выровнялся.
И вот впервые с начала подъема у меня появилась возможность взглянуть
вниз. Там далеко внизу была скала, солнечный свет падал на нее под углом.
Голубые тени протянулись в бесконечность. Крошечные человечки с каждой
минутой делались все меньше и меньше. Я мог видеть помост, домашние
деревья, пенистый край моря и его волнующуюся поверхность, простиравшуюся
до края мира, с другой стороны виднелись горные пики. Мы летели даже выше
их. Шуга смотрел вниз.
- Чем ты так расстроен? - спросил я. - Большинство твоих заклинаний
здесь, на дне лодки.
- Знаю, - ответил он. - Ты разорвал пояс и кое-что пропало. Пыль
желания. Она будет висеть в воздухе над деревней много дней.
- Ну и ну! - сказал я. - И что из этого следует?
- Порошок. Ты помнишь пыль желания, направленную на Пурпурного?
- Когда ты уничтожил его яйцо?
- Так оно и есть.
Я содрогнулся. Я все слишком хорошо помнил. Несколько раз вдохнув
пыль, Пурпурный направился в деревню и там сделал с моей женой то, ради
чего создаются семьи. Несколько раз.
- Я думаю, - прошептал Шуга, - я думаю...
- Ну, значит, мы обязаны вернуться, - заявил я. - Ты должен показать
им, какие травы необходимо пожевать. В районе ведь нет другого волшебника.
А там сейчас творится такое...
- Вернуться? - повторил Шуга. - Ты шутишь? Мы не можем спуститься на
землю, пока газ не устанет от работы и не выберется из баллона. Кроме
того, мы движемся строго на север...
Он был прав, конечно. Я оставил его и переместился на другую часть
лодки. При каждом моем шаге лодка покачивалась.
Орбур крикнул Вилвилу:
- Думаю, мы должны снова поставить киль.
- Да, действительно, - согласился тот.
- Нет, - возразил Пурпурный, - все, что нам надо - это переделать
оснастку. Распределить ее шире вдоль лодки. Это...
- Что? - воскликнули сыновья.
Пурпурный вздохнул.
- Не обращайте внимания.
В небе на такой высоте оказался сильный ветер. Скала Юдиони
превратилась в черную точку на горизонте, под нами раскинулось
разноцветное море. Его покрывали коричневые и черные пятна. В некоторых
местах проглядывали рифы. Можно было разглядеть рощи затонувших деревьев,
скальные скопления и даже высокие пирамиды, посвященные Маск-Вотцу.
Кое-где они торчали из воды. В тех местах, где таились водовороты, водная
поверхность оставалась серой и пенистой.
Пурпурный поглядел на солнце и что-то отметил на шкуре, натянутой на
раму. От центра шкуры к ее краям тянулись странные линии.
- Это заклинание, указывающее направление, - пояснил Пурпурный. - Мы
направляемся почти прямо на восток.
- Я и сам бы мог тебе об этом сказать, - удивился я.
- Каким образом?
Я указал вниз.
- Видишь вон ту полоску земли... Это дорога, по которой мы двигались
во время нашего переселения. Она ведет точно к старой деревне.
- Да? - Пурпурный перегнулся через борт, стараясь собственными
глазами увидеть ее. Я опасался за его равновесие. Но еще больше я опасался
за Шугу, который поглядывал на нас мерцающими глазами. Пурпурный
командовал:
- Вилвил, Орбур! Мы хотим изменить курс. Отвяжите воздухотолкатели!
Ребята кивнули и взялись за дело. Колесо с лопастями закачалось под
поплавком. Потом с другой стороны опустилось другое. Я содрогнулся от
этого зрелища. Ни за что не поменялся бы местами со своими сыновьями. Меня
не затащишь туда, где ничего нет между тобой, морем и бездонной воздушной
пустотой.
- Нам надо держать курс вон туда, - кричал Пурпурный. - Поверните к
востоку на девять градусов влево.
Последних слов я не понял, но мальчишки, видимо, хорошо их поняли.
Вилвил начал крутить педали назад, а Орбур - вперед. "Ястреб" медленно
развернулся в небе. Лучи красного солнца пронизывали снасти, по нашим
лицам качались тени. Пурпурный внимательно наблюдал за своей измерительной
шкурой. На ее центре торчали маленькие палочки, и он следил за положением
тени, которую она отбрасывала.
- Стоп! - закричал он. - Все в порядке! - Он помедлил, пока движение
воздухотолкателей не прекратилось и снова проверил положение тени. - М-да,
недостаточно, еще на десять градусов!
Когда они, наконец, направились в нужную сторону, он отдал еще один
непонятный приказ:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51