- Не по твоей вине. Надо было думать, прежде чем приглашать в полет.
- Жаль, что не заметили сириан, - с грустью сказала девочка.
- Кажется, я видел их. Большой, блестящий корабль? Двигавшийся на
нас?
Мальчуган оживился.
- Не ошибся? Возможно, наши дела не так уж плохи. Отвечай, эй,
монитор! - Он выслушал сообщение обучающей машины и улыбнулся. - Получено
пробно-условное разрешение, - счастливо сказал он. - Повтор на следующей
неделе, Тант. На результат.
- Как здорово.
Форрестер прокашлялся.
- Не расскажете ли, чем мы, собственно, занимались? - спросил он.
На лицо мальчика легла маска менторства.
- Мы провели имитацию атак на сирианский исследовательский отряд в
хромосфере Мира Цети. Мне казалось, ты знал об этом. Главная цель -
наблюдение, но контакт между нашим и сирианскими кораблями был вариационно
изменен в направлении конфликта.
- А-а.
Мальчик озадаченно посмотрел на Форрестера.
- Дело в том, Чарлз, что по результатам полета мы получаем баллы. Но
не волнуйся, ты не подвел нас.
- Ясно. - Ростки новой идеи пробились в сознании Форрестера.
Несомненно, спокойствие - результат смеси из инджойера, но... - А нельзя
ли показать новый материал о сирианах. Чтобы я вблизи рассмотрел их?
Например, эпизод первого контакта.
- Ответ негативный. - И мальчик недовольно посмотрел на сестру. -
Конечно, это вина Тант. Она заплакала, когда сириан убили. И мы ожидаем
нового брифинга, но уже когда подрастем.
Девочка склонила голову.
- Тогда мне было очень грустно, - защищалась она, - но можно показать
другое, Чарлз. Хочешь увидеть кокосовый орех на Луне?
- Что?
- О Пот! Смотри. - Мальчик задумчиво почесал ухо и отдал приказ
детскому инджойеру. Стена обзора опять затуманилась.
- Предположительно, это другой корабль, но похожий на разыскиваемый
сирианами в атмосфере Мира Цети, - сказал он через плечо, одновременно
манипулируя обучающей машиной. - О нем мало что известно. Сделан он не
сирианами и не землянами. Никто не знает, откуда они взялись, но их
превеликое множество. И сирианам, как и нам, ничего не известно о них.
Корабли очень старые. Этот - ближайший к Земле.
Стены обзора показывали обратную сторону Луны. Белые хрустальные пики
и кратеры расположились около линии раздела, за которой расстилалась
черная мгла лунной ночи. Они увидели неглубокую котловину кратера и
двигающиеся фигуры.
- Это пленка, - сказал мальчик. - Без эффекта участия. Можно смотреть
сколько угодно.
В кратере виднелись купола домов; вероятно - лаборатории или жилища
ученых - тех, кто изучал "предмет" в центре экрана, или тех, кто изучал
его ранее, и, осознав непреодолимость загадки, сдался.
Корабль напоминал кокосовый орех. Но к нему было применительно любое
другое определение.
Объект был яйцеобразным и косматым. Свисавшие усики не имели ничего
общего с органической живой материей. Они имели фактуру стекла, заключил
Форрестер, наблюдая, как усики отражают и преломляют солнечный свет в
переливчатые полоски цвета. Объект достигал размеров локомотива.
- Корабль пуст, Чарлз, - отважилась сообщить девочка. - Все корабли
пусты.
- Но кто они такие?
Девочка засмеялась.
- Когда узнаешь - расскажешь. И нам сразу дадут двенадцатую фазу.
Мальчик с теплотой в голосе произнес:
- Теперь тебе известно столько же, сколько и всем.
- Но сириане...
- Нет, Чарлз. Сириане пришли позже, подобно нам. А корабль находился
на Луне не менее двух гигалет. - Он выключил экран и радостно спросил: -
Ну, что ты еще хочешь узнать?
Вопросов было много. И Форрестер лишний раз осознал - чем больше
знает человек, тем ничтожнее его знания.
Удивительно, но до этого момента он не задумывался, как много событий
происходит с человечеством за время "спячки" землян в жидком гелии, в
одной из ванн больницы Западного филиала.
Как приключенческая повесть в журнале: переворачиваешь страницу и
обнаруживаешь, что прошло десятилетие. И ты совершенно уверен, что эти
годы _н_е_с_у_щ_е_с_т_в_е_н_н_ы_ в судьбе героя; в противном случае автор
непременно бы рассказал о них.
Но прошло не десять лет. И годы эти невозможно назвать
несущественными и незначительными. А главное - нет автора, который по
желанию читателей может раскрасить "белые пятна".
10
На третий день работы и шестой после выхода из фризариума Форрестер
чувствовал себя так, будто прожил миллион дней.
Но он хорошо учился, внушал Форрестер самому себе в немного
поздравительном тоне, и старательно готовил "уроки". Вопрос заключается
лишь в периоде времени, когда все ответы откроются и он займет подобающее
место в свободном масонстве героев.
Между тем, он бы соврал, если бы сказал, что работать на сирианина
было неприятно. Единственным человеком, выразившим неодобрение, оказалась
Эдне, но ее с того самого дня Форрестер практически не видел. Сирианин
разрешил Форрестеру считать его мужчиной, хотя и не отверг противоположную
посылку, не вдаваясь ни в какие объяснения. Любопытство инопланетянина
было ненасытным, но оно уравновешивалось терпением. В случаях, когда
некоторые вопросы ставили Форрестера в тупик, сирианин предоставлял время
для подготовки ответов. Их направленность, к его удивлению, касалась
прошлого. Сирианин даже объяснил или сделал попытку объяснить причину
подобного интереса. С его точки зрения, текущее состояние любого феномена
есть прямое и очевидное следствие его предыдущего состояния, и он
интересовался именно предыдущими состояниями человечества.
В мозгу Форрестера мелькнула мысль, что, оказавшись военнопленным на
вражеской планете, он бы попытался заполучить информацию о вооружении и
стратегии обороны. Но, не являясь сирианином, он не стал утруждать себя
попытками мыслить, как инопланетянин: это, очевидно, было вне его сил и
способностей. Поэтому он и отвечал на вопросы о рекламных агентствах на
Мэдисон-авеню, о шумихе и ажиотаже вокруг матчей серии за Мировой кубок по
футболу, и каждый день звонил в банк и удостоверялся в поступившей на счет
ежедневной зарплате.
И наконец, в сознание Форрестера внедрилась мысль, что деньги
по-прежнему оставались деньгами. На четверть миллиона долларов все еще
можно было купить равное количество товаров и услуг, но исходя из
жизненных стандартов двадцатого века. Инфляции подвергся не доллар, а
уровень жизни.
На доллар все еще можно было купить тьму вещей. Что Форрестер успешно
и старательно проделывал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48