На документе стояла дата: по прикидкам Форрестера, указанный срок
наступал через неделю с небольшим; он с облегчением отложил его и
приступил к изучению последнего документа в папке.
Финансово-отчетный документ. К нему прилагалась металлическая
пластинка с нанесенными угловатыми буквами, которую Форрестер определил,
как чек.
Он любовно провел по пластинке пальцами, но цифры озадачили его. Чек
на сумму 231.057 долларов и 56 центов был выписан на его имя.
Форрестер попытался сложить чек пополам, но тот разогнулся, как
пружина, и восстановил прежний размер. Форрестер сунул чек в карман. Он
был озадачен - куда подевались двадцать тысяч долларов? В процентном
отношении к общему богатству сумма казалась незначительной. И он
благодушно смирился с собственным объяснением, что данное общество,
подобно всем обществам до него, имеет систему налогообложения. А двадцать
тонн как некий "воздушный" вступительный взнос он мог себе позволить.
И, почувствовав себя увереннее, Форрестер вышел на солнце и
огляделся.
День близился к вечеру. Солнце висело справа от Форрестера. Голубая
полоска воды тянулась слева. Сейчас он смотрел на остроконечную массу
городской застройки с южной стороны.
Над головой пролетел аэрокрафт. В кабине Форрестер заметил какое-то
движение. Блики солнца играли, отражаясь от металла и стекла. Несмотря на
дневной свет, город постепенно насыщался неоново-флуоресцентным свечением.
В Шогго, как выяснил Форрестер, обитало по меньшей мере десять
миллионов жителей. Здесь располагались и театры, и карточные клубы, и
дома, где каждый мог найти себе друга или любовницу. И даже врага. Где-то
в городе обитала и девушка, целовавшая его прошлой ночью, - Тип? - и
пытавшийся убыть его спятивший марсианин со своей бандой.
Но где?
Форрестер не знал, откуда начинать розыск. Живой, здоровый, с
четвертью миллиона долларов в кармане, он ощущал себя на обочине жизни. Он
стоял на поверхности планеты с населением в семнадцать миллиардов активно
задействованных человек, и, по меньшей мере, вдвое большее количество
спало в медленном холоде гелиевых ванн; а Форрестер чувствовал себя в
полном одиночестве.
Висящий на поясе инджойер заговорил:
- Человек Форрестер. Вы прослушаете поступившие сообщения?
- Да, - расстроенно согласился Форрестер. - Сейчас. Подождите.
Он вытащил из пачки последнюю сигарету, прикурил, потом смял и
выбросил пачку. Форрестер размышлял. Получив в собственность инджойер, он
почувствовал себя обладателем кувшина с джином и трех желаний. Быстрота и
четкость ответной реакции устройства обескураживала его. Он ощущал, что
инджойер требует от него равноценной уверенности и четкости, к коим
Форрестер не был готов.
Печально улыбнувшись самому себе, он признал неловкость положения, в
которое поставило его говорящее радиоустройство, начиненное безликими
транзисторами и ферритовыми сердечниками.
Через некоторое время он все же ответил:
- Послушай. Я думаю, что мне следует танцевать от печки, вернуться в
номер и начать весь путь сначала. Как мне лучше и быстрее добраться туда?
- Человек Форрестер, - сообщил инджойер, - лучший способ добраться до
ранее занимаемого вами помещения - такси, которое я могу вызвать. Однако
трудность в том, что номер уже не ваш. Вы примете сообщения?
- Нет. Обожди! Как понимать, что номер уже не мой? Я не освобождал
его.
- Это и необязательно, человек Форрестер. Уход - автоматическое
освобождение.
Форрестер сделал паузу, размышляя. И, в конечном итоге, признал
несущественность факта потери гостиничного номера. Он ничего не оставил в
номере: ни сумки, ни багажа, никаких личных вещей, даже помазка. Хотя Хара
и подсказал, что бриться не придется неделю-другую.
Единственное, он оставил в номере одежду, которую носил вчера
вечером. Но одежда, как всплыло в его памяти, считалась одноразовой, так
что ее наверняка утилизовали.
- А как же счет? - спросил Форрестер.
- Расходы оплачены Восточным филиалом центра выписки. Они внесены в
ваш финансово-отчетный документ, человек Форрестер. Сообщения включают:
одно срочное, два личных, одно юридическое уведомление, семь коммерческих.
- Я не хочу их слушать. Подожди.
Форрестер попытался сформулировать свой вопрос точнее.
И потерпел неудачу. Он не являлся специалистом в области
компьютерного программирования, так что было бесполезно говорить на таком
уровне. Чистый абсурд - просить устройство оценить событие, но...
- Черт... - выругался он. - Скажи одну вещь. Как бы ты поступил вот
прямо сейчас на моем месте?
Инджойер ответил без колебаний, как будто подобные вопросы задавались
ему каждый день.
- На вашем месте, человек Форрестер, то есть, окажись я человеком
после размораживания, без жилища, без важных социальных контактов,
безработным, неквалифицированным...
- Картина обрисована точно, - согласился Форрестер. - Отвечай на
вопрос. - Что-то зашевелилось под его ногами. Он сделал шаг в сторону, и
мимо прополз металлический предмет.
- Я бы выпил чашку чая, человек Форрестер. Затем за легким приятным
ужином прочел бы книгу по ориентации. И, обдумав ситуацию после...
- Достаточно.
Металлическая штуковина засекла выброшенную Форрестером сигаретную
пачку и, подсеменив к ней, заглотила. Форрестер внимательно наблюдал за
сценой, а затем кивнул.
- Порой ты выдаешь прекрасные идеи, машина, - согласился он. - Веди
меня пить чай!

4
Инджойер вызвал Форрестеру такси - вскоре прибыл автомобиль без
крыльев, напоминавший аппарат реверса смерти, который утром доставил его в
клинику. Отличие заключалось лишь в расцветке: оранжево-черная вместо
белой. Такси чем-то напомнило Форрестеру канун Дня Всех Святых и, пока он
размышлял над этим, быстро доставило его в чайный ресторан,
рекомендованный инджойером.
Осмотревшись, Форрестер заключил, что попал в чудное место. Ресторан
находился во внутреннем зале огромного, расползшегося как паучьи лапы
здания в самом центре города. Такси залетело в сводчатое отверстие под
стальным контрфорсом, которым могли пользоваться только птицы, ангелы да
люди в аэрокрафтах, так как оно находилось на высоте двадцати метров.
Такси остановилось, зависнув возле балкона, с которого ниспадали вьющиеся
ветви цветущих роз.
Форрестеру пришлось сделать шаг через зияющий промежуток пустоты.
Ступив на балкон, он оглянулся - такси не шелохнулось, даже став легче на
"целого" взрослого Форрестера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48