В щель, изображающую левую руку, было
воткнуто девятифутовое копье острием кверху. Вместо правой руки у истукана
была ветвь дерева, протянутая вперед, к деревянному столу с изрубленной
столешницей. В целом это выглядело как громадная берущая рука. И она, и
стол были запятнаны старой и новой кровью.
Пэкриаа принялась негромко бормотать длинную молитву, в которой
многократно повторялось имя "Исмар". Когда она окончила молитву, у нее был
довольный вид; во взгляде принцессы, брошенном на Энн, почти читалась
улыбка. Пол осмотрелся и не увидел колдунов; но ощущение, что они
откуда-то наблюдают за людьми, осталось. Поднявшись с колен, Пэкриаа
повела гостей к загородке из бревен. Полу показалось, что здесь вряд ли
так уж нужны охранники...
От этих низкорослых мужчин, женщин и крохотных детишек не исходило
никакой опасности. Они казались какими-то не вполне живыми. Они двигались,
как все живые существа, они плевали, зевали, чесались; тут женщина
механически нянчила младенца, там мужчина подошел к деревянному корыту,
зачерпнул пригоршню пойла из отрубей, съел и почесался боком об угол
корыта, как животное. Если не считать таких элементарных действий,
обитатели загона производили впечатление неживых. Женщина прошла несколько
шагов за мужчиной, и отстала; и погоня, и бегство были уныло-ленивыми -
пониженная до неузнаваемости реакция на едва заметную искорку стимула.
Никто не обратил внимания на появление Пэкриаа и незнакомцев. Лица их были
пустыми и расслабленными, во взгляде не читалось и тени мысли - разве что
мимолетное отражение какой-либо чисто физической потребности. Все они были
избыточно полными. Некоторые из женщин носили следы ранений, но раны были
старыми и давно зарубцевались. Пол не находил анатомической разницы между
этими людьми и их полными жизни собратьями из деревни. Возможно,
наркотик?..
Пэкриаа двигалась среди них, поглядывая, как фермер на скотину. Она
подняла упитанную маленькую девочку, которая не сделала попытки бежать, и
показала ее Энн с довольной гордостью, ущипнув ребенка за пухлое бедро.
Девочка не обращала внимания на то, что с ней делают, механически жуя
кашицу из отрубей. С трудом подавляя рвотный рефлекс, Энн пробормотала:
- Пол, как нам выбраться отсюда?
Эбро Пэкриаа поняла ее интонацию. Она небрежно опустила девочку на
землю и повела гостей прочь из загона. Она казалась скорее обиженной,
нежели рассерженной. Ее огорчило, что могущественные друзья не оценили по
достоинству такое процветающее хозяйство...
Воины снова собрались посреди просеки, но теперь, с наступлением
сумерек, в них было угрюмое и напряженное ожидание. Разложили большой
продолговатый костер. Пэкриаа жестом дала понять людям, что они могут
усаживаться, где пожелают. Энн никак не могла найти способ сообщить
принцессе, что они хотят вернуться к себе в лагерь, а та явно думала о
чем-то совсем другом, очень серьезном, и не могла больше уделять время
гостям. Принцесса ушла в синий дом. Женщины-воины, рассевшиеся вдоль
костра, принялись синхронными движениями разбрасывать пригоршни земли.
Колдуны, которые сбились в плотную группу за их спинами, затянули
монотонное заклинание. Пэкриаа вернулась, одетая в длинную белую юбку. На
принцессе не было ни раскраски, ни украшений. Она стала ходить туда и
обратно вдоль костра, и читать молитвы, пока не стемнело окончательно. На
ее призыв появились старые мужчины-пигмеи, в отличие от колдунов не
выделяющиеся ни уродствами, ни раскраской. Они принесли нагруженные чем-то
шкуры и разложили их близ огня. На шкурах оказались белые кости, сломанное
оружие, юбочки, набедренные повязки, ожерелья, стрелы, глиняные горшочки и
деревянные чаши, а также много фигурок из глины. Воины рухнули лицами
вниз, лбами на руки, и запричитали.
Спирмен произнес в замешательстве:
- Одних едят, других оплакивают. Убийство и любовь...
- Ну да, они ведь люди.
- Ох, заткнись, Пол. Кто, по-твоему, люди? Эти животные?
- Прислушайся. Так люди причитают над погибшими, правда?
Энн заговорила со сдержанной яростью.
- По крайней мере, мы не каннибалы. Может быть, на Земле по-прежнему
идут войны, но...
- А что, убивать тысячи людей на большом расстоянии лучше?
Прислушайся к их пению, Энн.
Через какое-то время монотонное пение стало единственным, что
существовало в мире, кроме сияния красной луны и порхающих синих
светляков. Именно этот голос Пол слышал той первой ночью в джунглях:
льющийся в ночи плач, в котором слышались жалоба, удивление, мольба.
Чувства, которые испытывает человеческая душа, осмысляя смерть - как,
впрочем, и в размышлениях о жизни. Скорбная песнь должна была звучать, не
умолкая, подобно крикам древесных лягушек, все тринадцать долгих часов
люциферианской ночи... Пэкриаа не участвовала в вокальной части ритуала.
Она сидела в одиночестве, охраняя вещи усопших. Время от времени хрупкие
мужчины подбрасывали топливо в костер. Принцесса изредка бросала суровые
взгляды на гостей; она про них не забыла. Раз или два Пол поймал себя на
том, что засыпает, убаюканный бесконечным монотонным причитанием...
- Пол?
- Да, Нэнни. Я не сплю.
Пол заметил, что Спирмен резко вскинул голову, склонившуюся было на
грудь.
- Док вчера спросил... соглашусь ли я родить ему ребенка.
Спирмен протянул руку и ласково коснулся руки Энн.
- Зачем об этом говорить сейчас? Я не могу думать под их чертовы
завывания.
- Я все время думаю... то, чем мы жили раньше, теперь не важно. Пол,
ты хорошо знаешь дока. Мне кажется, ты его понимаешь.
Энн и Спирмен озабоченно смотрели на Пола, освещенные таинственными
отблесками костра. Пэкриаа, услышав их голоса, бросила на людей
раздраженный взгляд.
- Дороти сказала мне, что хочет, чтобы отцом ее второго ребенка стал
Сирс. Хотя она по-прежнему останется со мной. Может быть, это для нас и
неестественно, но в нынешних обстоятельствах правильно. Пока мы еще не
можем устанавливать законы и обычаи. Их установят наши внуки - если они у
нас будут.
- Я знаю.
Но взгляд, который Энн бросила на хмурое, озабоченное лицо Спирмена,
говорил, что ее решение будет принято в соответствии с ним.
- Давайте помолчим. Принцесса сердится...
Прошел еще час, и голова Спирмена снова опустилась на грудь, а рука,
которой Эд обнимал прислонившуюся к нему девушку, расслабилась. Но Пол
больше не чувствовал сонливости. У него даже мурашки по коже пошли от
ощущения близкой опасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74