- И вы называете эту планету Люцифер?
- Приносящий свет, - ответила Низана. В ее лице была горечь, которой
Пол не заметил больше ни у кого. - Сын утра.
Пол придвинулся ближе к ней, не понимая, в чем дело. Слейд не уловил
подтекста и вопросительно поднял темную бровь:
- У вас есть промышленность?
Райт пожал плечами.
- Кой-какие производства. Все, что нужно на данном этапе для такой
небольшой общины, как наша.
- Ах, да. - Слейд прикоснулся к куртке Райта. - Прекрасная ткань. Не
отличить от льняного полотна. Что это?
- Эта ткань действительно ткется, как полотно. - Райт взял в свою
ладонь руку Низаны. - Вот эта леди - наша лучшая ткачиха, потому что у нее
такие маленькие и уверенные руки. Ткацкий станок у нас, конечно, неуклюжий
- ведь мы не слишком далеко продвинулись в обработке металла. Но он
отлично служит Низане.
- Мне нравится ткать, - шепнула Низана, отводя взгляд, чтобы не
встретиться им со взглядом Пола. - Мне нравится делать новые вещи.
Пол заметил, как шевельнулись уши Миджока. Миджок поманил его длинным
пальцем и прошептал:
- Он приближается, Пол. Он сейчас в нескольких сотнях ярдов отсюда.
Он запыхался и хромает. Мы ничем не можем помочь ему?
- Не знаю, Миджок. Боюсь, что он может помочь себе только сам. Да и
то, пожалуй, поздно. Слишком поздно. - Пол увидел, что Миджок старается
его понять и не может. - Его ум живет в другом мире...
Но Эдмунд Спирмен переменил свое поведение. По крайней мере, внешне.
Он даже нашел взглядом встревоженное лицо Дьюнин и извинился перед ней.
- Мне следовало принять твое предложение. Я сделал глупость. - Он
улыбнулся. - Наверное, хотел показать, какой из меня ходок.
Джон и Дэвид спрятались за спину Мьюзон, напряженные и недружелюбные.
Спирмен пожал руку Слейду и доктору Штерн.
- Господи боже, никогда не думал, что это случится. До сих пор не
верится. Слейд, вы сказали? И доктор Штерн. Мы так долго мечтали и
молились, чтобы это произошло. У меня просто нет слов... я не знаю, что
вам сказать... Как прошел полет?
- Прекрасно. - Слейд обхватил себя руками. - Просто прекрасно. Все,
что нужно было Федерации - это доказательство. Ну вот, они его получили.
Или, вернее, получат через двенадцать лет. Боже мой! Мне будет сорок один
год.
Он хлопнул по плечу Пола, а затем и Спирмена, дав выход природному
дружелюбию.
- Будет новый президент, новый Совет. И они не особенно будут ждать
нашего возвращения, парни. Только подумайте! - Слейд протанцевал несколько
шагов и шутливо ткнул Пола в ребра. - Это похоже на работенку Тома Сойера.
Помните? Когда мы с вами будем шагать по центральному проходу Зала
Федерации... ох, парни...
Пол снова отметил опустошенность и горечь на лице Низаны, и только
теперь наконец понял. Он наклонился и быстро шепнул ей:
- Я не намерен возвращаться на Землю.
Немолодая женщина просияла, как девочка-черинка. Пол услышал
отрезвляюще-спокойное замечание доктора Штерн:
- Марк, мне кажется, что сначала нам предстоит еще кое-что сделать.
4
В комнате Кэджаны горел один из тех неярких светильников, что
питались жиром болотных рептилий. Час был поздний, и дом уже погрузился в
тишину. Пол никак не мог уснуть. Дороти дежурила около постелей четырех
вновь прибывших с Земли, а через час ее сменит Тейрон. Пол постучал в
дверь Кэджаны, которую тот никогда не закрывал на замок.
- Можно войти?
- Да, конечно.
Пигмей улыбнулся Полу. Он лежал, откинувшись на подушки, набитые
растительным пухом, напоминающим парашютики одуванчика. Они с успехом
заменяли перья.
- Помоги мне приподняться, пожалуйста.
Пол засуетился над Кэджаной. Он обрадовался, что может сделать хоть
что-то полезное.
- Я не спал. Как раз закончил описывать вкратце все, что произошло,
но продолжал думать об этом.
- Вкратце?
- Перенес на бумагу все сегодняшние разговоры. Ты и не заметил, что я
их записывал, верно? Вы все говорили от самого сердца, не обращая внимания
на окружающее. Я хотел записать ваши слово именно так, без обработки.
Хотел бы я, чтобы у нас были карандаши получше. Эти последние, из синей
глины, смешанной с графитом, совсем неплохи - но и они слишком легко
крошатся, и деревянная оболочка стержня слишком толстая для моих пальцев.
Я воспользовался коричневыми чернилами для окончательной записи. - Кэджана
перелистал серые листы бумаги, сделанной из болотного тростника. - Ты,
наверное, хочешь взглянуть на записи?
- Да. Сегодня же. Док много раз говорил, что есть вещи, которые
нельзя забывать.
- Ты тоже так говорил, - улыбнулся Кэджана.
- Правда? Гм... Карандашей у них на корабле наверняка было в избытке.
И книг тоже. Бедняга док, он был бы готов отдать что угодно в обмен на
книги. Я, впрочем, тоже...
Кэджана похлопал его по руке.
- Может быть, это не так уж существенно, Пол? Мы напишем наши
собственные книги... Кроме того, как ты думаешь - возможно, Спирмен
выгрузил кой-какие вещи, прежде чем отправиться в обратный путь?
- Исключено. Он просто не способен был об этом подумать.
- Вот как? Ну что ж, ты его знаешь лучше. И все-таки у него было
время поразмыслить, Пол. Он ведь знал, что мы не сможем пуститься за ним в
погоню. Ты говорил мне, что он забрал горючее с одной шлюпки, прежде чем
украсть вторую. И прошло целых три часа до того, как вы увидели, как
большой корабль поднялся вверх над горной грядой, и обнаружили, что
Спирмен сбежал.
- Вверх - и сразу же вниз, - печально промолвил Пол. Его все еще
пробирала дрожь при воспоминании об этом зрелище и звуке, которым оно
сопровождалось. - Вниз, в морские пучины. Навсегда.
- Как по-твоему, что случилось?
- Мы никогда в точности не узнаем. Это был корабль нового типа.
Знания Спирмена об управлении кораблем устарели на десять лет - десять
люциферианских лет. Скорее всего, процедура старта просто оказалась
слишком сложной для одного человека. Когда мы увидели, как корабль
поднялся над горной грядой, мы просто замерли на месте, не в силах
что-либо подумать или предпринять - док, Дороти, я и Минйаан. Потом мы
увидели, как корабль вернулся - пятнышко в небе, сопровождаемое пламенем.
Эд не прекращал попыток до последнего момента. Корабль падал вниз со
включенными атомными двигателями. Время от времени они на какой-то миг
поднимали корабль вверх, и мы... кажется, мы переставали дышать, и все
твердили про себя: да - нет, да - нет... Был такой момент, когда я даже
подумал: неужели он собирается разбить корабль здесь, на острове?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74