- Зачем вы пришли? Вы, небесные люди, говорящие новые слова! У
нас была своя жизнь, и мы не нуждались в вас. Мы были храбры - а вы при
помощи слов сделали нас слабыми. Ваша дружба - все равно что трава с
зелеными цветками, которая убивает личность. Вы превратили нас в детей. Вы
разбили нашу прекрасную статую богини и сказали, что Исмар никогда не
существовала. И ты снова говоришь мне слова?
Пэкриаа хлопнула себя по бедру, выпачкав пальцы в свежей крови.
Но что там такое? Неужели выстрелы? Выстрелы в лагере!
Пэкриаа продолжала причитать, обессиленно привалившись к груди Пола:
- И вот ты несешь меня. Я даже не могу тебя ненавидеть. Вы украли
нашу силу. Жрецы были правы... О Исмар! Помоги мне, Исмар!
Пол бросился бежать. Стрельба шла вовсю, из винтовок и из пистолетов.
Если так стрелять, патроны скоро кончатся. Пол услышал крики. Он
поравнялся с бегущими воинами и обогнал их. Миджок, бегущий далеко
впереди, вдруг отклонился влево.
И тут появилась шлюпка.
Она величественно поднялась в воздух близ озера, над водами которого
подобно туману стелился дым от горящих каноэ. Развернувшись над лесом,
шлюпка вновь пикировала на вражеские лодки. Пигмеи посыпались в воду.
Серебристый нос шлюпки покачнулся, словно выражая пренебрежение. На одно
лишь мгновение включились дюзы, превратив в ничто ближайшие каноэ.
Соседние тотчас занялись пламенем, как факелы. Толчок дюз подбросил шлюпку
вверх. Но со стороны каменной крепости продолжала доноситься стрельба и
вопли, а на берегу перед ней сгрудились нападающие пигмеи.
Надо полагать, передовые соединения озерного флота проскользнули к
крепости под покровом тьмы. Пол совершенно позабыл о Пэкриаа. Принцесса
выскользнула из его рук, дождалась своих воинов, схватила копье и
помчалась на берег, увлекая их за собой.
Этот акт трагедии был уже почти сыгран. Каноэ больше не приближались
к берегу - Эд Спирмен постарался. Лодок было еще много, очень много, но
они держались на приличном расстоянии, бестолково сбившись в кучу. Пол
дождался момента, когда шлюпка оказалась прямо над ним, и махнул рукой на
юг. Спирмен немного изменил курс и скользнул вниз, чтобы поджечь еще одну
группу лодок - но двигался он в южном направлении. Снова из дюз вырвался
огромный язык пламени, затем оружие Спирмена поднялось, выровнялось и,
стремительно рванувшись вперед, исчезло из виду.
Пол представил себе безрадостную усмешку Спирмена и твердый,
внимательный взгляд серых глаз на показателе топлива. И когда топливо
закончится - все. Шлюпка еще какое-то время будет стоять просто так, как
медленно разрушающийся памятник...
Оставшиеся в живых после схватки на берегу пигмеи заносили раненых в
крепость. Вражеские лодки не приближались. Кристофер Райт находился внутри
крепости, с ранеными. На лице его была написана горечь врача, который
почти ничем не может помочь.
- Док, скольких мы потеряли здесь?
- Пол! Миджок! Я уже почти не надеялся... Миджок, ты ранен? Пол, они
напали на нас, едва стало светать. Даже не было времени напомнить Эду,
чтобы он летел к тебе...
- Он поступил правильно. Здесь он был нужнее. Мы задержали сухопутную
армию, но они все равно будут здесь.
В небе наконец появились коричневые пятнышки. Омаша взмыли в воздух с
холмов, где они во множестве обитали на каменных карнизах. Все пятнышки
двигались на юг.
- Смотри, Пэкриаа! Сейчас Лэнтис будет вести две войны одновременно!
Принцесса замерла, как статуя, - нагая, неподвижная. Но ее отчаяние
при виде омаша уступило место свирепой радости. На юго-западе небо
потемнело от тел хищных тварей. Омаша ничего не боялись, а пожирали все.
Пол оказался прав. И при мысли о том, что произойдет на юге, ему стало
дурно.
- Так сколько человек, док?
- Сорок, если не больше. Берег обороняли воины Кэмисйаа, и наши
женщины из лесных гигантов, которые умеют стрелять.
Пол обернулся и встретил вымученную улыбку лесной девушки Лиссон с
золотистой шерстью. Бурая Тейрон смотрела спокойно. Две другие женщины,
юная Элрон и старая Кэрисон, казались гораздо более удрученными. Элрон
разглядывала свою винтовку, как живое существо. Райт сказал:
- С помощью Эбро Бродаа я заставил остальных не показываться из леса,
где ты их расставил по местам. С правого фланга прибежал Сьюрок. Я
отправил его обратно с приказом Сирсу и остальным пока сидеть тихо.
Пэкриаа... - Райт направился к принцессе. - Позволь мне перевязать рану.
Она кровоточит.
Пэкриаа не возразила.
Лодки сгрудились на озере в четверти мили от крепости. Пол потянулся
за полевым биноклем, и обнаружил, что потерял его. В этот момент к нему
обратилась низкорослая Эброшин Низана, которой Пол приказал оставаться в
крепости. Она медленно и тщательно подбирала слова, так как не слишком
хорошо владела английским.
- Командующий! Эбро Сэмираа есть вернуться. План хороший. Они
пересекли речку, застигли врага когда темно. Мало кто сбежал. Мы потеряли
двадцать. Среди них Эбро Дьюриаа. Я не знаю, как ее убили. - Капитан
провела маленькой семипалой ступней по земле. Ее улыбка была совершенно
человеческой. - Тех, кто вернуться, Токрайт послал на запад. - Низана была
озадачена, но неодобрения не выражала. - Почему мы на западе самый
сильный? Вестойцы идут вдоль берега озера.
Пол ответил, слегка кривя душой:
- Прямой путь их армии к деревне Эбро Пэкриаа - к твой деревне -
лежит через запад. Пленных взяли?
- Эбро Сэмираа не нравится взять пленных. Мы и на берегу не оставили
живых. Плохо?
Пол подавил усталый вздох.
- Может быть, это неважно.
Он перевел взгляд на раненых, среди которых двигались Миджок и
крепкая, спокойная Тейрон. Пол заметил кучу тряпок - все, что осталось от
земных шортов, курток и комбинезонов. Одежда была разорвана на бинты.
Идея, без сомнения, принадлежала Райту, и была хороша: материя, которую
пигмеи делали из коры, сильно уступала по качеству. "Когда война
закончится, мы сможем ходить и нагими..." Одна из женщин-пигмеев при
приближении Тейрон рванулась в сторону. Наверное, она была из дальней
деревни, и у нее не хватило выдержки стерпеть прикосновение гигантских
существ, которых она всегда считала дикими зверями. Пол шагнул вперед и
опустился на колени рядом с женщиной. Он надеялся ободрить ее своим
присутствием, пока Тейрон меняла повязку на животе. Брюшную полость
женщины пронзило вражеское копье. Наверняка произошло внутреннее
кровотечение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74