Но по моим следам не пошел никто. Я удостоверилась.
Арек спросила:
- Ты что-нибудь ела?
- Нет. Я... я все время ходила по улицам. Док, кое-кто из них знает
немного исковерканных английских слов. Никто не может произнести "д" в
начале слова, и они пользуются какими-то абсурдными оборотами речи,
которых я не поняла. Одна женщина спросила меня: "Какая проклятая юбка ты
к черту принадлежать имя?" Я подумала, что она спрашивает меня про мою
юбку, которую я сделала на прежний манер. Но когда мы перешли на старый
язык, выяснилось, что она хотела знать мое имя и откуда я пришла. Мне
показалось, что теперь, под управлением Спирмена-эброн-Исмар, люди стали
делиться на... не помню точно этого слова... социальные уровни?
- Касты?
- Да, именно касты, Пол. Они различают касты по цвету юбок. В прежние
времена было только две касты - воины и добровольные работники, не считая
Лэнтис с семьей, и - в самом низу - рабов. Теперь у них десять или
двадцать каст, не знаю. Те, кто красит ткань, не должны делать ничего
другого, и они могут смотреть свысока на тех, кто выделывает шкуры.
Женщина, с которой я разговаривала, делала наконечники для стрел и
презирала и красильщиков, и скорняков... Я сказала ей (и нескольким
остальным), что я пришла из отдаленной деревни, и слышала слухи о том, что
вскоре другие боги и гиганты придут поговорить со Спирменом-эброн-Исмар.
Да, они зовут его именно так: Спирмен-мужское-воплощение-Исмар. Эта
новость напугала ее, она извинилась и убежала. Я рассказала то же самое
другой, старой женщине, и она разразилась проклятиями и плачем. "Только не
это!" - причитала она. - "Мы не выдержим еще нескольких богов!" Она
уселась прямо посреди улицы и стала посыпать голову пылью.
- Ты видела... его?
- Нет, Пол. Я видела дворец. Он перестроен, сделана высокая дверь. У
двери стоит охрана, так что я не рискнула попытаться войти. На охранниках
головные уборы, сделанные из старой ткани из коры, но незнакомой мне
формы. Я видела большой загон для мясных рабов, со стоком для воды, чтобы
смывать кровь - это всегда было самое внушительное строение на берегу
Северного озера. Его до сих пор ремонтируют. Рядом с ним по-прежнему
переправа - в узком месте, где соединяются озера. На той стороне улицы и
дома под сенью деревьев. А снаружи города я увидела очень вонючий холмик.
Когда-то город был чистым... Рядом с ним играл маленький мальчик. При виде
меня он бросился бежать, но я поймала его и спросила, что это за холмик.
Похоже, нынче в Вестойе у детей есть причины бояться взрослых женщин.
Когда мальчик наконец перестал дрожать, он рассказал мне, что этот холмик
- могила злой и плохой Ложной Императрицы, и каждый, кто проходит мимо,
обязан испражниться на могилу. Таков закон.
Пэкриаа прижала к горлу морщинистые руки и с улыбкой процитировала
Кристоферу Райту слова, когда-то сказанные им самим:
- Законы - это живые существа. Люди должны хранить их от болезней и
увечий.
- Что станем делать теперь? - спросила Низана.
- Спать, - ответил Райт. - Мы проделали долгий путь, и устали.
Отправимся в город завтра. С оружием наготове, разумеется, но...
- На рассвете, это подходящее время, - мягко сказал Миджок.
- Я думаю, никаких боев не будет, - сказала Минйаан. Она расслабленно
прислонилась мягкому боку Мьюзон и стала есть приготовленную Арек пищу,
по-птичьи быстро откусывая кусочки. - Если пущенные мной слухи их
напугают, они разбегутся и попрячутся, а не станут сражаться. Это усталые,
лишенные иллюзий и воли к сопротивлению люди. Во всяком случае, мне
настроение горожан показалось именно таким.
Низана пробормотала:
- Телохранители Спирмена могут быть настроены иначе.
- Но он же не прикажет им напасть на нас! - сказал Райт. - Конечно,
если это тот человек, которого я когда-то знал. Или хотя бы кто-то, на
него похожий. Он проделал вместе с нами долгий, долгий путь.
Но Пол подумал: "А был ли он по-настоящему вместе с нами?"
В отряде было шестеро гигантов: Миджок, Арек, Мьюзон, Элис,
Сирс-Даник, Дьюнин. Элис в этом году был губернатором Адельфи, но Дороти
занимала этот пост в прошлом году, и она взяла на себя несложные
обязанности губернатора до возвращения Элиса. Старшие дочери-близнецы
Низаны хотели отправиться с отрядом, но Низана не позволила, велев им
заниматься учебой под руководством терпеливой Бродаа. Единственными
пигмеями в отряде были она сама, Пэкриаа и Минйаан. Группа прошла сто
двадцать миль по суше от того места, где "Арго-4" высадил их на берегу к
северу от горной гряды. Было решено, что это лучше, чем плыть на юг, где
их ждут неизвестные ветра и течения. И непонятно, где причалить. Первые
двадцать миль пути по берегу отряд двигался по болотистым и предательским
джунглям, где когда-то давно шел Эбара с олифантами. Обойдя оконечность
горной гряды, отряд направился дальше вдоль восточного края лугов, которые
окаймляли горы с подветренной стороны. Они путешествовали по открытой
местности только ночью, чтобы избежать нападения омаша. За все это время
они лишь раз столкнулись с неприятностями в виде целого роя жалящих мух.
Поскольку дело было днем, и в небе кружились коричневые тени омаша, люди
не могли сбежать от насекомых на солнечное место. В конце концов Пэкриаа
нашла растение с отвратительным запахом, которое в старые времена пигмеи
применяли против мух. Сок растения отпугивал насекомых. Вонь досаждала
ничуть не меньше укусов, но была безвредна. Минйаан никогда не слышала о
том, чтобы вестойцы применяли против мух это растение. Возможно, это
объясняло, почему Вестойя не претендовала на район к западу от озера Арго
- приятный во всех отношениях, кроме наличия жалящих насекомых.
После возвращения Минйаан все с удовольствием проспали остаток дня.
Затем последовала вечерняя трапеза. Арек, Мьюзон и двух юных гигантов
вроде бы не тревожили предстоящие завтра события. Они были исполнены
интереса и строили догадки. Миджок был неспокоен, хотя не смог бы выразить
словами, что его тревожит. И ему, и Элису было что вспомнить о Спирмене.
Райт снова повторил:
- Он пришел вместе с нами издалека... Не забывайте, его выбрал
Дженсен. Выбрал из семи сотен физически крепких молодых людей, имеющих
такую же подготовку и столь же храбрых.
- Я всегда задавался вопросом, что делал бы сам Дженсен на Люцифере.
Райт сказал с легким упреком:
- Дженсен был прекрасным инженером, Пол, по он к тому же отлично знал
историю. Дженсен был бы настоящим руководителем, не то, что я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74