Как только они завернули за угол и вышли на широкую улицу, встречный ветер стал дуть с такой силой, что было трудно идти. Алекса наглухо застегнула пальто девочки.
- Давай прибавим шагу. Дома тепло и уютно. Знаешь, кто нас там ждет? Мистер Джонс - моя собака.
Ребенка даже положить негде. Придется спать вместе на одной кровати. Найдется ли в доме еда? Дом!.. Сильно сказано - дом! Сарай, да и только. Маленький тесный особнячок, зажатый между двумя викторианскими домами, напоминал тоненький ломтик сыра между двумя толстыми ломтями хлеба. Крошечная спальня, мизерная гостиная, крохотная ванная и кухонька - такая малюсенькая, что любой уважающий себя повар умер бы от оскорбления, если б ему предложили там готовить!
Взглянув на непроницаемое лицо девочки, Алекса спросила:
- Джессика, а что ты любишь к чаю?
- Я - Кори! - поправила та.
- Извини, так что ты любишь к чаю, Кори? Мы можем… гм… - Алекса мысленно перебирала все. что было в буфете, надеясь обнаружить что-нибудь вкусное… Поняв, что вкусного там ничего нет, она спросила девочку: - А как насчет картофельной запеканки с мясом? И по кусочку рисового пудинга, хорошо? - Алекса посмотрела на девочку, и та кивнула ей в ответ. - Договорились, - улыбнулась Алекса.
Порывистый ветер распахивал полы ее пальто, задувал за воротник.
«Самый холодный январь за последние тридцать лет». - объявили вчера в телевизионной сводке погоды. Если бы не несчастный случай, да еще операция, лишившая ее каштановых, с рыжеватым отливом, пышных густых волос, она относилась бы ко всему происходящему с юмором. Я стану прежней Алексой, убеждала она себя. Волосы отрастут, я снова наберу свой вес… Она не была писаной красавицей, но мужчины находили ее очень привлекательной… А теперь похожа на бесплотный призрак. На худом, осунувшемся лице мерцали холодным блеском огромные глаза. Улыбка стала грустной и печальной, а ведь раньше ее обворожительная улыбка покоряла всех. Никто не знал, что Алекса здесь. Она нарочно переехала из Кентербери в этот городок, Трентон, где никто ее не знал, лишив себя тем самым друзей и знакомых.
А ведь этого делать было нельзя! - подумала она. Тогда ей пришло в голову, что в новой обстановке будет легче забыть Дэвида. Почему он так поступил? Где он теперь?
Едва они вошли в дом, как тут же зазвонил телефон. Алекса бросилась в аппарату.
- Алло! - крикнула она, прерывисто дыша.
- Ты забрала ее из школы? - строго спросил Стефан.
- Да, все в порядке. Джессика. Хочешь поговорить с дядей? - Алекса протянула девочке трубку и ждала, когда она ее возьмет и приложит в уху.
Едва заметная улыбка осветила лицо ребенка. О чем бы на том конце провода ни спрашивали, она неизменно отвечала «да» или «нет». Наконец Джессика попрощалась и передала трубку Алексе.
- Спасибо тебе, - тихо сказал Стефан. - Я буду у вас где-то часов в двенадцать ночи.
- Ты возвращаешься?!
- Разумеется! Ты виделась с директором школы? Что она тебе сказала?
- Ее уже там не было.
- И она оставила Джессику одну?
- Да, вахтер сказал…
- Алекса, меня не интересует, что сказал вахтер. Извини, объявили посадку на мой самолет. Увидимся поздним вечером.
Положив трубку, Алекса объяснила Джессике:
- Звонил с аэродрома, наверное, сейчас он уже в воздухе.
- Ага, - отозвалась девочка, не спуская глаз с Мистера Джонса. Он приветливо махал ей хвостом, но она не решалась подойти поближе.
Все мысли Алексы сосредоточились на Стефане. Он возвращается домой!
- Он только выглядит свирепым, - целиком уйдя в свои мысли, сказала Алекса девочке. На самом деле Мистер Джонс выглядел довольно потрепанным и для борзой был явно мелковат. - Не бойся, он не кусается, - подбодрила она девочку. - Он очень любит, когда ему чешут за ушком. - Убедившись, что им вместе - девочке и щенку - будет хорошо, Алекса ушла в спальню.
Сняв пальто, она бросила его на кровать, но потом все-таки подняла и повесила. У тебя вечером будет гость. Соберись, Алекса!
Все еще занятая своими мыслями, она вернулась в гостиную посмотреть, что там делается. Джессика сидела на полу в обнимку со щенком. Улыбнувшись, Алекса подошла к девочке и сняла с нее пальто и теплые вещи. Повесив их на вешалку, она вновь вернулась в гостиную и уселась в кресло.
- Что я сейчас расскажу тебе! Это Мистер Джонс, и он очень любит выходить на прогулку два раза в день. Вот попьем чаю и выведем его погулять. Ты не против? - Ответа не последовало. Лицо Джессики по-прежнему хранило не по-детски серьезное выражение. - Ну хорошо, - передумала Алекса. - Смотри телевизор. - Взяв пульт, она показала Джессике, как включать и выключать, как регулировать звук и менять программы. - Вот так. Теперь ты можешь включать телевизор, когда захочешь.
Алекса покормила собаку, сделала запеканку и, когда они поели, стала думать, чем занять девочку вечером.
- Чем ты обычно занимаешься по вечерам? Смотришь телевизор? Рисуешь? Знаешь, у меня нет никаких игрушек…
- Рисую.
- Ага. - Закусив губу, Алекса стала вспоминать, где лежит чистая бумага, но, так и не вспомнив, достала свой начатый блокнот, разыскала карандаш и отдала их девочке.
Слабая улыбка показалась на ее лице и тут же исчезла. Джессика расположилась рядом с Мистером Джонсом и принялась рисовать.
Глядя на нее, Алекса спрашивала себя: Джессика по характеру такая тихая и молчаливая или просто стесняется? В этом нет ничего странного. Она еще не освоилась…
- Сколько тебе лет, Джессика?
- Я Чарли, - заявила она, не отрываясь от своего рисунка.
- О! Разумеется! - подыграла Алекса девчушке. - И сколько же Чарли лет?
- Шесть.
- Тебе нравится ходить в школу?
- Да.
Подавив улыбку, Алекса наблюдала за ней.
- Мы должны вывести Мистера Джонса на улицу хотя бы на минутку. Ты не побоишься выйти на улицу в сумерки?
Джессика перестала рисовать с такой поспешностью, что Алекса испугалась, однако она забеспокоилась еще больше, когда девочка осторожно положила карандаш и блокнот на кресло и стала выжидательно смотреть на нее, вытянувшись в струнку, как оловянный солдатик.
- Какая же ты молодец, - похвалила Алекса девочку. - Какая же ты аккуратная и послушная!
Они вместе пошли выгуливать Мистера Джонса, и, когда вернулись, Джессика вновь занялась рисованием, а Алекса позвонила в благотворительный магазин и предупредила, что какое-то время ее не будет. В восемь Джессика начала зевать.
- Девочка моя дорогая, да ты никак спать хочешь?
Джессика кивнула.
Войдя с ней в спальню, Алекса тихо спросила:
- Тебе помочь раздеться и умыться?
Джессика покачала головой.
- Ладно. Только не забудь почистить зубы. Сегодня возьми мою щетку, один раз можно. Пойду найду тебе футболку - вместо ночной рубашки. Твой дядя вернется и привезет твои вещи. - Этой ночью они будут еще здесь. Но завтра… Завтра им надо будет найти какое-то другое жилье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35