Его оскорбленный рев
наполнил комнату.
- Что все это значит?!
- Генерал, - обратился к нему Дьявол, - пожалуйста, займите свое
место и сделайте все, что можете, чтобы быть не только офицером, но
джентльменом. Никто не пострадает.
И он яростно взмахнул хвостом, как бы подчеркивая свои слова.
Я быстро оглядел комнату, чтобы проверить свое первое впечатление, и
убедился, что оно было правильным. Мы оказались здесь как раз в разгар
заседания кабинета - а может быть, даже чего-то большего, поскольку здесь
присутствовали и другие: директор ФБР, глава ЦРУ, несколько
высокопоставленных военных, а также изрядное количество мрачного вида
людей, совершенно мне не знакомых. Вдоль стены сидели в ряд несколько
очень серьезных джентльменов - судя по всему, ученые мужи.
"Ну, парень, - подумал я, - теперь мы совсем пропали!"
- Хортон, - мягко и спокойно (он никогда не волновался) обратился ко
мне государственный секретарь, - что вы здесь делаете? Когда я последний
раз о вас слышал, вы были в отпуске.
- Я взял отпуск. Только, кажется, он не слишком затянулся.
- Вы, разумеется, слышали о Филе?
- Да.
Генерал снова вскочил на ноги; в отличие от госсекретаря, он был
крайне взволнован.
- Быть может, государственный секретарь объяснит мне, что происходит?
В двери продолжали ломиться - громче, чем когда-либо. Похоже, парни
из секретной службы, пытаясь взломать двери, пустили в ход стулья и столы.
- Все это очень странно, - спокойно проговорил Президент. - Но раз уж
джентльмены оказались здесь, я подозреваю, их появление преследует
какую-то цель. Полагаю, нам следует их выслушать, а потом вернуться к
нашим делам.
Разумеется, все это выглядело нелепо, и у меня создалось ужасное
впечатление, словно я все еще нахожусь в Воображенном Мире, что я никогда
его не покидал, а вся эта сцена с Президентом, его кабинетом и всеми
остальными - не больше, чем непродуманная пародия, пригодная лишь для
картинки в комиксе.
- Полагаю, - сказал Президент, - вы должны быть Хортоном Смитом, хотя
я вас и не узнал бы.
- Я был на рыбалке, господин Президент, и мне не подвернулось случая
переодеться.
- Не беспокойтесь, мы здесь не особенно придерживаемся этикета.
Однако я не знаю вашего друга...
- Не уверен, сэр, что он - мой друг. Он утверждает, будто он -
Дьявол.
Президент серьезно кивнул:
- Я так и подумал, хотя это и кажется невероятным. Но если он Дьявол,
то что ему здесь нужно?
- Я пришел, чтобы потолковать о сделке, - объяснил Дьявол.
- Об этих затруднениях с машинами? - оживился министр торговли.
- Но это же безумие! - возразил министр здравоохранения, образования
и социального обеспечения. - Я сижу здесь, гляжу на происходящее и говорю
себе, что этого не может быть. Если бы даже такой персонаж, как Дьявол,
существовал... - Он повернулся, чтобы воззвать ко мне: - Мистер Смит, -
воскликнул он, - знаете ли, мистер Смит, так нельзя!
- Действительно, - согласился я.
- Я согласен, - заявил министр торговли, - все, что происходит
сейчас, очень необычно, но мы и находимся в необыкновенной ситуации. Если
мистер Смит и его сернистый друг обладают некоей информацией, мы обязаны
их выслушать. Мы выслушали уже великое множество других, в том числе - и
наших ученых друзей, - он обвел жестом рассевшихся в креслах вдоль стены,
- однако все это неисчислимое воинство твердило исключительно о том, что
случившееся невозможно. Научная общественность информировала нас, что
происходящее откровенно игнорирует физические законы, отчего ученые
попросту окосели. Инженеры утверждают...
- Но Дьявол!.. - взревел звездоносный генерал.
- Если это Дьявол, - вставил министр внутренних дел.
- Друзья мои, - устало проговорил Президент, - некогда один из моих
предшественников - великий президент военного времени - когда его
упрекнули за переговоры с сомнительными иностранцами, сказал: "Если
понадобится навести мост через реку, я пройду по нему и с Дьяволом" [намек
на Франклина Делано Рузвельта (1882 - 1945), 32-го президента США,
четырежды занимавшего этот пост, и его слова, сказанные по поводу договора
со Сталиным]. А сейчас другой президент не побоится вступить в сделку с
Дьяволом, если это поможет найти выход из положения. - Он посмотрел на
меня. - Мистер Смит, не объясните ли вы мне, что, к черту, здесь
происходит?
- Господин Президент, - запротестовал минзос, - не слишком ли нелепо
растрачивать на это наше время? Если пресса пронюхает хоть о чем-либо,
происходящем в этих стенах...
- Не больно-то они разживутся, - фыркнул государственный секретарь. -
Как бы они этим воспользовались? Связь-то не работает. К тому же, мистер
Смит сам является представителем прессы - стоит ему захотеть, и нам ничего
не удастся сохранить в тайне.
- По-моему, мы напрасно тратим время, - вмешался генерал.
- Мы все утро попусту тратили время, - не удержался от замечания
министр торговли.
- Я потратил его куда больше, - сказал я им. - И могу объяснить все
происходящее, только вы не поверите ни единому слову.
- Мистер Смит, - проговорил Президент, - мне не хотелось бы вас
упрашивать.
- Вы и не упрашивали меня, сэр, - огрызнулся я.
- Тогда, может быть, вы со своим другом присядете к столу и
расскажете, зачем сюда пришли?
Я пересек комнату и подошел к одному из указанных кресел; Дьявол,
тяжело ступая, последовал за мной - хвост его дергался от возбуждения. По
дверям больше никто не молотил.
По дороге я чувствовал, как буравят мне спину взгляды сидящих за
столом. "Господи Боже мой, - подумал я, - что за положение - заседать
вместе с Президентом, его кабинетом, пентагонскими шишками, сонмом
высокоученых мужей и всяческих консультантов! И хуже всего, что не успеет
еще все кончиться, как они разорвут меня на клочки.". Я мечтал лишь
разыскать обладающего властью или близкого к ней человека, который
согласился бы просидеть на месте достаточно долго, чтобы выслушать меня.
И вот они все готовы внимать мне - и не просто один человек, а битком
набитая комната - а я до смерти перепуган. Министр здравоохранения,
образования и социального обеспечения уже показал зубы, генерал тоже;
остальные пока бесстрастно помалкивали, но я не сомневался, что и они
вскоре последуют примеру этих двоих.
Как только я сел и придвинулся к столу, Президент обратился ко мне:
- Расскажите нам все, что вам известно. Я несколько раз видел ваши
выступления по телевидению, а потому не сомневаюсь, что вы сумеете сделать
ясное и интересное сообщение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
наполнил комнату.
- Что все это значит?!
- Генерал, - обратился к нему Дьявол, - пожалуйста, займите свое
место и сделайте все, что можете, чтобы быть не только офицером, но
джентльменом. Никто не пострадает.
И он яростно взмахнул хвостом, как бы подчеркивая свои слова.
Я быстро оглядел комнату, чтобы проверить свое первое впечатление, и
убедился, что оно было правильным. Мы оказались здесь как раз в разгар
заседания кабинета - а может быть, даже чего-то большего, поскольку здесь
присутствовали и другие: директор ФБР, глава ЦРУ, несколько
высокопоставленных военных, а также изрядное количество мрачного вида
людей, совершенно мне не знакомых. Вдоль стены сидели в ряд несколько
очень серьезных джентльменов - судя по всему, ученые мужи.
"Ну, парень, - подумал я, - теперь мы совсем пропали!"
- Хортон, - мягко и спокойно (он никогда не волновался) обратился ко
мне государственный секретарь, - что вы здесь делаете? Когда я последний
раз о вас слышал, вы были в отпуске.
- Я взял отпуск. Только, кажется, он не слишком затянулся.
- Вы, разумеется, слышали о Филе?
- Да.
Генерал снова вскочил на ноги; в отличие от госсекретаря, он был
крайне взволнован.
- Быть может, государственный секретарь объяснит мне, что происходит?
В двери продолжали ломиться - громче, чем когда-либо. Похоже, парни
из секретной службы, пытаясь взломать двери, пустили в ход стулья и столы.
- Все это очень странно, - спокойно проговорил Президент. - Но раз уж
джентльмены оказались здесь, я подозреваю, их появление преследует
какую-то цель. Полагаю, нам следует их выслушать, а потом вернуться к
нашим делам.
Разумеется, все это выглядело нелепо, и у меня создалось ужасное
впечатление, словно я все еще нахожусь в Воображенном Мире, что я никогда
его не покидал, а вся эта сцена с Президентом, его кабинетом и всеми
остальными - не больше, чем непродуманная пародия, пригодная лишь для
картинки в комиксе.
- Полагаю, - сказал Президент, - вы должны быть Хортоном Смитом, хотя
я вас и не узнал бы.
- Я был на рыбалке, господин Президент, и мне не подвернулось случая
переодеться.
- Не беспокойтесь, мы здесь не особенно придерживаемся этикета.
Однако я не знаю вашего друга...
- Не уверен, сэр, что он - мой друг. Он утверждает, будто он -
Дьявол.
Президент серьезно кивнул:
- Я так и подумал, хотя это и кажется невероятным. Но если он Дьявол,
то что ему здесь нужно?
- Я пришел, чтобы потолковать о сделке, - объяснил Дьявол.
- Об этих затруднениях с машинами? - оживился министр торговли.
- Но это же безумие! - возразил министр здравоохранения, образования
и социального обеспечения. - Я сижу здесь, гляжу на происходящее и говорю
себе, что этого не может быть. Если бы даже такой персонаж, как Дьявол,
существовал... - Он повернулся, чтобы воззвать ко мне: - Мистер Смит, -
воскликнул он, - знаете ли, мистер Смит, так нельзя!
- Действительно, - согласился я.
- Я согласен, - заявил министр торговли, - все, что происходит
сейчас, очень необычно, но мы и находимся в необыкновенной ситуации. Если
мистер Смит и его сернистый друг обладают некоей информацией, мы обязаны
их выслушать. Мы выслушали уже великое множество других, в том числе - и
наших ученых друзей, - он обвел жестом рассевшихся в креслах вдоль стены,
- однако все это неисчислимое воинство твердило исключительно о том, что
случившееся невозможно. Научная общественность информировала нас, что
происходящее откровенно игнорирует физические законы, отчего ученые
попросту окосели. Инженеры утверждают...
- Но Дьявол!.. - взревел звездоносный генерал.
- Если это Дьявол, - вставил министр внутренних дел.
- Друзья мои, - устало проговорил Президент, - некогда один из моих
предшественников - великий президент военного времени - когда его
упрекнули за переговоры с сомнительными иностранцами, сказал: "Если
понадобится навести мост через реку, я пройду по нему и с Дьяволом" [намек
на Франклина Делано Рузвельта (1882 - 1945), 32-го президента США,
четырежды занимавшего этот пост, и его слова, сказанные по поводу договора
со Сталиным]. А сейчас другой президент не побоится вступить в сделку с
Дьяволом, если это поможет найти выход из положения. - Он посмотрел на
меня. - Мистер Смит, не объясните ли вы мне, что, к черту, здесь
происходит?
- Господин Президент, - запротестовал минзос, - не слишком ли нелепо
растрачивать на это наше время? Если пресса пронюхает хоть о чем-либо,
происходящем в этих стенах...
- Не больно-то они разживутся, - фыркнул государственный секретарь. -
Как бы они этим воспользовались? Связь-то не работает. К тому же, мистер
Смит сам является представителем прессы - стоит ему захотеть, и нам ничего
не удастся сохранить в тайне.
- По-моему, мы напрасно тратим время, - вмешался генерал.
- Мы все утро попусту тратили время, - не удержался от замечания
министр торговли.
- Я потратил его куда больше, - сказал я им. - И могу объяснить все
происходящее, только вы не поверите ни единому слову.
- Мистер Смит, - проговорил Президент, - мне не хотелось бы вас
упрашивать.
- Вы и не упрашивали меня, сэр, - огрызнулся я.
- Тогда, может быть, вы со своим другом присядете к столу и
расскажете, зачем сюда пришли?
Я пересек комнату и подошел к одному из указанных кресел; Дьявол,
тяжело ступая, последовал за мной - хвост его дергался от возбуждения. По
дверям больше никто не молотил.
По дороге я чувствовал, как буравят мне спину взгляды сидящих за
столом. "Господи Боже мой, - подумал я, - что за положение - заседать
вместе с Президентом, его кабинетом, пентагонскими шишками, сонмом
высокоученых мужей и всяческих консультантов! И хуже всего, что не успеет
еще все кончиться, как они разорвут меня на клочки.". Я мечтал лишь
разыскать обладающего властью или близкого к ней человека, который
согласился бы просидеть на месте достаточно долго, чтобы выслушать меня.
И вот они все готовы внимать мне - и не просто один человек, а битком
набитая комната - а я до смерти перепуган. Министр здравоохранения,
образования и социального обеспечения уже показал зубы, генерал тоже;
остальные пока бесстрастно помалкивали, но я не сомневался, что и они
вскоре последуют примеру этих двоих.
Как только я сел и придвинулся к столу, Президент обратился ко мне:
- Расскажите нам все, что вам известно. Я несколько раз видел ваши
выступления по телевидению, а потому не сомневаюсь, что вы сумеете сделать
ясное и интересное сообщение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52