- Почему я не видел ни одного из них?
- Им не разрешают появляться на Норстралии, если они не обслуживают
оборонительные укрепления Государства.
- Почему мы называем нашу планету - Государство, когда все другие
называются мирами или планетами?
- Потому что твой народ - подданные Королевы Англии.
- Кто такая Королева Англии?
- Она была Земной правительницей в Самые Древние Дни, более чем
пятнадцать тысяч лет назад.
- Где она сейчас?
- Я же сказал, что прошло пятнадцать тысяч лет, - объяснил компьютер.
- Я понял. Но не может же быть какой-то Королевы Англии через
пятнадцать тысяч лет? - настаивал Род. Как можем мы быть ее подданными?
- Я знаю ответ со слов людей, - донеслось из дружелюбно настроенной
красной машины. - Но он ничего не говорит мне. Я процитирую его тебе так,
как рассказали мне его люди. "Она могла открыть даже проклятый родник в те
дни. Кто знает? Где-то среди звезд есть другая Старая Северная Австралия,
и мы можем открывать новые родники, ожидая свою собственную королеву." Она
ведь могла отправиться в путешествие, когда старая Земля начала скисать, -
компьютер несколько раз прокудахтал эти слова своим странным древним
голосом, а потом беспомощно добавил голосом, лишенным интонации. - Может
ты хочешь приказать, чтобы я перенес это в оперативную память?
- Мне не нужно столь многого. Следующий раз, когда я стану "слишать"
мысли других разумов, я попытаюсь выудить что-нибудь еще.
Этот разговор произошел больше года назад, но Род так и не стал
искать ответ.
Прошлой ночью он задал компьютеру более важный вопрос:
- Я завтра умру?
- Вопрос неуместный. Ответ невозможен.
- Компьютер! - закричал Род. - Ты знаешь, я люблю тебя.
- Ты так говоришь.
- Я включил твой узел истории, после того как починил тебя. К тому
времени эта твоя часть не работала сотни лет.
- Точно.
- Я пробрался в это место и обнаружил ручное управление там, где мой
пра-14-дед оставил его, когда оно устарело.
- Точно.
- Завтра я отправлюсь на смерть, а тебя это даже не печалит.
- Я так не говорил, - ответил компьютер.
- Тебе не все равно?
- Я не запрограммирован на эмоции. С тех пор как ты починил меня,
Род, ты должен был понять, что я единственный полностью механический
компьютер, функционирующий в этой части галактики. Я уверен, что если бы я
обладал эмоциями, я бы очень опечалился. Это самый оптимальный вариант, с
тех пор как ты мой единственный приятель. Но у меня нет эмоций. Я имею
дело с числами, фактами, языком и памятью - все.
- Может так случиться, что я умру завтра в Хихикающей Комнате?
- Это неправильное название. Он называется Дом Умирающих.
- Ладно, пусть Дом Умирающих.
- Приговор тебе будет вынесен современным человечеством. Он
базируется на эмоциях. Пока я не знаю индивидуальные интересы членов
совета, я не могу сделать хоть какое-нибудь стоящее предсказание.
- Как ты думаешь, что случится со мной, компьютер?
- Я не могу объективно судить. Я ответил. Не хочу тратить энергию на
обсуждение этого вопроса.
- Ты хоть что-нибудь знаешь о моей жизни и о смерти поджидающей
завтра? Я знаю, что не могу "гаварить". Но я же могу издавать звуки ртом.
Могут они меня за это убить?
- Я не знаю конкретных людей, и более того, я не знаю причин
происходящего, - сказал компьютер, - но я знаю историю Старой Северной
Австралии до времен твоего пра-14-дедушки.
- Тогда расскажи мне, - сказал Роб. Он сидел на корточках в зале,
слушая установленный здесь на века компьютер контроля, который сам
восстановил, и снова слышал историю Старой Северной Австралии так, как его
пра-14-дедушка толковал ее. Если исключить личные имена и даты, то это
была простая история.
Утром жизнь Роба окажется на волоске.
На Норстралии оставалось все меньше людей, которые пытались сохранить
черты, присущие Старой Старой Земле и другой Австралии, затерянной среди
звезд. Иначе поля зарастали, пустели их дома, овцы умирали в подвалах под
бесконечными хибарками скучившихся и беспомощных людей. Каждый хотел
сохранить характер, бессмертие и богатство - существующий особый порядок.
Все это шло в противоположность темпераменту Норстралии.
Простой характер Норстралии был неизменен - самое неизменное среди
звезд. Это древнее Государство было единственным человеческим институтом,
древнее Содействия.
Эта история была простой. Разум компьютера с длинными цепями
переиначил ее.
Возьмите фермерскую культуру со Старой, Старой Земли - Дома Рода
Человеческого.
Перенесите культуру на отдаленную планету.
Коснитесь ее крылом неудач и нанесите вред засухой.
Наградите людей болезнью, деформацией, дерзостью. И пусть дела у них
идут так плохо, что человек может продать одного ребенка, чтобы купить
другому воды, которая даст ему еще один день жизни, в то время как сверла
все глубже врезаются в сухую скалу в поисках влаги.
Научите людей бережливости, медицине, науке, боли, выживанию.
Преподайте этим людям уроки собственничества, войны, горя, алчности,
великодушия, благочестия, надежды и отчаянье уйдет.
Дайте культуре выжить.
Выживут больные, деформированные, одинокие, покинутые, заброшенные.
Потом пусть им выпадет самая большая удача за всю историю
человеческой цивилизации.
Через тошнотворных овец придут необъятные богатства - наркотик жизни
или струн, который до бесконечности продлевает человеческую жизнь.
Продлевает ее... но со странными побочными эффектами, так что
большинство Норстралийцев предпочитали умереть в возрасте тысячи лет, или
около того.
Норстралия была потрясена открытием.
Как и все остальные обитаемые миры.
Но лекарство нельзя было синтезировать, сделать искусственно,
продублировать процесс. Это нечто можно было добыть только из дыхания
тошнотворных овец, пасущихся на равнинах Старой Северной Австралии.
Грабители и правительства пытались украсть лекарство. Раз за разом
они достигали цели. Но это было давно. Со времен пра-19-дедушки Роба они
больше не предпринимали попыток.
Люди с других планет пытались воровать овец.
Нескольких они выкрали. (В Четвертой Битве у Новой Алисы, половина
человеческого населения Норстралии погибла, под ударом Светлой Империи.
Причиной послужила потеря двух тошнотворных овец - самки и самца. Светлая
Империя считала, что выиграла. Овцы чувствовали себя хорошо, но народили
здоровых ягнят, не выделяющих больше струна, и умерли. Светлая Империя
заплатила четырьмя военными флотами за холодную коробку, полную баранины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45