Парень глуповато хихикнул.
- Ну и горазд ты голову морочить!
Джим отнес ведро, аккуратно выложил яблоки.
- Который час?
Учетчик взглянул на часы.
- Половина двенадцатого. Ну как, разузнал что?
- Как бы не так! Парень - трепач отчаянный. Все обо всем знает -
прямо газета ходячая. После обеда покручусь возле других ребят,
посмотрю.
- Побыстрее бы надо! Ты машину водить умеешь?
- Ну, допустим.
- Глядишь, удастся тебя водителем пристроить.
- Вот здорово! - И Джим зашагал к яблоням. Синевшие на деревьях и
лестницах люди беседовали. Джим подошел к сгибающемуся под тяжестью
яблок дереву, там уже собирали двое.
- Давай к нам.
- Спасибо. - И Джим принялся рвать яблоки. - Что то разговоров
сегодня поутру много, - отметил он.
- Еще бы. Да и мы толковали. О забастовке, как и все.
- Раз многие о забастовке толкуют, так тому и быть.
Второй сборщик подал голос сверху, с дерева.
- А я тебе, Джерри, говорю, не к добру все это. Конечно,
зарабатываем мы не ахти сколько, а забастуем - и того лишимся.
- Да какие это заработки! Зато потом больше выйдет. На яблоках
долго не задержимся, на хлопке работы побольше. Так вот, я так
рассуждаю: на хлопке хозяева сейчас очень к нам присматриваются. Дадим
мы сейчас слабинку, они нас потом в бараний рог согнут. Я так
рассуждаю.
- Что ж, разумно, - улыбнулся Джим.
Второй сборщик не сдавался.
- И все ж не по душе мне это. К чему свару затевать. Сколько людей
пострадает] Смыслу в вашей забастовке нет. Если и прибавят сколько -
так ненадолго.
Джерри спросил;
- Что ж, если все ребята забастуют, ты работы не бросишь?
- Нет, Джерри. Я, конечно, заодно с ребятами буду. Но только все
это мне не нравится.
- А организация-то у них какая есть?
- Не слыхал, - ответил Джерри. - Собрания еще не было. В общем,
пока отступать от своего нам не след, а поднимутся ребята -и я с ними,
я так разумею.
На упаковочном пункте засипел гудок. - Обед! - обрадовался Джерри.
- У меня там под ящиками бутерброды припрятаны.
Хочешь?
- Нет, спасибо! - отказался Джим, - мне надо с приятелем
встретиться. Он оставил ведро у учетчика и пошел на упаковочный пункт -
высокое беленое
строение с платформой для по грузки. Сортировочный конвейер затих. Подойдя ближе,
Джим увидел мужчин и женщин. Они сидели на платформе, свесив ноги, и обедали. На
другом углу собралась группа человек в тридцать. В середине кто-то горячо говорил.
Джим слышал лишь отдельные восклицания, слов разобрать он не мог.
Ветер унялся, солнце стало припекать. Когда Джим подошел к собравшимся, от
группы отделился Мак, в руках он держал два свертка.
- Привет, Джим. Вот наш обед: булочки и ломтики ветчины.
- Отлично. Я проголодался.
- Да, от язвы желудка гибнет наших ребят больше, чем от пуль. Ну, а какие у тебя
успехи?
- Головокружительные! С ума сойти! Я встретил парня, который все-все знает.
Сегодня вечером, оказывается, "верхушка" соберется на совещание.
Мак рассмеялся.
- Что ж, кстати. А я-то уж беспокоиться стал, когда, думаю,
"посвященные" начнут по секрету делиться "тайнами". Чем быстрее эти
"тайны" станут достоянием всех, тем лучше. А как настроение у ребят,
боевое?
- Во всяком случае, разговоров много. Да, чуть не за был. Учетчик
предложил мне пять долларов и постоянное место, если я разузнаю, что
затевается. Я пообещал.
- Вот и ладно. Глядишь, немножко на стороне подработаешь.
- Так что же мне ему передать?
- Ну... скажем так: пока это стихийная вспышка, пронесет. Скажи,
поводов для тревоги нет. - Он резко повернул голову: к ним неслышно
подошел грузный человек в грязном комбинезоне, лицо у него было
вымазано до черноты. Он подошел чуть не вплотную и воровато огляделся.
- Меня из комитета послали, - прошептал он, - ну, как дела?
Мак с изумлением воззрился на него.
- Не пойму, о чем это вы, мистер?
- Все вы понимаете. В комитете требуют отчет.
Мак недоуменно посмотрел на Джима.
- Псих, наверное, о каком-то комитете толкует.
- Вы знаете, о каком, - и едва слышно человек прибавил, - товарищ.
Мак резко шагнул вперед, лицо у него потемнело от гнева.
- Где это ты таких словечек поднабрался?! "Товарищ"! Если ты из
красных, то не по адресу обратился. Катись-ка отсюда, да поживее, пока
я ребят не позвал.
Незнакомец враз переменился.
- Осторожнее на поворотах, малый! - пригрозил он. - Мы тебя
насквозь видим! - И медленно пошел прочь.
Мак вздохнул.
- Да, яблочные хозяйчики быстро работают. Не сказать, чтоб шибко
умно, но быстро.
- Это провокатор? - спросил Джим.
- Конечно. Так, собирая яблоки, лицо не вымажешь, он
переусердствовал. Но вычислили они нас быстро, ничего не скажешь.
Садись-ка перекуси.
Они уселись прямо на землю, сделали бутерброды с ветчиной.
- Вот и накрылся твой "приработок",- вздохнул Мак, серьезно
посмотрев на Джима. "Осторожнее на поворотах, малый!"-передразнил он. -
Видишь, они открыто угрожают. Просто не забывай, что за пятерку здесь
можно купить многих. Так вот: слушать слушай, а сам в разговор не
встревай.
- А как они нас распознали? - спросил Джим.
- Не знаю. Наверное, какой-нибудь гад в городе нас заложил.
Пожалуй, нужно, чтоб прислали кого-нибудь в помощь, вдруг кто-то из
нас, так сказать, выйдет из строя. А забастовка - не сегодня-завтра, и
ее нужно направлять. Да, зубки они показали.
- Могут в тюрьму посадить? - спросил Джим.
Мак дожевал хлебную горбушку и лишь потом ответил.
- Сначала постараются запугать. Вот что: случись тебе быть одному,
без меня, и кто-то начнет угрожать, дескать, кишки тебе выпустим - не
лезь в бутылку, кивай себе да поддакивай. Пусть видят, что тебя не
запугать. Только ради бога не петушись, как Джой. А быстро они, сукины
дети, зашевелились! Ничего, завтра мы тоже им покажем. Вчера я заказал
плакаты. Завтра к утру должны быть здесь, если Дик баклуши бить
перестал. Сегодня вечером жду от него письмецо.
- А мне какое задание? - спросил Джим. - Пока я только все слушаю,
слушаю. А хотелось бы и делом заняться.
Мак поглядел по сторонам, усмехнулся.
- Подожди, мало-помалу втяну тебя в дело, всего, целиком втяну.
Стачка затевается грандиозная, судя по всему. Очень кстати ты тогда
насчет хлопка ввернул. Сегодня утром человек десять уже те же слова
повторяли, только выдавали за свои.
- А куда сегодня вечером пойдем?
- Помнишь Альфа, того, что кафе передвижное держит? Он говорил, что у его отца
есть сад. Не сходить ли нам проведать старика, а?
- Ты хочешь уговорить его, чтоб пустил нас на свою землю, когда
забастовка начнется?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76