Через двадцать минут Ронни знала, КУДА направляется темно-серый "лин-
кольн". После того как машина свернула от Хендерсона на узкую - но тем
не менее недавно ремонтировавшуюся - объездную дорогу, девушка поняла,
что Перри едет на аэродром военновоздушных сил США. Она не поехала
дальше, а развернулась и направилась в город. Ей нужно было сделать еще
одно дело.
Важное дело.
* * *
Опустившийся на город вечер окутал его темной пеленой загадочности,
сделав тихим и таинственным. Хендерсон засыпал рано. Гасли яркие неоно-
вые надписи над фасадами небольших магазинчиков. В окнах домов появля-
лась мерцающая голубизна телевизионных экранов. Из единственного ма-
ленького кинотеатрика раздавались звуки выстрелов. Киногерои сворачивали
друг другу скулы на потеху двум-трем запоздалым посетителям. В городе
было два места, в которых жизнь била ключом до полуночи, а иногда и поз-
же - местный бар с экзотическим названием "Апельсин" и неоновой, озорно
подмигивающей физиономией в трехведерном "стетсоне" над облупившейся от
времени дверью и четырехэтажная гостиница с не менее, а может быть, даже
и более чем у бара, странным названием "Соня". Трудно было понять, в
честь чего гостиницу назвали именно так. То ли из-за того, что в ней
можно было только спать, то ли потому, что хозяйкой гостиницы была ста-
рая толстая еврейка, постоянно говорящая в нос - сказывался хронический
насморк - и подкрашивающая редкие волосы хной.
Основная часть репортеров уже уехала, предпочитая проехать шестьдесят
миль и провести ночь в Лас-Вегасе, но кое-кто задержался. Этими людьми
были Ронни Роберте и Хью Дональд. Чарльз уехал днем, заявив, что он и
двух лишних минут не пробудет в этом городишке, пропахшем пометом, чес-
ноком, дешевыми сигаретами и мерзким пойлом, которое здесь почему-то
гордо именуют выпивкой.
Что касается "пойла", возразить было нечего, а насчет всего остально-
го Чарльз явно преувеличивал. Город был хоть и маленький, но довольно
чистый. Конечно, если сравнивать не с Беверли-Хиллз, а с Нью-Йоркским
Гарлемом. Чаку, привыкшему к Лос-Анджелесу, было сложно чувствовать себя
в своей тарелке. Именно поэтому, забравшись в свой "шевроле-пикап", от-
чаянно завывая клаксоном, он проехал по центральной - заасфальтирован-
ной! - улице Хендерсона и скрылся из виду, свернув за угол двухэтажного
дома с грустной обшарпанной табличкой, гласившей:
"Аптека.
Работаем с 10 до 20"
Это произошло в 14 часов 17 минут дня. Сейчас улицы города были пусты
и безлюдны. Только из "Апельсина", расположившегося в двух кварталах от
"Сони", доносились пронзительные звуки трубы и грохот ударных, изрыгае-
мых "джук-боксом".
Ветер, пришедший с востока, подхватывал их, бережно доносил до отеля
и заталкивал в открытые из-за жары окна, будя постояльцев, заставляя их
беспокойно вскрикивать во сне.
В это самое время темно-синий "додж" сворачивал на пустынную объезд-
ную дорогу, заливая ее ярким светом мощных фар. Два желтых пятна мчались
по бетону впереди "доджа", указывая направление. Темные изогнутые силуэ-
ты высоких кактусов казались замершими под покровом темноты людьми, про-
вожающими машину долгими настороженными взглядами. Рев мотора разносился
по пустыне, заставляя ее обитателей испуганно зарываться в песок или
удирать подальше от странного светящегося в ночи чудовища.
Чем дальше они удалялись от города, тем больше начинал нервничать
Хью. Он был реалистом и прекрасно понимал, что осуществить замысел Ронни
будет не так просто, как кажется, когда сидишь в номере отеля. Мало то-
го, эта поездка могла закончиться серьезными неприятностями. Очень
серьезными. В прошлый раз, когда Ронни задумала репортаж о подтасовках и
махинациях в спорте, их чуть не убили. Ему тогда, помнится, сломали руку
и два ребра. Но это были пустяки по сравнению с тем, что может произойти
сегодня.
И зачем он помогает этой девушке? Кое-кто мог бы подумать, что здесь
замешаны личные чувства. Это было отчасти справедливо. Но только отчас-
ти. Действительно, ему нравилась Ронни как женщина, но когда он попробо-
вал предложить ей провести вместе уик-энд - это, помнится, случилось как
раз на рождественской вечеринке у Чарльза, и Хью был изрядно навеселе -
то получил такой отпор, что волосы дыбом встали. Эта "дымящаяся красот-
ка" умела постоять за себя. К тому же у Ронни были железные нервы, это
ему тоже нравилось. Хью вообще считал, что слабонервным не место на те-
левидении. На репортерской работе, разумеется. Нет, скажем, редактором
или секретарем работать может каждый, а вот для того, чтобы работать ре-
портером, нужно иметь такой набор качеств - супермен покажется бледной
поганкой. Он уж не говорит о таланте, это само собой, но есть еще сме-
лость, сноровка, чутье и многомного еще чего, что не часто встретишь у
мужика, не говоря уж о женщинах. Но зато, когда такие женщины попадаются
- все. Конец света. Отчаяннее и страшнее женщины-репортера нет никого.
Тем не менее, как он ни доверял Ронни, ему не нравилась эта поездка. Ре-
портаж - да. Это будет шикарный репортаж. Сенсация - несомненно. Фурор -
конечно. Ронни и так без пяти минут звезда. Но сама поездка. Какой-то
неприятный ком заворочался у него в животе, но Хью заставил себя не по-
давать виду. Не показывать своей тревоги.
Он посмотрел в вязкую чернильную пустоту за окном, оглянулся назад и
спросил:
- А ты уверена, что едешь в том направлении?
- Абсолютно. Осталось миль пять-шесть...
- Угу. Ну хорошо. Раз ты так говоришь... - он хмыкнул и уставился на
мелькавшую в свете фар дорогу, уносящуюся под колеса машины.
Ронни достала сигарету, закурила и, наклонившись вперед, порылась в
отделении для перчаток. Плотный черный конверт шлепнулся на колени опе-
ратора.
- Посмотри это, - не отрывая глаз от дороги, сказала девушка.
- А что это такое?
Хью взял конверт в руки, раскрыл и вытащил пачку глянцевых черно-бе-
лых фотографий.
- А... понятно. Электростанция... - протянул он.
- Смотри внимательно, милый, - добавила Ронни, выпуская облако сине-
вато-серого дыма.
- Хорошо, - оператор принялся перебирать фотографии.
Электростанция, общий вид. Еще раз. Светлая крохотная фигурка у стек-
лянной коробочки смотрителя.
- Что я могу сказать. Отличное качество, - усмехнулся Хью. - Просто
блеск.
- Я тебя не спрашиваю о качестве этих фотографий, Хью, - нахмурилась
Ронни. - Я просто прошу, посмотри их внимательно.
- Да не нервничай ты так. Конечно, я посмотрю, иначе ведь ты не отс-
танешь, верно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85