На экране на горизонте возникла серая полоса. Она приближалась, пока не
стало видно, что это - тысячи всадников, закованные в броню и вооружённые
до зубов. Они серой лавиной катились на обоз, окружая его со всех сторон.
Гоблин тем временем продолжал:
- Люди Короля Людей окружили нас, и их посланник заявил, чтобы мы
готовились к смерти. Причины для этого не изобретались: Королю было
достаточно того, что мы - не люди!.. И тогда я решился на переговоры с их
королём. Прорваться к нему было сложно, но всё же...
Лицо Короля в золочёном крылатом шлеме было надменно. Он скривил губы в
презрительной усмешке:
- Чего тебе надобно, смерд!
- Не смерд, - голос Правителя Гоблинов был спокоен, - а Правитель моего
народа. Я вижу твои устремления насквозь, Король, и готов сдаться тебе
вместе со всеми взрослыми, и мы готовы позволить тебе убить всех нас, но
прошу взамен: отпусти хотя бы детей наших: они-то в чём перед тобой
провинились?!
- Вырастут - будут мстить! Меня это не радует! Поэтому вы умрёте все,
единовременно: я не веду переговоров с исчадиями мрака! Пшёл вон, смерд!
- Мы хотели уйти в далёкие края Севера, чтобы не мешать вам, людям...
- Ага! И накопить там силы для новой войны!
- У Вас паранойя, Король...
- Быть может, смерд, но - не полоумие! Хороший гоблин - мёртвый гоблин!
И это я знаю точно!..
- Видит Бог - мы не хотели кровопролития. Но если Ваше мнение
непреклонно - мы будем защищаться! Мы дорого продадим свои жизни!
- Вы отдадите их совершенно бесплатно! Посмотри-ка туда! - и рука Короля
ткнула на просёлок, по которому приближалась огромнейшая катапульта,
влекомая двадцатью лошадьми. В огромной чаше взведённого рычага покоилось
стальное яйцо.
- Вы создали её, чтоб извести нас, и спрятали в старой столице орков, -
ехидно протянул Король, - Но мы нашли вашу Сферу Смерти, и теперь моя
катапульта кинет эту смерть в вас, исчадия тьмы!
- Я не знаю, как они активировали её. Возможно, это был просто роковой
случай, но...
Рычаг вздрогнул и рванулся вверх и вперёд, распрямляясь. Стальное яйцо
взмыло высоко в небеса, выплюнуло какую-то струйку, раскрывшуюся парашютом,
зависло на долгое мгновение... И затем огненное солнце расцвело под
матерчатым куполом, а с земли навстречу ему ринулись потоки испарившихся
тел, повозок, нехитрого скарба и пыльной земли, завиваясь в величественный
гриб, прошитый изнутри устойчивым багровым сияньем...
- И тебе не прожить теперь долго, Король, - с лёгким злорадством,
скрывающим невероятную душевную боль, прохрипел гоблин, - Ты отравлен
невидимой злобой Оружия...
- Пришлось сказать ему так: слова "Радиация" эти варвары ещё не
слыхали!..
- И как же Вы выжили? - удивился доктор.
- Противоядия. В Старой Столице их ещё много.
- Вы про Растер-Гоув?
- Нет, я про нашу старую столицу. Там был завод по синтезу самых
разнообразных веществ и соединений. В том числе - и антирадиационных
препаратов.
- Но, чтоб добраться туда - надо было вырваться от Короля!
- А он сам отпустил меня, сказал: "Живи, посмотрю, как живётся
Последнему Гоблину Риадана!"
- А Король - помер?
- Жив пока, скотина! Я же тем временем переселился поближе к старой
Столице. Года три прожил в уединении, перебирая старые архивы. А затем
выяснилось, что чуть южнее, ближе к Лаге, есть орочья ферма, чьи обитатели
даже не слышали ни о нашем отходе на Север, ни о гибели нашего народа.
Когда я рассказал им обо всём случившемся - они загорелись идеей мести, и
мне стоило больших трудов убедить их, что не все люди плохи, и что в мести
стоит ограничиться лишь людьми Короля. А затем всё было просто: мы
принялись отлавливать вояк Короля, рубили их, шинковали и отправляли
обратно Его Величеству в больших деревянных ящиках, с дарственной надписью.
Но то ли посылки доходили, гм, несвежими, протухали, то ли качество
шинковки не удовлетворяло: в мясе порой попадались доспехи, но Король
свирепел всё больше и больше, сделать же ничего не мог! Мы же
притормаживали вояк моим парализатором, а затем - приводили в требуемое
состояние. Но не трогали простой народ, и поэтому Серебряные Рыцари нас
тоже не трогали никогда... Нет, конечно же - бывало, что крали какую-нибудь
коровёнку там или козу: жрать-то и мясного хочется! Но людей не трогали,
мирных людей, в смысле... А затем Король пошёл на подлость: он переодел два
своих отряда в уцелевшие после взрыва орочьи доспехи, снабдил их накладными
ушами - и эти вот отряды вырезали под корень две деревни, позаботившись,
впрочем, оставить в живых одного свидетеля, которому дали убежать и который
потом под присягой подтвердил, что гоблины вырезали эти деревни... Вот
тогда-то шеф Серебряных - Ирлан - и отправил своего рыцаря...
- Прошу простить, конечно, - осторожно начал врач, - Но, если верить
нашим сведениям, то староста деревеньки сообщил Энглиону, что вожак был
снабжён посохом-парализатором, и что именно с помощью него были остановлены
крестьяне!
- Ах, оставьте! Я же говорил уже: мы мирных не трогали! ПРИНЦИПИАЛЬНО!
Энглион же Ваш, по-видимому, говорил с переодетыми в деревенских людьми
Короля... Маскарады ему не впервой...
- Интересно, что он скажет, если узнает правду...
- Энглион, в смысле? Лучше бы ему не знать этого, иначе, если поймёт,
что его подставили и что он убил невиновных - то с его понятиями чести или
с обрыва бросится, или своим же мечом себя и ухлопает!..
- Кстати, а почему это Вы своих орков на Энглиона направили?
- А что, на нём написано, что ли, что он Рыцарь Серебряный? Я-то подумал
было, что это очередной наймит Короля по наши души явился...
- Души... - улыбнулся ассистент доктора, - До недавних пор люди считали,
что души есть только у них...
- Они есть даже у оборотней! Вот только понять и постичь их... Вы
слышали, что поют про себя сами оборотни? Могу процитировать немного
напамять, Оу Кей?
И, зажмурив глаза от напряжения, он произнёс:
Мы не люди, мы не звери,
Мы почти большие птицы.
Вылетайте через двери
И оставьте вы молиться,
Не поможет, не согреет,
Не спасет рука господня,
Посмотри, как гордо реют
В лунном свете оборотни.
Мы не помним, мы не знаем,
Как настал тот самый вечер,
Не сговариваясь, сами
Погасили божьи свечи,
Дым дурманящий развеял
Свежий от опушки ветер -
Тогда каждый вдруг зареял
В серебрящем лунном свете.
Берегитесь, опасайтесь,
Убирайтесь прочь с дороги,
Люди глупые, пугайтесь,
Чужаки и недотроги.
Ваши матери пугают
Нами всех детей в округе,
И уже младенцы знают:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45