Клинок легко выскользнул из земли, удобно улёгся в руке, словно был
подогнан под тонкую девичью кисть. Взмах, другой, третий. Тонкий стон
стали, рассекающей упрямый воздух, что-то смутно напоминал.
Что-то давно и прочно забытое, что никак не могло выбраться из
подсознания, достучаться до своей владелицы.
И словно отзвуком на песню клинка со стены сорвалось дикое переплетение
лоз. И в правом торце стены, похожей на карте на воротник в портрете
колдуна, появилась вторая арка. Неизвестный проход. Что там? Короткий путь
или новые ловушки? Осторожно, каждую секунду ожидая подвоха, Рийни
двинулась к новому входу. Пройти!
Защитить! Защитить Сандро от Мальдена! От безумного колдовства!
Вспомнился старый сон, раз за разом повторяющийся каждое новолуние: она
бежит по коридору, а навстречу ей по древним стенам летит, плывёт, ползёт
колдовское сияние. Коридор со ступеньками, он всё выше и выше, идти всё
трудней, что-то давит, отбрасывает назад. Сил всё меньше. И вот уже падает
со звоном на серые ступени рапира, руки, словно крылья, метнулись в стороны
- и боль. Боль от молний, пронзивших всё тело. А затем - вспышка - и
забытьё, от которого в ужасе подскакивешь в постели, не сразу осознавая,
что это всего только сон...
Уж не пророчеством ли являлись ночные видения?..
Из боковой пристройки навстречу девушке метнулся низкорослый воин с
боевым палашом. И не успела Рийни испугаться, как рука её сама метнулась
вверх, парируя удар, а затем хитрым финтом отвела оружие противника со всей
силы рубанула атакующего. Рапира - оружие колющее, боковые ани его, как
правило, не заточены, но тут вдруг тонкая сталь рассекла неизвестного воина
пополам. Разваливаясь, он рухнул на землю, но, не долетев до серых плит,
истаял, развеялся в пустоте.
Видимо, не зря защищается этот проход...
Арка нависала уже над самой головой, когда из тьмы прохода за нею
материализовлся новый воин, вертящий со свистом два острых сверкающих
ятагана. Молнией метнулась в сторону Рийни, и сознание девушки запоздало
успело вновь удивиться, что тело в минуты опасности живёт словно своей
жизнью, своими инстинктивными действиями вновь спасая жизнь, а рапира тем
временем уже проткнула горло атакующего. Тот, хрипя, уронил ятаганы и
рухнул на неровные камни прохода. И - словно разлился, впитавшись между
камней. Даже его ятаганы заструились сверкающими ручейками, просачиваясь в
мельчайшие щели.
Коридор почти не освещался, но появившийся впереди гоблин с огромной
шипастой булавой вырисовался очень ясно. Свирепо рыча и немилосердно воняя,
он раскрутил своё орудие над головой и танком ринулся на вторгшуюся в его
владение девицу. С треском он зацепил булавой стену, и та взорвалась
фейерверком каменной пыли и искр. Рийни уклонилась в сторону, резко
отпрыгнула, изготовившись к контратаке и ожидая, когда булава пойдёт на
следующий круг. Но и гоблин оказался проворным: уклонившись от прямого
выпада, он снова ринулся на чужанку. Понятия рыцарства вряд ли были знакомы
этому монстру, поэтому он только обрадованно взвыл, когда Рийни оступилась,
и с треском обрушил тяжёлую булаву на её незащищённую голову.
Всё замерло в предсмертной судороге. Долгое-долгое мгновение Рийни
ожидала вспышки неистовой боли. Но - ни звука не вторгалось извне.
- Я уже мертва? - подумалось ей.
Осторожно подняв левую руку, она коснулась своей головы. На удивление,
та оказалась целой и невредимой. Цел был и сжатый мёртвой хваткой клинок в
правой руке.
- Мёртвая хватка бывает лишь у живых, - некстати вспомнила Рийни и,
чуть улыбнувшись, открыла глаза. Всё тот же затемнённый коридор. Тот же
пакостный выщербленный пол. Болит ушибленная в падении нога. И - никаких
следов гоблина. Даже стена, по которой пришёлся удар булавой, снова цела.
- Это мираж! Колдовское наваждение! Иллюзия! - сознание Рийни начало
проясняться, и тут в нём всплыла какая-то чужая, словно из иной жизни,
фраза: - Вы даже не знаете, что такое хорошо наведённая галлюцинация!
Откуда эти воспоминания? И тогда, посреди боя, она словно слышала голос
отца:
- Оружие держи прямо, атакуй сухими резкими движениями - и сразу в
основную стойку! Будь внимательна, Герда! А теперь - третья защита...
Отца?! Но отец её - фермер, сам ни разу не державший в руках иного
оружия, нежели вилы или цеп для обмолота зерна. Да и зовут её Рийни!
Рийни, а не Герда!..
Сознание не успело погрязнуть в самоанализе, как навстречу рванулись
трое. Их шпаги отнюдь не казались иллюзией. И тогда до Рийни дошёл этот
дьявольский план: сперва напустить призраков, а затем, когда идущий
уверует, что он в полной безопасности, напустить на него настоящих
гвардейцев! Не мешкая ни секунды, девушка перешла в атаку.
Крутя веерную защиту, абсолютно безопасную, но действующую на психику
противника, она ринулась на троицу... и проскочила сквозь них! Обернувшись,
она успела увидеть, как тают в воздухе силуэты.
Следующие двести метров дались с трудом. Пришлось прорываться через
латников. И хотя на проверку они оказались не прочнее своих предшествеников
- нервы они попортили изрядно.
Вслед за ними из бокового ответвления просунулась оскаленная пасть
дракона. Чудище скосило на девушку огромный лиловый глаз и смачно плюнуло
пламенем. Любой простой человек кинулся бы наутёк от подобного монстра, но
тут у Рийни сработал фермерский рефлекс: пригнувшись, она проскочила под
опаляющим пламенем и со всей силы вцепилась дракону в короткий отросток под
рыжеватой бородкой. Если сильно ухватиться там - самый свирепый дракон
становится послушным и кротким, словно котёнок. А имея спутником подобное
чудище, можно не боясь продвигаться вперёд.
Рука проскочила сквозь отросток тающего уже дракона, и он исчез.
Рийни повернулась к проходу, охраняемому "драконом", справедливо
полагая, что там и есть нужный путь, но проход исчез вместе с драконом, и
рука нащупала только холодный влажный камень.
Монстры, вояки, гвардейцы... Иллюзии начали совсем уж надоедать, когда
вместо них навстречу Рийни шагнул старичок с длиннющим, выше себя, посохом,
и буднично так произнёс:
- Брысь отсюда! А то испепелю, - он пожевал губами и задумчиво
добавил: - Или в жабу обращу. Тебе что больше нравится?
Так хотелось поверить, что престарелый волшебник тоже только мираж.
И Рийни почти убедила себя уже в этом, когда старичок громко и отчётливо
пукнул.
Звук и последовавший за ним запах убедили девушку в реальности
происходящего. А, собственно, чего она ждала? Вот он, волшебник.
Колдун. Мальден. Цель её путешествия. Не дав колдуну опустить его
магический посох, Рийни прыгнула, выставив вперёд остриё рапиры и целясь им
прямо в сердце злодея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45