..
Дел хватало, и Евгений редко вспоминал о своем предшественнике,
просто не до того было. О прошлом напоминало только одно: окончательно
перебравшись в Сент-Меллон, Евгений выбрал тот же дом, который снимал в
прошлый раз - и не только из-за почти материнской заботливости хозяйки,
госпожи Василевской... Он очень хотел доказать самому себе свое право
поступать, как хочется - и вскоре, разумеется, перестал испытывать
какие-либо эмоции, проходя мимо злосчастной скамейки...
...Но теперь, при виде Ананича, Евгений почувствовал, что давно
забытые синяки и ссадины вдруг заболели снова. Оказывается, он ничего не
забыл! А Никлас улыбался как ни в чем не бывало, пересказывал институтские
сплетни, расспрашивал Евгения о работе, о здоровье - как будто они были
приятелями!
Глядя на его сияющую физиономию, Евгений не знал, что ответить.
"Неужели он до сих пор не понял, что я знаю все про ту историю? - подумал
он. - Неужели не боится? Особенно здесь, на том же месте?.. Нет, так
нельзя, надо взять себя в руки! Надо хотя бы узнать, что ему нужно! Хотя
приглашать его в дом ну очень не хочется... Может, обойдется?.."
Евгений осторожно присел на край скамейки и как можно более
нейтрально произнес:
- Привет! Тебя как сюда занесло?
Ответил - и немного успокоился: что ни говори, а приятно называть
бывшего руководителя на "ты", говорить с ним на равных и иметь право
послать подальше с любой просьбой - а что Ананич появился не просто так и
будет о чем-то просить, было ясно...
- Да так, ничего особенного! - отозвался тот. - В общем, надо твоему
подопечному одну вещицу вернуть - брал на исследование... Ну а без твоего
согласия никак, ты же теперь тут старший...
Ананич по-прежнему улыбался, но было слышно, как изменилась его
интонация на последней фразе. "И он ничего не забыл! - с невольным
раздражением подумал Евгений. - До сих пор..."
- Ты о чем? Какому подопечному? И что за вещицу?
- Перстень, из "Лотоса"... - махнул рукой Ананич, словно говоря о
чем-то малозначимом. - Года два назад брал у Сэма...
- Что значит "брал"? - перебил Евгений. - Он что, так просто взял и
отдал? Для них же это... И почему про это ничего нет в отчетах?
- Ну... так уж получилось! Забыл записать... - уклончиво ответил
Никлас. - Тем более, что ничего интересного я из него так и не узнал. А
получить перстень было совсем несложно, ты зря... Он ведь тогда еще всего
боялся, а нашей службы в особенности! И с большой готовностью откликнулся
на мою просьбу...
Евгений сжал кулаки и начал мысленно считать до десяти, чтобы
успокоить нервы: слишком уж сильным было желание съездить по этой
ухмыляющейся физиономии! Однако он сдержался и только спросил с сердитым
упреком:
- Ты что же, не мог раньше его вернуть? Два года ведь прошло!
- Ну... - смутился Ананич. - Здесь я не успел закончить исследование,
а в институте поначалу было не до того. Да неужели это так важно! -
перешел он в наступление. - Какая проблема найти еще один такой камень? Я
могу заплатить ему за огранку...
- Можешь? - Евгений быстро протянул руку. - Давай... Я передам! Лучше
наличными, но можно и чеком...
Ананич растерялся, не сразу уловив издевку, потом с натугой
рассмеялся:
- Ну, знаешь... Жизнь в провинции не идет тебе на пользу! Впрочем,
прошу прощения, если хочешь, я узнаю, сколько стоит обработка таких
камней...
- Не хочу, - холодно прервал его Евгений. - Я хочу, чтобы ты
объяснил, чего тебе надо, и убрался отсюда наконец! Я устал за день,
честное слово...
- В общем-то, мне надо было не столько вернуть перстень, сколько
поговорить с твоим Сэмом, - признался Ананич. - В основном, по материалам
его работы в институте, еще перед "Лотосом". Можно? Завтра-послезавтра?
- Нет! - мгновенно и решительно ответил Евгений. Потом задумался:
формально причин для запрета не было. Но с другой стороны... почему он
должен что-то объяснять или аргументировать?! Нельзя - и все тут! Зачем
лишний раз тревожить Сэма? Какая, в самом-то деле, польза от перстня,
взятого два года назад?..
- Ну, если ты возражаешь, - вздохнул Ананич, - то не имею права
настаивать! А... ты действительно возражаешь? - недоверчиво переспросил
он, и не дождавшись ответа, с досадой продолжил: - Не думал я, что ты
станешь таким самодуром! Что твой Сэм - рассыплется от моего взгляда?
Подумаешь, пара вопросов...
- Обойдешься, - непреклонно отозвался Евгений. - Пока что я за него
отвечаю!
- Тогда и безделушку эту сам передавай! - сердито сказал Ананич. С
этими словами он полез в "дипломат" и, не раскрывая его полностью, долго
шуршал какой-то бумагой... но наконец извлек оттуда стандартный для
"Лотоса", хотя и уже почти выцветший (еще бы, за два-то года!) перстень. -
На!
Евгений протянул было руку, но остановился. Ведь он только сегодня
заново познакомился с Юлей! Наверняка она расскажет обо всем друзьям,
наверняка этот рассказ вызовет разные чувства у эсперов, прежде всего, у
Сэма...
- Нет, в "Лотос" сейчас нельзя! - резко ответил Евгений, убрав руку.
- Мало ты туда совался со своими идиотами-агентами? А перстень пошли по
почте, раз уж тебе так приспичило его вернуть!
Казалось, Ананич только и ждал этой фразы. Он, не споря больше,
быстро убрал перстень, защелкнул дипломат... и сухо сказал:
- Ну, и на том спасибо! До свидания... В институт ничего не надо
передать?
- Нет, - коротко ответил Евгений, поднимаясь со скамейки.
Глядя вслед удаляющемуся Никласу, Евгений вдруг ощутил некоторую
неловкость. Вот уж точно как с цепи сорвался, сам от себя не ожидал такой
грубости! Конечно, Ананичу незачем встречаться с Сэмом - но даже самый
суровый отказ можно выразить вежливо, без оскорблений и насмешек. В концов
концов, их обиды - дело прошлое, а сейчас Никлас пришел к нему, подчиняясь
тем же неумолимым для него законам субординации. И нарвался на такой
прием...
Но сквозь раскаяние упрямо пробивалось беспокойство, ощущение
какой-то неправильности... Неужели Никлас настолько щепетилен в вопросах
профессиональной этики? Или просто опасается Веренкова, зная, что тот
покровительствует Евгению? Может быть, и даже весьма вероятно... Но что он
станет делать получив отказ? Подчинится? Или пойдет на хитрость? Вряд ли,
но на всякий случай проследить стоит: соваться в "Лотос" сейчас никак
нельзя...

Почтальоны отказывались ходить в "Лиловый лотос": далеко и, честно
говоря, страшновато. По взаимной договоренности почту оставляли "у госпожи
Марии", хозяйки единственного в Шотшанах кафетерия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224