Уродец проснулся и заспанно спросил: "Все?" - "Нет", - ответил
водитель. - "Ну тогда, может, глаза завяжем и напрямую?" - "Помолчи!"
- выдавил рыжебородый и громко выругался. Веско подбрасывало на
ухабах. Наконец, мобиль свернул в арку, образованную пробитым спереди
и сзади перевернутым железнодорожным вагоном, и остановился. В
полумраке уродец сказал: "Приехали", и Артур вылез. В прорезь вагона
виднелась полянка, отсвечивающая бурым матовым цветом, как покрытая
порошком застарелой ржавчины. Уродец повел Артура вперед. Под ноги ему
попался чайник с оторванным носиком - он со всего размаху зло ударил и
бедная посудина зарылась в куче перепутанной проволоки. Они пересекли
открытое пространство поляны и подошли к фургону, некогда служившего
рефрижератором. Яркие краски по бокам отлупились, оставив единственное
слово: "Международные..." Уродец целенаправленно нажал ботинком под
бампером и за стенкой почти неслышно звякнул колокольчик, а спустя
целую вечность дверь распахнул человек при костылях. В глаза бросился
громоздкий, во все лицо орлиный нос-ятаган. Человек недоверчиво
оглядел Артура.
- Тот самый? - спросил он уродца. - Ну пьивет, пьивет!
Внезапно воздух словно толкнуло поршнем, из-за чего на вершине
ближней кучи пошатнулся рваный лист железа и с грохотом пополз вниз,
цепляясь и снова срываясь, затихнув уже только в завалах подножия. Все
тревожно поглядели на небо. Почти одновременно зазвонил колокольчик
внутри рефрижератора и где-то наверху, из застывшего цунами металла
высунулась человеческая голова и закричала:
- Капитан Леннарт... - потом очевидно увидала Артура и побелела.
- Извините, капитан, я не заметил... От города "пташка" летит, может
спрячетесь?
- Носит тут, - просопел Леннарт своим безразмерным носом - целым
заводом по очистке атмосферы и быстро запустил всех внутрь фургона.
Дверца захлопнулась. Артур очутился в уютной комнатенке: стол с
креслом в дальнем конце, по бокам приколочены скамьи, на стенах ковры.
Капитан, как хозяин пригласил всех сесть и сам устроился в кресле.
- Артур, - уверенно заговорил он. - Я тебя знаю, поэтому не
удивьяйся!
- Я вас не знаю, - спокойно заметил Артур.
- А мне докладывали, что ты более догадлив.
Гм, интересный вопрос! Неужели это Серая Банда? Люди, которые не
гнушаются ничем, лишь бы им жилось лучше других. Чтобы была нормальная
и постоянная пища, как у прежних, удобная и красивая одежда, чтобы
жизнь не была скучной и трезвой. Где-то проходила информация, что
банда имеет несколько кланов, специализирующихся на "отдельных
способах" добычи денег. Каждый клан имеет свое руководство и свою
систему организации, и друг с другом, как правило, никак не связаны.
Артур подозрительно посмотрел на капитана. Нет, нет, не похож он на
отца семейства, скорее уж кто-нибудь из низших чинов в их иерархии...
Серая Банда - крупная, но очень осторожная организация. Был случай,
полиция изловила их человека, продержала под арестом около года, но
знать о Банде ни на йоту больше не стала.
Капитан нетерпеливо постучал подушечками пальцев по столу и
вопросительно взглянул на Артура беспокойным взглядом.
- Ну так с'ушай вниматейно. Меня зовут Леннарт, как ты уже
слышал. Я... с Серой, как говорится, Банды.
Артур кивнул, изображая из себя благодарного слушателя.
- Мои йуди до-ожили о тебе с месяц назад, говорят: "Хорош собой".
Я пьисмотрелся и правда... И кто он? Беженец, нищий, г'айдера нет. А
ведь такой мо-одой здоровый мужик, тебе бы султаном быть!.. Ты
посмотри - тебе же цены нет: руки-ноги целы, го-ова не болит! Ты же
красавчик! Настоящий че-овек. В любой области: конфетку из тебя можно
с'епить и деньги зако-ачивать! Иди к нам!
Он перевел дух. Артур слушал эту галиматью вполуха.
- Скажи, например, болит у тебя го-ова каждый день? - спросил
Леннарт и искусно пустил слезу. - А у меня вот... - Дрожащими пальцами
он достал из стола таблетки в шелестящей обертке, выткнул розовую
кнопочку, тщательно разжевал и запил водой из грязного, заляпанного
жиром, графина.
Воздух слегка завибрировал - отличительная черта глайдера,
устойчиво и бесшумно скользящего по эквипотенциальной поверхности.
- Что ты молчишь! Мне помощник нужен, дела проворачивать!
- Какие дела? - взорвался Артур. - Грязные, подлые?! Человечество
катится в пропасть, а вы, мелкие душенки, обремененные тряпом,
эпикурейцы, скачете сзади и подталкиваете, подталкиваете!
- Но-но-но! - предупредил капитан и демонстративно проверил
контроль заряда бластера. - Нашелся, умник! Каждый приходит тут и
тычет в бровь: мы плохие, мы сякие. Пусть! Пусть мы плохие! С какой
это стати я должен быть хорошим? Черта с два я буду жить во имя твоего
трупного человечества!.. Мы имеем право на все, что имели Прежние!! -
от волнения Леннарта бурно распирало.
- Ты просто мертвяк, капитан, - сказал Артур, - Великий Кризис
прошел мимо тебя, ты его не заметил. Только одного я никак не возьму в
толк: зачем создавать лишние неудобства другим людям, зачем суетиться,
создавая перерасход энергии? Или уж такие они и есть мертвяки - тянут
всех за собой. Леннарт, людей надо уважать, всех людей, всех без
исключения, будь они хоть сто крат хуже тебя!
- Свинья, - пробормотал Леннарт. - Все вы такие, красавчики...
Он вдруг нагнулся и поднял с пола банку с мутной жидкостью.
- Мы тебя, каскадер, насийственно будем - раз и готово! И без
приказа потом и фиософствовать не будешь, ха-ха... Рэг! - заорал он на
уродца, дремлющего у двери. - Рэг, позови там кого-нибудь, мы
каскадеру шейк вольем.
Артур молниеносно, через гигантский прыжок ударил ботинком по
некрасивой капитанской морде: орлиный нос дрыгнулся и тот грузно,
вместе с креслом повалился назад. Артур тоже упал. Уродец Рэг
опомнился и, неудачно вскинув пистолет, выстрелил. Пурпурный луч
прошел в полуметре с зудящим звуком и прожег стену, оплавленный металл
стекал толстыми корявыми, сразу застывающими ручейками. Едва
увернувшись от следующего выстрела, Артур заполучил пистолет капитана
и залег за столом. Из-под затылка капитана сочилась темная кровь.
Бесцельно пальнув, уродец испуганно дернул дверцу и с воплями выскочил
из рефрижератора. Стол запылал.
Медлить было опасно и Артур тоже выскочил наружу, вслед за
улепетывающим бандитом, а затем сделал спринтерский бросок в обратном
направлении. Он сворачивал во все повороты, чтобы уйти как можно
хитрее. Потом свернул на малохоженную тропу в мрачном узком ущелье
среди хищных металлических, пластмассовых и резиновых скал и перешел
на шаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29