Роберт?!
- А-аа! Кандидат!! - заверещал тот и поднялся навстречу. -
Дружок, ты ли это? Сколько лет не виделись, сколько зим, - он обошел
кругом Алексея, заглянул в лицо, словно оценивал товар, похлопал по
плечам, а улыбка его медленно превращалась в тигриную ухмылку. Алексей
стоял по-глупому: вытянув руки по швам, и пялясь во все глаза на
бывшего коллегу. - Раскаялся? Молодец, я так и предполагал... Свинья.
Развыступался - не то мы делаем! А-аа? Чье будущее мы загадили?..
Задница паршивая...
Он повыпускал пары, выдохся и закрыл рот. Потом сказал: "Садись,
потолкуем. А ты, Семен, - распорядился в угол, - принеси по чашке
кофе, да побыстрее!"
У Алексея отлегло от сердца - круче падения не будет.
- Ну что, Кандидат, труба зовет! Пора приниматься за работу.
- Какую? - застонал Алексей, впервые подав голос в этом зале.
- А-аа! С этого и надо было начинать. Да не бойся, работа
несложная, но, - он постучал согнутым пальцем по виску, - умственная.
Надеюсь, ты не забыл как это делается?
Появилось кофе.
- А это наш Семен! - воскликнул Роберт и ухмылка сменилась на
улыбочку. - Первый против меня пошел - и тоже на месте Контакта.
А-аа?.. Все вы там проявились - на месте Контакта! Совести испугались!
Совесть - это тот же инстинкт самосохранения, та же боль,
сигнализирующая не о внешней, а о внутренней опасности человеку.
Никогда она не радела ни за кого, кроме как за шкуру хозяина...
Шкурные интересы у вас тогда были, и только я один о всех подумал...
Но это ни к чему вспоминать. Теперь мне нужно не горлопанство, а твоя
светлая голова. Будешь на меня работать?
Диванчик под Алексеем заскрипел.
- Ну?.. А-аа! Так-то. Тогда перейдем к делу.
Кое-где между живыми цветами на полу стояли и грациозные икебаны.
- У меня есть Лаборатория, - объяснил Роберт. - В ней Пришелец.
Кстати, мы достоверно выяснили, что никакой это не инопланетянин, и не
собрат по разуму, а лишь посланный робот, механизм, бездушная тварь.
Теперь ты понимаешь, что изначально не имело смысла тебе вопить против
моей и Антонио корысти, которой не было в помине. Все задумывалось
ради общего блага... В Лаборатории я собрал всех наших "стариков" - ты
удивишься! Опять вместе будете работать!.. Теперь ставлю конкретную
задачу. Мне нужны: первое - полное знание языка Пришельца и запись
всех его разговоров; второе - вирусы с заранее запрограммированными
действиями (какими я захочу) и это основная задача; третье - можете и
обязаны использовать знания Пришельца для создания указанных вирусов.
Иначе зачем он мне нужен?.. Пока все ясно? - Роберт мотнул головой,
отбрасывая вверх густую челку.
- Смутно, - ответил Алексей.
- Ладно, ладно, Кандидат, - вскричал он, - разберешься. Пошли
дальше: у меня в наличии очень мало людей, которых я хорошо знаю и
которые хоть чуть-чуть соображают, так что помимо этого назначаю тебя
и министром внутренних дел. Неужели шокирует? У меня это запросто
делается! Здесь я попозже объясню что ты должен делать, это не займет
много времени, но тоже важно.
- Где я буду жить? - спросил Алексей.
- О, я тебе выделю какой-нибудь фан-цзы, то бишь, маленький
дворец.
Роберт взял со стола и подал Алексею белый пропуск с уже
наклеенной фотографией его персоны.
- Возьми, в Подземелье с этим везде пройдешь. А теперь же
отправляйся в Лабораторию, ознакомься с ходом дел. Антонио сейчас там.
Эй, Семен, поди сюда!.. Отведи Алексея в Лабораторию.
* * *
Снова шли по сырым коридорам, вверх-вниз, как лунатики; ехали на
драндулетке-дрезине, которая неистово визжала на поворотах и всю
дорогу громыхала брюхом по бетонным шпалам, хищно высвечивая
прожекторами путь. Врассыпную бросались крысы, попадали под колеса,
пищали, брызгали кровью в темноту. Сразу же по прибытии на место,
Семен поехал обратно, так что в Лабораторию Алексей вошел один. В нос
пахнуло пылью. Никто не играл фанфары. Он тихо притворил за собой
дверь и огляделся: было тесно, у стен громоздились шкафы с книгами,
склянками и разлапистыми приборами. Такова обстановка всяких
лабораторий, когда уже все заполнено, больше некуда, а не хватает еще
ой-ей-ей сколько. И гразер нужен - наверняка когда-нибудь пригодится,
а давай мы его на ту установку забросим, и книжечка, и диск полезный,
и микроскопчик нейтринный (в угол его, в угол), а там глядишь еще что
приобретут. Ментоскоп, кваркораспределитель там, гравитограф.
Редконужноедерьмо. Причем, чем больше навалено, тем больше и больше
требуется.
- Халат накинь! - закричали на Алексея. Кричавший стоял,
склонившись над приборной доской, но в этот момент неожиданно что-то
случилось, он вскочил и, ругаясь на ходу, пулей пронесся мимо
Кандидата... Да это же Антонио! Эти его ямочки на щеках,
разрастающиеся в морщины.
Алексей одернул слипающиеся полы халата, подпоясался и,
подкатывая рукава, подошел к столу, освещаемому лампой с тряпичным
абажуром, на котором ворохом лежали тетради. Он прочитал на открытой
странице: "8.06.41 г. Адам опять не хочет работать. Или мы его не
поняли. Тунеядец. Дали отдых до вечера... ВВ-4 отбракован - нет
простоты в управлении. И слава Богу, очень уж "четверка" заумна..."
Ага, подумал Алексей, уже что-то. Немного, правда...
- Это кто еще вторгся? - раздался басок за спиной. Кандидат
обернулся и человек с баском побледнел. - Алешка! - заорал он. -
Алешка, это ты!
Назар - а это был он - шагнул вперед и они крепко обнялись,
жилистые ладони дружески прошлись по спине Кандидата и отпустили.
- Что ж ты, пойдем, пойдем скорее. И Мишель, и Лазарь тут.
Горячий плотный ком подступил к горлу. Алексею захотелось
заплакать, но Назар уже тащил его куда-то, ком потолкался, потолкался
и рассосался. Они протиснулись между металлическими шкафами и попали в
уютную комнатушку с сильным муторно-сладким запахом.
По случаю такого события как перебой с электричеством, никто не
работал. Толстячок Мишель и усатый шишкоголовый Лазарь развалясь на
тахте, играли в шашки.
- Кто прибыл!! - возопили они вдвоем, хорошенько разглядев
вошедших. Лазарь мгновенно соскочил искать чего бы всем выпить.
Сызмальства у него развилась привычка всегда иметь заначку, мощную
такую заначку, бутыли в три-четыре. Мишель сгреб шашки в кулек и
поправил покрывало. Стали творить столик. Желание посидеть, отметить
встречу, произнести пару-другую тостов быстро превратилось в
действительность: открыли животные консервы в жестяных банках,
нарезали хлеб дольками, принесли подогретой вареной картошки, соленой
рыбки из морозильной камеры, прибежал Лазарь с драгоценным
горячительным под мышками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29