Здесь он постоянно спотыкался о мусорные предметы, коротавшие
свой долгий незавидный век в густой переплетающейся траве. Он только
сейчас заметил, что идет по траве. По траве, которая не растет в
городе, но растет на свалке в прогаженной земле и прокисшем воздухе.
Да так растет, что не хватает места. В городе траву выжили люди, а
здесь людей практически нет и стала расти трава - разве не обычная
борьба за место под Солнцем? Там победили люди, но передрались между
собой. Здесь победила трава, но и она борется за каждый клочок земли
друг с другом - эта Битва никогда не смолкает. Битва за существование!
Посреди дороги сидела стайка молодых хорохорящихся ворон. Опять
же, было неизвестно откуда они могли здесь взяться. Увидав спешащего
Артура, вороны неохотно взлетели и тут же приземлились поодаль в
тесный кружок. Становилось жарко. Воздух цепко сжимал грудь, а в
пересохшем горле неприятно першило. Радиация здесь чувствовалась всем
нутром, выворачивала наизнанку. Проклятие прогресса.
Наступил полуденный зной и Артур снял куртку, подставляя
безжалостным лучам вспотевшую спину. Он знал, что шел по внутренней
части свалки, куда давным-давно не приезжали машины с мусором. Все
здесь походило на кладбище, было погребено и оставлено на съедение
времени. Битое стекло, шлаки, проволока, автомобильные шины, пришедшие
в негодность и просто невероятные количества железа и пластмасс,
могила некогда существовавшей высокой человеческой культуры.
Нагромождения использованного и неиспользованного, нужного и ненужного
барахла, вещизма выглядели зловеще и жутко. Гиблые места. Дорожки
между завалами образовывали настоящий критский лабиринт Миноса с
единственным направлением - на погибель. Заброшенные каньоны не могли
служить дорогами, ведь кому по ним ездить?
И мозг Артура, хоть и воспаленно, чего-то еще работал в этой
жаре. Вертелось: день потерял. И зачем только я поехал сюда, не
сиделось! За глайдером? В городе, во всяком случае, их нет. Да и где
же они, родимые, как не на свалке. Только вот где именно?
Я найду глайдер, - приказал себе Артур. - У этой комичной
мусорной каморры где-то должны быть склады. И найти их совсем
нетрудно.

Глава третья
Очерствение разума

У Алексея "Кандидата" сжались все внутренности, когда он подходил
к телефонной будке. Вдоль улицы продувал сквозной ветер, поднимая
песок. Вот даже и жена сказала, подумал он: "Другого выхода у нас нет
- либо ты за них, либо они против тебя. А ты знаешь какие они. И если
бы ты не сманил тогда с собой Назара Михайленко обратно на Балканы, то
не сгорела бы Научная Лаборатория со всем содержимым. А чего стоит та
квартира в Сплите, что вдребезги разлетелась, обрушив за собой весь
подъезд - очередная дикость со стороны Близнецов. Ведь не зря же
приходило столько записок, призывающих образумиться и прилететь к ним
в Китай с повинной. Упрямство, Алеша, не поможет. Ну ради дочери! Что
тебе стоит!"
Кандидат судорожно сглотнул и снял трубку. Послышались гудки. Он
набрал зловещие семь цифр и... было занято. Тогда он походил вокруг
будки, наблюдая за страшненькими на лицо прохожими, и снова набрал
номер.
- Приемная соПредседателей, - отозвался ангельский голосок
секретарши.
- Э... здравствуйте, - не своим голосом произнес Алексей. - Мне
можно поговорить с Робертом Джапаридзе?
- Близнецы заняты... на этой неделе. Запишитесь на прием.
- Да нет,... нельзя ли их пригласить к телефону?
- Ну что вы, разумеется нет! Говорю - заняты!
- Они меня знают! Спросите! Скажите, Кандидат беспокоит.
- Обождите немного...
В трубке что-то шкваркнуло и стихло. Алексей нашарил скамейку.
Внезапно разболелась голова и страстно захотелось прямо сейчас уйти и
попытаться еще раз куда-нибудь сбежать. Хоть в холодную Антарктиду,
хоть в отупевшую Америку - пусть отупею, пусть все мои знания
обратятся в тлен, зато тогда никакие Близнецы не захотят искать.
Искать и находить.
Когда секунды оплаченного разговора почти истекли, он опустил в
автомат еще жетон, чтобы тот, бренча и позвякивая, пал в его
ненасытное чрево. По дороге, переругиваясь, прокатили два грязных
велосипедиста. Улица вдруг показалась опустевшей, по стенам домов
пробежала отчетливая тень. Намечалась гроза, мир погрузился в
полумрак. "Странный город - Столица, - подумал Алексей. - Страна
непрерывных дождей".
Наконец, ангельский голосок сообщил: "Вас ожидают к приему в
Резиденции на бульваре Хубилая 14".
- Спасибо, - крикнул Кандидат вдогонку, но связь уже прервалась.
Идти или не идти?
Это оказалось совсем рядом и вскоре он прошел в просторный холл,
мимо старика швейцара, сидевшего на высоком табурете, задрав ногу на
ногу и противно скаля зубы. В одну сторону уходили анфилады с
колоннами, с другой же стороны холла располагались гардероб с лифтом и
мрачные бетонные лестницы вверх и вниз. Алексей остановился. Из тени
гардеробной отделилась темная фигура и двинулась на него. Пробежали
мурашки по спине... Вот... Вот сейчас... Не простят...
Из-за черной грубой накидки с капюшоном приближающегося человека
невозможно было разглядеть. Зловещая рука потянулась к нему. Кандидат
попятился.
- Ты что!.. Ты кто? - бормотал Алексей и все отступал, отступал,
как вдруг его спина уперлась во что-то мягкое и упругое, уперлась в
человеческую ладонь. Ноги подкосились. Кандидат медленно обернулся и
увидел швейцара, выставившего вперед руку. Вырос оскал. Стало жутко.
Темная фигура холодной перчаткой взяла запястье Алексея и стянула с
себя капюшон. Алексей вздрогнул. Он узнал Семена.
- Ты?! - прошептал он и осекся. Ледяные глаза не человека, но
мертвеца глядели на него.
- Пошли, - услышал он сердитое.
Они спустились на два этажа. Подавленно насупившись, Кандидат
плелся позади Семена, едва-едва замечая ползущие мимо скользкие от
сырости мраморные стены, и посты с уродливыми язвенно-гнойными
гвардейцами, и мрачные рукава туннелей, разбегающихся в стороны по
всему пути следования. Город под землей. И он все глубже уходил в
себя: куда я попал? что это? или чего-то я недопонял, или отстал от
жизни?..
- Семен!
Молчание.
После утомительных петляний по коридорам они вошли в залитый
светом зал с причудливой обстановкой: вдоль всей огромной стены стоял
ряд цветков в горшках, а напротив - мягкий диванчик, на котором сидел
улыбающийся Роберт. Проводник подтолкнул Алексея вперед и поспешно
отступил в угол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29