Король эльфов держал в руке сломанное Копье Дракона. Эльф бросил его, бросил изо всех сил, что придали ему боль и вина, страх и любовь. Копье настигло Такхизис, вонзилось в грудь. Она в недоумении посмотрела на древко, пронзившее ее плоть. Ее пальцы коснулись струи густой темной крови, сочившейся из ужасной раны. Королева покачнулась…
- Я убила эльфа собственными руками! - закричала Мина. - Моя Королева умерла у меня на руках. Я бы отдала… - Мина запнулась, отвела глаза и отвернулась от Чемоша.
- Ты бы отдала свою жизнь за Такхизис? О, ты и так сделала это. Ты отдала ей свою жизнь, Мина, тогда, когда сражалась с Малис. Такхизис вернула тебя назад ради своих собственных эгоистичных целей. Она нуждалась в тебе. Если бы это было не так, ты бы, пройдя через ее руки, стала пылью и пеплом. А в конце она опрометчиво обвинила тебя за свое падение.
Мина обмякла в объятиях Чемоша.
- Она была права, мой господин. - Слезы стыда показались из-под век девушки. - Ее смерть на моей совести.
Бог откинул прядь рыжих волос с лица Мины.
- А когда она погибла, какая-то часть тебя была этому рада.
Мина застонала и вновь отвернулась. Бог откинул назад ее мокрые волосы и вытер ее слезы.
- В пустыне тебя держит не верность твоей Королеве. Ты здесь из-за чувства вины. Вина превратила тебя в узницу. Вина стала твоим тюремщиком. Вина пожирает тебя изнутри.
Чемош взял лицо девушки в ладони и заглянул в ее янтарные глаза:
- Мина, у тебя больше нет причин чувствовать себя виноватой. Такова судьба Такхизис. - Голос Бога смягчился. - Она ушла, как и Паладайн.
- Паладайн… - прошептала Мина. - Но я поклялась отомстить ему… и эльфам… за смерть моей Королевы.
- Ты отомстишь, - пообещал Чемош. - Но не сейчас. Ты должна подготовиться. Послушай меня, Мина, и постарайся понять. Два самых великих Бога погибли. Остался только один - их брат Гилеан, Бог Книги, Бог Сомнения и Нерешительности. В его руках весы, символ Равновесия, на одной чаше которых Свет, на второй - Тьма. Ежесекундно он проверяет их, чтобы удостовериться, что одна чаша не перевешивает другую.
Мина испуганно посмотрела на Чемоша. Он ослабил объятия и теперь разговаривал с самим собой.
- Тщетное занятие, - произнес Бог и вздрогнул. - Одна чаша все-таки перевесит другую. Это должно случиться, ведь теперь силы в пантеоне неравны. Гилеан знает, что он не сможет поддерживать равновесие вечно. Он предвидит свое падение и боится этого. Но я знаю то, чего не знает Гилеан. Я знаю, кто нарушит баланс. Смертные! - Чемош просмаковал это слово, как хорошее вино. - Смертные, подобные тебе. Мина. Смертные, которые придут к Богам по своей собственной воле, которые будут исполнять наши приказания не из чувства страха, а из любви. Смертные даруют великую власть своим Богам, а не наоборот, как было много столетий назад. Поэтому я не желаю твоей смерти. Мина. Поэтому ты нужна мне живой. - Бог приблизил губы к губам девушки. - Служи мне, - произнес он так тихо, что Мина не столько услышала его слова, сколько почувствовала, как они обожгли ей кожу. - Даруй мне себя. Свою веру. Свою преданность. И любовь.
Мина мысленно повторила слова Бога о мощи людей в Век Смертных и вздрогнула, испугавшись, что он рассердится. Тогда она представила себе золотые чаши, которые держит Гилеан, и поняла, что равновесие это непрочно и даже одна песчинка может заставить весы покачнуться.
- Если я отдам тебе свою любовь, что получу взамен? - спросила Мина.
Чемош не рассердился, услышав ее вопрос. Напротив, он казался довольным:
- Бесконечную жизнь. Вечную молодость. Нетронутую красоту. Даже через пять сотен лет ты будешь так же прекрасна, как и сейчас.
- Все это чудесно, Повелитель, но…
- Но тебе ничего из того, что я предложил, не надо, не так ли?
Мина вспыхнула:
- Прошу прощения, господин. Надеюсь, мои слова тебя не оскорбили…
- Совсем нет. Не извиняйся. Ты намерена получить от меня что-то, чего не пожелала дать тебе Такхизис. Очень хорошо. И я дам тебе это. То, чего ты действительно хочешь. Власть! Власть над жизнью. Власть над смертью.
Мина улыбнулась, расслабившись в объятиях Чемоша:
- И ты будешь любить меня?
- С той же силой, как я люблю сейчас, - заверил он.
- Тогда я отдаю себя тебе, господин, - произнесла девушка, закрыв глаза и подставляя губы для поцелуя.
Но Чемош не был готов взять ее, полагая, что время для этого еще не настало. Он лишь поцеловал веки Мины, сначала одно, затем второе.
- Сейчас тебе надо поспать. Спи крепко, без снов. Когда ты проснешься, для тебя начнется новая жизнь - жизнь, о которой ты даже не подозревала.
- И ты будешь рядом? - пробормотала девушка.
- Всегда, - пообещал Чемош.
Глава 4
Эльфы, согнанные с родной земли, скитаются по миру. Некоторые ушли в города - Палантас, Оплот, Устричный, Утеху. Они теснятся в жалких лачугах и берутся за любую работу, чтобы прокормить детей, но в то же время ни на мгновение не забывают о былом величии. Другие обосновались на Пыльных Равнинах, где каждый день наблюдают, как заходит солнце над родиной, такой же далекой, как само светило, - во всяком случае, так им кажется. Эти не вспоминают о прошлом, зато предаются мечтам о каре и мести.
Минотавры приплывают на своих кораблях по пенящимся морям и сражаются друг с другом, но солнце по-прежнему сверкает на лезвиях мечей, покоряющих древнего врага, и топоров, вырубающих зеленый лес.
Люди радуются гибели драконов-владык, но их беспокоит минотавр, который установил власть над Ансалоном. Однако беспокойство это не слишком сильно, потому что людей волнуют и иные вопросы: политическая борьба и суматоха в Соламнии, разбойники, угрожающие Абанасинии, набирающие силы гоблины в Южном Квалинести и скитающиеся повсюду беженцы.
Драконы выходят из пещер в мир, который когда-то принадлежал им, затем был потерян, а теперь снова нуждается в сильных хозяевах. Но они очень наблюдательны и осторожны, подозрительны и недоверчивы, и лишь некоторые стали понимать, что утраченное ими утрачено во благо.
Боги выбрали Век Смертных для своего возвращения, поскольку именно смертным отныне суждено было решать, будут ли бессмертные вмешиваться в их жизнь. Таким образом, те не смогут больше находиться на небесах, или в Бездне, или в любом другом месте, недоступном для смертных, а будут ходить по земле в поисках веры, любви и молитв. И давать обещания лучшей жизни.
А пока все идет своим чередом, на холме стоит пастух, наблюдая за тем, как собака загоняет овец в кошару.
Какой-то кендер играет на могиле с призраком мертвого ребенка.
Молодой жрец Кири-Джолита приветствует новообращенных.
Разъяренный Рыцарь Смерти мечется в своей тюрьме и ищет способ оттуда выбраться.
Мина очнулась от странного сна, который тут же забыла, и обнаружила, что находится в кромешной тьме и свечи не в состоянии разогнать ее, как не может бледный свет звезд разогнать ночь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80