Сон девушки был столь же глубок, сколь и окружающая ее темнота. Мина не могла припомнить, когда она в последний раз спала так спокойно - ни ночной тревоги, ни подчиненных, которые будили бы ее своими вопросами, могущими подождать до утра, ни раненых, принесенных к ней на носилках для лечения. Ни лица погибшей Королевы.
Девушка откинулась на мягкие подушки, разбросанные вокруг, и уставилась в пространство. Мина не знала, где находится, и точно могла сказать лишь одно - под ней уже не было жесткой, холодной земли пустыни, служившей ей ложем прежде. Впрочем, девушка чувствовала такой комфорт, такое тепло и апатию, что ее это не слишком волновало. Темнота успокаивала, а в воздухе витал запах мирры. Вокруг постели Мины ровным пламенем горели мириады свечей. То, что находилось за пределами ложа, она различить не могла. На одно мгновение девушка забыла об этом и подумала о Чемоше и о тех словах, которые он сказал ей вчера: «Когда она погибла, какая-то часть тебя была этому рада».
Мина, опытный воин, понимала, что с места, где она стояла в тот роковой день, было невозможно настигнуть эльфа и остановить копье, брошенное в Богиню, чьим наказанием за кражу мира стало превращение в смертное существо. Девушка винила себя не за смерть Королевы, а за то, что - как сказал Чемош - почувствовала облегчение в момент гибели Такхизис.
Мина убила эльфа. Большинство думало - в отместку, но это было не так. Эльф любил ее и видел, что девушка благодарна ему. Тогда в его глазах ясно читалось знание, что придется расплачиваться собственной жизнью.
Радость девушки после гибели Королевы немедленно сменилась горем и искренним сожалением. Мина не могла простить себе того облегчения, которое она испытала, осознав, что ей не пришлось принимать решение: жертвовать ли собственной жизнью ради Такхизис.
- Что бы я сделала, если бы она приготовилась меня убить? Стала бы я с ней сражаться? Или позволила бы ей уничтожить меня?
Мина задавала себе этот вопрос каждую ночь, когда лежала, не смыкая глаз, у сокрытого входа в гробницу Темной Королевы.
- Ты бы сражалась за свою жизнь, - ответил Чемош, подходя к постели.
Серебряная тесьма, которой была отделана его накидка, мерцала в отблесках свечей, бледное лицо сияло изнутри, как и темные глаза. Он взял руку Мины, покоившуюся на льняной простыне, и поднес к губам. Этот поцелуй заставил сердце девушки затрепетать, ее дыхание прервалось.
- Ты бы сражалась, потому что ты смертная и в тебе огромное желание жить, - добавил Чемош. - Желание, которое неведомо Богам.
Казалось, он погрузился в размышления - Мина почувствовала, как его мысли отдаляются от нее. Бог воззрился в темноту - бесконечную, вечную и пугающую, - долго в нее вглядывался, словно ища ответа на свои вопросы, затем вздрогнул, покачал головой и снова посмотрел на Мину, улыбнувшись ей.
- И потому вы, смертные, можете сказать, - произнес он полушутя-полусерьезно, - что всезнающие Боги не такие уж и всезнающие.
Мина хотела было ответить, но Чемош не дал ей такой возможности. Он наклонился, мягко поцеловал девушку в губы, а затем неторопливой походкой отошел от ложа. Мина наблюдала, как он мерит освещенную свечами комнату уверенными и четкими шагами.
- Ты знаешь, где находишься? - спросил Чемош, внезапно повернувшись к девушке.
- Нет, Повелитель, - тихо ответила та. - Не знаю.
- Ты в моей обители. - Бог внимательно наблюдал за Миной. - В Бездне.
Девушка быстро обвела глазами помещение, а затем снова посмотрела на Чемоша. В его взгляде ясно читалось восхищение.
- Ты проснулась, обнаружила, что находишься одна, в Бездне, и не испугалась.
- Я бывала и в более темных местах, - спокойно сказала Мина.
Чемош окинул ее долгим взглядом, затем понимающе кивнул:
- Испытания Такхизис не для слабых духом.
Мина откинула в сторону льняные простыни, выбралась из постели и встала напротив.
- А как насчет испытаний Чемоша? - спросила она смело.
Бог улыбнулся:
- Разве я говорил, что будут испытания?
- Нет, Повелитель, но ты наверняка пожелаешь испытать меня, чтобы я доказала свою верность. И я хочу сказать, что я достойна, - добавила девушка, заглядывая в темные глаза, затягивающие ее, словно омут.
Чемош обнял ее и долго целовал. Ослепленная страстью, Мина отвечала, крепче сомкнув объятия. Когда Бог, наконец, отпустил ее, девушка почувствовала слабость и дрожь.
- Очень хорошо, Мина, - сказал Чемош. - Ты докажешь мне, что ты достойна, У меня есть для тебя испытание - именно то, с которым справишься только ты.
Девушка все ещё ощущала на губах вкус его поцелуя, горьковатый и опьяняющий, словно запах мирры. Она ничуть не боялась, наоборот, ей не терпелось.
- Только прикажи, господин, и я ручаюсь, что пройду его.
- Ты уничтожила Рыцаря Смерти - Лорда Сота,… - начал Чемош.
- Нет, Повелитель, я не убивала его… - Мина заколебалась, не зная, как ей продолжить.
Бог понял нерешительность девушки и тут же развеял ее сомнения:
- Да-да, Такхизис убила его. Я понимаю, ты была всего лишь средством его уничтожения.
- Это так, Повелитель.
- Лорд Сот был Рыцарем Смерти, он наводил ужас на всех, - произнес Чемош. - Даже мы, Боги, боялись его. А ты, Мина? Было ли тебе страшно встретиться с ним лицом к лицу?
- Лорд Сот, через несколько дней две армии, из живых и мертвых, устремятся к Оплоту. Город окажется под моей властью. - Мина замолчала, сохраняя напускную храбрость. Она просто констатировала факт, ничего более. - В это же время Единый Бог сотворит великое чудо. Она войдет в мир, как и задумала это много лет назад, и объединит королевства смертных и бессмертных. Поскольку она живет и среди смертных, и среди Богов, то, завоевав этот мир, избавит его от такого сброда, как эльфы, и объявит себя владычицей Кринна. Я стану командиром армии живых, а тебе Единый Бог предлагает стать предводителем мертвых.
- Она мне это предлагает? - переспросил Сот.
- Именно, - подтвердила девушка.
- В таком случае она не оскорбится, если я отклоню ее предложение, - промолвил Сот.
- Нет, не оскорбится, - сказала Мина, - но она очень сильно опечалится, узнав о твоей неблагодарности после всего того, что она сделала для тебя.
- Все, что она сделала для меня, - улыбнулся Сот, - так это доставила меня сюда. И теперь я должен стать рабом, повелевающим армией рабов? Мой ответ на столь щедрое предложение - нет.
- Не было, Повелитель, - промолвила Мина, - потому что была вооружена яростью моей Королевы. Что значила его власть в сравнении с этим?
- Ничего особенного, - произнес Чемош. - Ничего, за исключением способности убить тебя одним-единственным словом. Он просто мог сказать «умри», и ты бы умерла. Сомневаюсь, что даже Такхизис смогла бы тебя спасти.
- Как я уже говорила, господин, - храбро ответила девушка, - я была под защитой гнева моей Королевы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80