Лори бросился за ней. Взяв ее за руку, он повернул Каролину к себе:
—Любимая, ну пожалуйста…
— Если бы ты любил меня, ты бы просил у Лиама моей руки, — произнесла она со слезами на глазах. — Хватит с меня красивых слов. Лори. Хватит с меня этой неопределенности. И тебя с меня хватит.
Лори испугался. Он не придал значения давешней угрозе Каролины: если он не надумает жениться на ней к тому времени, когда они вернутся в Рилланон, она с ним порвет — отчасти сознательно, отчасти из-за развернувшихся событий.
— Я не хотел ничего говорить до тех пор, пока не будет спасена Анита, но, знаешь, я решился. Я не могу допустить, чтобы ты исключила меня из своей жизни. Я хочу, чтобы мы поженились.
Она посмотрела на него большими глазами.
— Что?
— Я сказал, что хочу…
Она закрыла его рот ладонью. И поцеловала его. Никаких слов не требовалось. Совсем не сразу Каролина отстранилась. На ее лице играла опасная улыбка.
— Нет, пока ничего больше не говори, — тихо сказала она, покачав головой. — Я не позволю снова вскружить мне голову дурманящими словами. — Она медленно подошла к двери. — Стража! — закричала она, и в ту же минуту появилась пара стражников., Указав на окаменевшего от неожиданности Лори, принцесса велела: — Никуда его не пускайте! Если он захочет уйти, сядьте на него верхом!
И Каролина исчезла за углом коридора, а стражники с любопытством посмотрели на Лори. Тот вздохнул и спокойно уселся на кровать.
Через несколько минут принцесса вернулась; за ней следовал сердитый отец Тулли. На старом жреце была ночная рубаха — он явно собирался отойти ко сну. Лиам, который выглядел тоже слегка не в своей тарелке, замыкал шествие. Когда Каролина вступила в комнату, указывая на него, Лори повалился на постель с громким стоном.
— Он сказал мне, что хочет на мне жениться!
Лори сел. Лиам вопросительно смотрел на сестру:
— Мне его поздравить или велеть повесить? По твоему тону трудно решить, чего ты добиваешься.
Лори вскочил, словно его укололи иголкой, я кинулся к королю.
— Ваше величество…
— Не позволяй ему ничего говорить, — перебила Каролина, вперив указующий перст в Лори. Угрожающим шепотом она добавила: — Он — король лгунов и соблазнитель невинных. Он заговорит тебе зубы.
Лиам, покачав головой, спросил чуть слышно:
— Невинных? — Его лицо помрачнело. — Соблазнитель? — переспросил он, устремляя на Лори пристальный взгляд.
— Ваше величество… — начал Лори.
Каролина, скрестив руки на груди, нетерпеливо топнула ногой.
— Ну вот, — пробормотала она, — он начал заговаривать тебе зубы, чтобы не жениться на мне.
Тулли вклинился между Каролиной и Лори:
— Ваше величество, если мне будет позволено…
Немного смутившись, Лиам ответил:
— Позволено.
Тулли посмотрел на Лори, потом на Каролину:
— Следует ли понимать, ваше высочество, что вы хотите выйти замуж за этого человека?
— Да!
— А вы, сэр?
Каролина начала что-то говорить, но Лиам перебил ее:
— Пусть он ответит!
Лори заморгал от смущения, когда все вдруг замолчали. Он пожал плечами, словно желая показать — есть из-за чего городить огород.
— Конечно да, отец!
Казалось, Лиам из последних сил сохраняет спокойствие.
— Так в чем тогда дело? — Он обратился к Тулли: — На следующей неделе, не раньше. Надо подождать. Все немного успокоится, решим и со свадьбой. Ты, Каролина, не возражаешь? — Она покачала головой, в глазах у нее стояли слезы. Лиам продолжал: — Когда-нибудь, когда ты будешь бабушкой с дюжиной внуков, тебе придется мне все объяснить. Лори, — сказал он певцу, — ты храбрее многих, — и, бросив быстрый взгляд на сестру, добавил:
— и счастливее многих. А теперь, если больше никаких дел нет, я удаляюсь.
— Он поцеловал сестру в щеку.
Каролина, обняла руками шею брата.
— Спасибо.
Лиам, все еще покачивая головой, вышел.
— Должна же быть какая-то причина для суеты в столь поздний час, — проворчал Тулли. Вытянув руки, он поспешно добавил: — Но я согласен выслушать объяснения в другой раз. А теперь, если вы меня простите… — И он едва ли не бегом покинул комнату. Вышли и стражники, затворив за собой двери.
Когда они остались одни, Каролина улыбнулась Лори:
— Ну вот и все. Наконец-то!
Лори, усмехнувшись, обнял ее за талию:
— Да, и так быстро!
— Быстро! — воскликнула она, нанося ему весьма чувствительный удар в живот. Лори, согнувшись пополам, хватал ртом воздух. Он повалился назад и приземлился на постель. Каролина встала на колени на край кровати рядом с ним. Когда он попытался подняться, она толкнула его обратно. — Я что, страшная корова, которую ты должен терпеть только из политических соображений? — Она подергала кожаный ремешок его туники. — Надо было бросить тебя в темницу.
!
Схватив ее за платье, Лори притянул принцессу к себе, поцеловал и сказал улыбаясь:
— Привет, любовь моя, — и сомкнул объятия.
Позднее Каролина, очнувшись от полудремы, спросила его:
— Ты рад?
Лори рассмеялся, и ее голова, лежащая у него на груди, затряслась.
— Конечно. — И, поглаживая ее волосы, добавил: — Зачем ты затеяла все это с Лиамом и Тулли?
Она хихикнула:
— Я почти год пыталась женить одного певца на себе и поэтому не собиралась позволить так легко забыть свое обещание. Насколько я тебя знаю, ты просто хотел избавиться от меня, чтобы потихоньку уехать в Сарт.
— Святые боги! — вскричал Лори, выпрыгивая из кровати. — Арута!
Каролина, перевернувшись на спину, заняла освободившуюся подушку.
— Значит, вы с моим братишкой отправляетесь вдвоем?
— Да, то есть нет, то есть… проклятье! — Лори, натянув штаны, огляделся. — Где мой второй сапог? Я опаздываю на целый час. — Одевшись, он присел на край постели рядом с Каролиной. -Я должен идти. Аруту ничто не удержит. Ты же понимаешь.
Она крепко схватила его за руку:
— Я так и знала, что вы поедете. Как вы собираетесь выбраться из дворца?
— Джимми нам поможет.
Она кивнула:
— Думаю, есть потайной ход, о котором он забыл сказать королевскому архитектору.
— Что-то вроде этого. Мне пора.
Она еще немного подержала его руку.
— Ты ведь не так-то легко даешь клятвы, а?
— Нет. — Он наклонился и поцеловал ее. — Без тебя я — ничто.
Она молча заплакала, одновременно счастливая и несчастная. Она знала, что нашла своего мужчину, и боялась, что потеряет его. Словно читая ее мысли. Лори сказал:
— Я вернусь, Каролина. Ничто не помещает мне вернуться к тебе.
Если ты не вернешься, я пойду за тобой.
Он быстро поцеловал ее и ушел, тихо закрыв за собой дверь. Каролина поглубже зарылась в постель, пытаясь сохранить оставшееся от него тепло.
Лори проскользнул в дверь, ведущую в покои Аруты, когда стражники, обходя свой пост, были в дальнем конце коридора. В темноте кто-то прошептал его имя.
— Да, — ответил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102