– И не разговаривай с незнакомыми людьми.
Макс скорчил страшную рожу, чем-то напоминающую мистера Джи; Сэм усмехнулся и вышел.
Однако сходных чувств явно не испытывал мистер Саймс, входивший в этот момент в заведение. Его лицо было краснее обычного, глаза – затуманены. Он медленно обвел взглядом зал, и, заметив Макса, неприязненно ухмыльнулся.
– Отлично, – произнес он, подходя к Максу. – А вот и наш Умненький мальчик.
– Добрый вечер, мистер Саймс, – поднялся на ноги Макс.
– Ты говоришь «добрый вечер», а что при этом думаешь про себя?
– Ничего, сэр.
– Я знаю! Но я думаю точно так же про тебя, только намного хуже. – Не получив ответа, он продолжал. – Ты не хочешь предложить мне сесть?
– Садитесь, сэр, – без энтузиазма произнес Макс.
– Вы только подумайте! Умненький мальчик хочет, чтобы я посидел рядом с ним. – Он сел и, сделав заказ, повернулся к Максу. – Умненький мальчик, ты знаешь почему я сижу с тобой?
– Нет, сэр.
– Чтобы промыть тебе мозги. С тех пор как ты устроил всю эту заваруху с компьютером, ты стал любимчиком у Келли, – произнес он заплетающимся языком. – Но только не у меня. Заруби себе на носу: если ты только попробуешь подмазаться таким же образом к астрогатору, вылетишь из контрольного отсека в два счета. Понял меня?
Макс почувствовал, что начинает терять терпение.
– Что вы подразумеваете под «заварухой», мистер Саймс?
– Ты знаешь. Зазубрил, наверное, полдюжины последних прыжков, а Келли и профессор думают, что ты выучил всю книгу. Гений среди нас! Все это...
К счастью для Макса он почувствовал, как тяжелая рука легла на его плечо, и голос Сэма произнес:
– Добрый вечер, мистер Саймс.
Саймс было смешался, но, узнав Сэма просветлел.
– О, наш полицейский. Садитесь, констебль, выпейте с нами.
– Не возражаю, – Сэм придвинул кресло.
– Вы знаете Умненького мальчика?
– Встречал как-то.
– Не спускайте с него глаз, это приказ. Он очень, очень умный. Даже слишком. Назовите любое число от одного до десяти.
– Семь.
Мистер Саймс застучал по столу.
– Что я вам говорил? Он запомнил его еще до того, как вы произнесли его вслух. Знаете что, констебль? Я не доверяю умным мальчикам. У них полно идей.
К столу подошел Джигглс. Сэм что-то написал на оборотной стороне меню и вместе с деньгами протянул гуманоиду. Саймс был слишком занят своим монологом, чтобы заметить это.
Внезапно Сэм перебил его.
– Кажется, у вас здесь есть друг, сэр.
– Где?
Сэм показал на стоящую у бара Долорес. Она улыбалась и знаками подзывала к себе помощника астрогатора.
Усмехнувшись, Саймс произнес:
– Конечно, это моя тетушка Сэдди.
Он резко поднялся на ноги и отошел.
Сэм потер руки.
– Все устроено. Наверное, он доставил тебе массу неприятных минут, малыш?
– Вроде того. Но мне не нравится, что он полез к Долорес, она приятная девочка.
– Не беспокойся за нее. Она выпотрошит его до последней монеты, и правильно сделает. – Его глаза посуровели. – Мне нравятся офицеры, которые ведут себя, как офицеры. Хватит о нем. В твоей жизни немало переменилось, малыш, с тех пор как мы загрузились в корабль на Земле.
– Еще как.
– Тебе нравится в «беспокойной» команде?
– Лучшее, что у меня было в жизни. Я быстро учусь, так говорит мистер Келли. Они все отличные ребята, за исключением Саймса.
– Не позволяй ему приставать к тебе. Обычно в лучшем супе обязательно будет плавать муха.
– А я и не собираюсь.
Сэм оглядел его и мягко спросил:
– Готов слинять?
– Что?
– Все устроено.
Макс растерялся с ответом. Он знал, что изменение в его жизни временные, он по-прежнему находился в опасности. Но радость от тяжелой, интересной работы целиком поглощала его, не оставляя места для грустных мыслей.
– Мне хотелось бы, – медленно произнес он, – чтобы был какой-нибудь выход из этого.
– И он есть. Сделать так, чтобы твоя запись исчезла.
– А что толку? Это дает мне возможность устроиться на еще один корабль. Но я не хочу этого, я хочу остаться на «Асгарде». Поэтому я пойду с тобой. На Земле меня ждет тюрьма.
– Чепуха.
– Что?
– Пойми, малыш, я бы хотел, чтоб ты был со мной. В такие времена очень важно иметь надежного партнера, такого как ты. Но ты можешь остаться в космосе с записью чистой, как душа младенца.
– Каким образом?
– Ты перешел из одного союза в другой. Теперь необходимо уничтожить лишь одну запись; ту, где ты числишься стюардом, коком и клерком. А в компьютере союза ты никогда и не числился. Ты начинаешь все с начала в качестве картографа и оператора, все чисто и законно.
– А как насчет рапорта в Департамент союзов и труда?
– То же самое. Разные бумаги в разные конторы. Я все проверил. Одна бумага теряется, другая уходит – и помощник стюарда Джонс исчезает, а появляется ученик картографа Джонс.
– Сэм, а почему бы и тебе не поступить так же? Твое нынешнее положение позволяет...
– Позволяет что? – Сэм грустно покачал головой. – Нет, старина, ничего не выйдет. Кроме того, есть причины, побуждающие меня осесть поглубже. Вот что: перед тем как смыться, я сообщу тебе свое новое имя. А через два года, десять лет, двадцать, ты встретишь меня на Нова-Терра. Мы разопьем бутылочку и вспомним времена, когда мы были молодыми и веселыми. Ну как?
Макс улыбнулся, хотя на душе у него скребли кошки.
– Так и будет, Сэм. Несомненно, мы встретимся. – Он нахмурился. – Но я не знаю как мне все провернуть, ведь ты уйдешь и я останусь совсем один.
– Я все устрою до ухода. Нельсон ест из моих рук. Сделаем так: половина суммы сразу – половина после прибытия. К тому же он будет тебе кое-чем обязан. Не важно чем, по крайней мере пока. По прибытии в Эртпорт он просит тебя отослать рапорты по почте, потому что ты в эти часы свободен, а ему нужно закончить работу. Ты убеждаешься, что два нужных тебе рапорта на месте и отдаешь ему деньги. Дело сделано.
– Мне кажется, что это лучший выход, – медленно произнес Макс.
– Не волнуйся. У каждого спрятан скелет на чердаке; важно лишь не выставлять его на всеобщее обозрение. – Он отодвинул пустой стакан. – Малыш, ты не против вернуться на корабль? Или хочешь остаться здесь на ночь?
– Нет, пожалуй, пойдем.
Первый восторг от посещения незнакомой планеты уже оставил Макса. Он был вынужден признать, что Дыра Гарсона – не лучший образчик галактики.
– Тогда пошли. Мне нужна твоя помощь.
Это были четыре больших узла, спрятанных Сэмом в переходном шлюзе.
– Что там? – полюбопытствовал Макс.
– Чайный лист, старина. Тысячи листов. Я продам их обитателям Проциона на шляпы.
Чем-то встревоженный, Макс прекратил расспросы. Все проносимое на корабль обязано подвергаться досмотру, но стоявший на вахте полицейский не стал настаивать на досмотре багажа своего шефа, как впрочем и у офицеров корабля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57