В отсеке находилась вся «беспокойная» команда за исключением Ланди. Он появился в тот момент, когда Макс как раз закончил расчеты и заложил программу в компьютер.
– Подарок от кока, – заявил он, водрузив на стол вазу с мороженым.
– Какое мороженое? – поинтересовался Макс.
– Шоколадное, сэр.
– Мое любимое. Когда будешь делить его, помни, что мне предстоит в ближайшие дни.
– Так нечестно, капитан. Главному приходится кормить гораздо большую массу, чем вам.
– А у меня наивысший метаболический рейтинг, – объявил Ногуччи. – Поэтому мне нужно положить больше других.
– Пусть мороженое разделит Келли, а мы будем надеяться, что честность не оставила его. Когда следующая коррекция?
– Через двадцать минут, капитан.
– Так скоро?
– В интересах безопасности, сэр.
– Согласен.
Произведя коррекцию, они съели мороженое, после чего Макс занялся расчетом прыжка. На этот раз за компьютером сидел Ковак, чья надежность не уступала главному оператору, а Келли работал со стереографом. Макс полагал, что его огромный опыт компенсирует недостаток данных. Ланди ассистировал главному, а Смайт и Ногуччи отвечали за все остальное.
За два часа до прыжка Макс вызвал главного инженера, сообщив ему, что они на подходе. Компаньон уверил, что позаботится о силе и векторе необходимого ускорения.
– Хорошей охоты, капитан.
Перейдя на десятиминутный график коррекций, Макс чувствовал в себе еще достаточно сил, хотя и не был так же свеж, как раньше. Однако, величина коррекций была довольно мала-главный инженер, несомненно, знал свое дело. Когда компьютер показал, что до прыжка осталось меньше часа, Макс поднялся на ноги и потянулся.
– Всем приготовиться. Разбудите Ногуччи. Все выпили стимулирующие таблетки? Пусть кто-нибудь одолжит мне одну.
Взяв у Ковака таблетку, Макс запил ее холодным кофе.
– Ну, ребята, поехали!
Данные потекли непрекращающимся потоком. Спустя некоторое время Макс начал уставать. Он едва успевал снимать данные о коррекции с пульта компьютера и передавать их в двигательный отсек, а Келли уже ждал его с новой порцией данных. Судя по величине коррекций, они постоянно сходили «с колеи». Прежде, чем передать главному инженеру очередное указание, он бросил взгляд на компьютер и понял, что видит уже совершенно иную комбинацию огней.
– Повторить! – закричал он.
Келли тут же выполнил приказ. Прокрутив числа у себя в голове, Макс с ужасом понял, что они ничего не говорят ему. Что значила последняя коррекция? Использовал ли он научно обоснованный метод расчета аномалии? И можно ли назвать это расчетом? И что делает корабль-разведчик для выхода из аномалии?
– Капитан! – резко позвал Келли.
Встряхнув головой, Макс опустился в кресло.
– Простите. Идем дальше.
С непрекращающимся чувством паники он попробовал приступить к программированию. Теперь, по крайней мере, он знал, что это такое-ходить по самому краю запретной черты, потеряв уверенность в своих силах.
Он убеждал себя в необходимости отказаться от дальнейших усилий – сбавить скорость, потратить несколько недель на обратный путь и затем предпринять новую попытку. Но Макс знал, что стоит ему смалодушничать, и на вторую попытку у него просто не хватит духу.
В этот момент он внезапно почувствовал, что кто-то стоит за его креслом, положив ему руки на плечи, успокаивая и приводя его в чувство. И он вновь начал ясно и четко диктовать Коваку цифры.
Двадцать минут спустя он все так же с точностью автомата продолжал работу. Он рассчитал еще одну коррекцию, продиктовал данные Коваку и бросил взгляд на пульт управления.
– Внимание!
Он нажал кнопку, позволяющую совершить прыжок с точностью до микросекунды. Только теперь он оглянулся, но за креслом никого не было.
– Вот Джип! – услышал он ликующий возглас Келли. – А вот и Гадкий Утенок!
Макс посмотрел вверх. Они вновь оказались в знакомом небе Ню Пегаса и Халкиона.
Пять минут спустя Макс и Келли подчищали остатки сэндвичей, запивая их холодным кофе, в то время, как Смайт с Ногуччи производили послепрыжковую обсервацию. Ковак и Ланди на несколько минут покинули отсек, прежде чем заступить на первую вахту.
Макс посмотрел на небосвод.
– И все-таки мы сделали это. Никогда бы не подумал.
– На самом деле, капитан? После того, как вы приняли командование, я ни секунды не сомневался в этом.
– Хм! Я рад, что вы даже не догадываетесь о том, что происходит со мной.
Келли сделал вид, что не слышал слов Макса.
– Знаете, сэр, когда вы программируете, ваш голос необычайно похож на голос доктора Хендрикса.
Макс бросил на него быстрый взгляд.
– Перед самым прыжком я пережил несколько пренеприятнейших минут.
– Да, сэр, я знаю.
– Послушайте, это было всего лишь чувство, понимаете? Я не верю в привидения. Но я ясно чувствовал, что доктор стоит за моей спиной, как он делал всегда. И тогда все пошло просто замечательно.
Келли кивнул.
– Да, он был здесь. Должен был быть.
– Что вы хотите сказать?
Келли промолчал. Он со счастливым видом принялся сравнивать фотопластинки, снятые с камер, со стандартными пластинками из сейфа. Ему впервые представилась такая возможность с тех пор, как «Асгард» затерялся в глубинах космоса.
– Полагаю, нам следует предварительно рассчитать подход к Халкиону, – зевая, произнес Макс. – Боже, я смертельно устал!
– Халкион, сэр?
– Ну да, на таком расстоянии мы не можем идти к нему визуально. Но что вы задумали?
– Ничего, сэр.
– Выкладывайте.
– Что ж, сэр, полагаю, что наш пункт назначения – Нова-Терра. Но если капитан хочет...
Макс постучал пальцами по сейфу. Он даже не представлял себе, что после того, как он совершил невозможное, от него будут ожидать нечто большее, чем просто проложить курс к уже видимой ими планете, чтобы сев на нее, ждать там замены.
– Вы хотите, чтобы я повел «Асгард» дальше без помощи и без таблиц?
– Я не собираюсь решать за вас, капитан. Это всего лишь предположение.
Макс поднялся с кресла.
– Скажите Коваку, чтобы держался на прежнем курсе. И попросите мистера Уолтера немедленно прибыть в мою каюту.
– Слушаюсь, сэр.
Первый офицер встретил его у самых дверей.
– Хэлло, Датч. Входите, – Они вошли в каюту, и Макс бросил фуражку на стол. – Мы сделали это.
– Да, сэр. Я все видел из кают-компании..
– Кажется, это вас не удивляет?
– А должно, капитан?
Макс рухнул в кресло, расслабив затекшие мускулы.
– Еще как должно.
– Что ж, тогда я удивлен.
Макс улыбнулся.
– Датч, куда сейчас направляется этот корабль?
– Капитан еще не сообщал мне этого.
– Черт возьми! Вы знаете, что я хочу сказать. По графику мы должны направиться к Нова-Терра. Но прямо под боком у нас висит Халкион, его увидит и слепой. Когда вы передавали мне командование, что вы хотели получить в итоге?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57