- У меня вопрос! - Взъерошенный человечек встал и протянул руку в
направлении Главного Поверенного. - Всем ли членам Семей, подвергающимся
сейчас опасности быть задержанными, сделана гипнотическая блокада?
- Нет. Но ведь нам и нечего было...
- Я хочу знать, по чьей вине допущен прокол!
- Заткнись! - взревел Лазарус. - Ты нарушаешь порядок ведения
собрания. Здесь никого не судят, и у нас нет времени брызгать слюной по
пустякам. Давай дальше, Зак!
- Хорошо. Но отчасти я могу ответить на заданный вопрос: все отлично
знают, что предложение хранить наши тайны с помощью гипнотической блокады
было провалено на собрании, проголосовавшем за смягчение "маскарада". И я
припоминаю, что брат, который сейчас так возмущается, высказывался против
проведения блокады.
- Неправда! Я настаиваю...
- Заткнешься ты или нет? - Лазарус в ярости уставился на возмутителя
спокойствия, затем присмотрелся к нему повнимательнее: - Слушай, дружище,
да ведь ты - наглядное свидетельство тому, что Фонду следовало бы работать
над закреплением в наследовании лучших мозгов, а не продолжительности
жизни. - Лазарус обвел толпу взглядом: - Каждый получит слово, но только в
порядке очереди, установленной председателем. Если этот тип еще раз
вякнет, я скормлю ему его же собственные зубы. Устраивает вас такой
председатель, а?
По залу прошелестел шепот как одобрения, так и неодобрения, но вслух
никто не возразил. Заккур Барстоу продолжал:
- По совету Ральфа Шульца, Поверенные в течение последних трех
месяцев постарались, чтобы все заявившие о своем существовании члены Семей
получили гипноблокаду. И мы почти преуспели в этом.
- Давай без обиняков, Зак, - снова перебил его Лазарус, - в
безопасности мы или нет?
- Нет! По меньшей мере двое из наших кузенов, которые наверняка будут
арестованы, не получили блокады.
Лазарус пожал плечами.
- Тогда, пожалуй, все. Братцы, игра проиграна. Всего один укол
"сыворотки правды" в руку, и нашему "маскараду" конец. Это в корне меняет
ситуацию, во всяком случае изменит ее через несколько часов. Какие есть
мнения насчет того, что нам предпринять?

В рубке управления трансконтинентальной ракеты "Уоллаби",
направляющейся в южное полушарие, вдруг загудел телеком, и - щелк! - из
него, словно язык, высунулся край листка бумаги с сообщением. Второй пилот
протянул руку и вытащил послание.
Он прочитал его, затем перечитал еще раз.
- Шкипер, настройтесь на худшее!
- Что, неприятности?
- Вот, ознакомьтесь!
Капитан, прочитав сообщение, удрученно присвистнул:
- Дьявольщина! Я в жизни никогда никого не арестовывал. Да, пожалуй,
и не видел своими глазами, как это делается. С чего же мы начнем?
- Преклоняюсь перед вашим авторитетом командира.
- Да что ты говоришь! - с издевкой отозвался капитан. - В таком
случае, в порядке преклонения, можешь отправляться и выполнять приказ об
аресте.
- Что?! Я вовсе не это имел в виду. Ведь именно вы наделены здесь
полномочиями представлять власти. А я уж лучше подменю вас у
коммуникатора.
- Ты, видно, не так меня понял. В качестве представителя власти я
приказываю тебе произвести арест. Иди и выполняй.
- Минуточку! Эл, но в моем контракте ничего не сказано...
- Выполняй приказание!
- Есть, сэр!
Второй пилот отправился в хвостовой отсек. Корабль уже вошел в
атмосферу и теперь снижался по пологой траектории. Второй пилот мог
свободно идти. Про себя он подумал о том, как, интересно, выглядел бы
арест в невесомости. Ловить задерживаемого сачком для бабочек? Он
определил пассажира по номеру кресла и коснулся его руки.
- Простите, сэр. Произошла досадная ошибка. Позвольте взглянуть на
ваш билет?
- Конечно, пожалуйста.
- Вы не будете против, если мы с вами пройдем в служебное помещение?
Там гораздо спокойнее, к тому же мы оба сможем сесть и во всем
разобраться.
- Пожалуйста, пожалуйста.
Когда они вошли в служебную каюту, старший офицер попросил пассажира
присесть, затем как бы спохватился:
- Какая глупость! Я забыл в рубке пассажирский список. - Он
повернулся и вышел.
Как только дверь скользнула на место, пассажир услышал неожиданный
щелчок. Под влиянием внезапно пробудившихся подозрений он попробовал
открыть дверь. Она была заперта.
В Мельбурне за ним явились два проктора. Пока они вели его через
космопорт, он слышал насмешливые и весьма недоброжелательные замечания
зевак: "Наконец-то сцапали одного из "юнцов"!" "Неужто и впрямь? Честно
говоря, он совсем не выглядит старым". "Эй, почем нынче обезьяньи
семенники?" "Не пялься, Герберт". "А почему бы и нет? Они еще и не такого
заслуживают!"
Арестованного доставили в офис Старшего Провоста, который с деланной
любезностью предложил ему садиться.
- Ну что ж, сэр, - сообщил с едва уловимым местным акцентом Провост,
- если вы не окажете сопротивления, позволив сделать всего один укол в
руку...
- С какой целью?
- Я убежден, что вы лояльный гражданин и изо всех сил стремитесь
оказывать содействие властям. Никакого вреда вам не причинят.
- Это к делу не относится. Я настаиваю на том, чтобы мне объяснили
причину задержания. Я гражданин Соединенных Штатов.
- Не спорю, но Федерация имеет свою юрисдикцию в каждом из входящих в
нее государств, я в данный момент как раз действую от имени Федерации. Так
что, будьте добры, закатайте рукав.
- Я отказываюсь подчиняться. Я настаиваю на уважении к моим
гражданским правам.
- Подержите-ка его, ребята.
Чтобы выполнить распоряжение, понадобились четверо. Но еще до того,
как игла коснулась кожи задержанного, тот вдруг стиснул зубы и его лицо
исказилось гримасой внезапной боли. После этого пленник перестал
вырываться и сидел неподвижно, а блюстители порядка ждали, пока
подействует наркотик. Наконец Провост мягко приподнял веко пленника и
заключил:
- Думаю, он готов. Весит он не более шестидесяти килограммов, так что
пробрать его должно довольно быстро. Где у нас перечень вопросов?
Помощник протянул ему вопросник, и он начал:
- Гораций Фут, вы меня слышите?
Губы человека шевельнулись. Казалось, он собирается заговорить. Рот
его открылся, и на грудь ему хлынула струя крови.
Провост взревел и, запрокинув голову задержанного, быстро осмотрел
его лицо.
- Хирурга! Он откусил себе язык!

Капитан приписанного к Луна-Сити челнока "Лунная Дорожка" хмыкнул,
прочтя депешу, только что врученную ему.
- Что еще за детские игры!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65