Лазарус решил проверить, насколько велика их популярность. Он снова
включил космическую связь и обнаружил, что там по-прежнему отдаются
крикливые приказы, только звучат они чуть-чуть отдаленнее. Теперь его имя
уже склонялось в эфире - одно из множества его имен. Это навело его на
мысль о ребятах, отправленных на "Чили": они, похоже, не мешкая, вызвали
космический патруль. Лазарус печально покачал головой, услышав, что
лицензия некоего "капитана Шеффилда" отныне считается аннулированной. Он
выключил космическую связь, нашел частоты, на которых переговаривались
корабли патруля... и вновь отключился, поскольку их переговоры были
закодированы.
Лазарус пробормотал что-то вроде "Против лома нет приема" и обратился
к другому источнику информации. Показания радара дальнего действия и
парагравитационного детектора свидетельствовали о том, что неподалеку от
них находятся несколько кораблей, но сам по себе этот факт ни о чем не
говорил, поскольку так близко от Земли всегда висело много аппаратов.
Лазарусу сразу не удалось определить, какие из них являются безобидными
грузовиками, торопившимися избавиться от своего мирного груза, а какие -
вооруженными крейсерами патруля, готовившимися взять их на абордаж, но он
знал, что "Новые Рубежи" располагают в этом плане гораздо большими
возможностями, чем любой другой корабль. Например, полусферический экран в
рубке позволял пилоту видеть и то, что находится впереди, и то, что
позади. Он также вполне мог работать как гигантский экран радара,
отчетливо показывая очертания любого тела, появившегося поблизости. Но и
это еще не все. Умная электроника преобразовывала импульсы радара в
картины, привычные человеческому глазу, и на экране возникало изображение
интересующего объекта.
Лазарус окинул взглядом контрольную панель слева от себя и постарался
припомнить все, что ему рассказывали об этом, затем нажал несколько
кнопок.
Звезды и даже само Солнце на экране потускнели и стали почти
невидимыми. Зато появилось около дюжины новых сверкающих точек.
Он дал аппаратуре задание определить угловое смещение каждой из них.
Яркие точки вдруг превратились в вишнево-красные маленькие кометы с
розовыми хвостами - все, кроме одной, которая осталась белой и не
смещалась. Лазарус некоторое время анализировал полученную картину и в
конце концов решил, что они никогда не пересекутся с курсом их звездолета.
Потом он вплотную занялся изучением судна, которое оставалось на экране
неподвижным.
Цвет его изображения потускнел сначала до фиолетового, а потом до
сине-зеленого. Лазарус немного подумал, переключил несколько кнопок и по
возобновившемуся белому свечению понял, что пока все в порядке.
Удовлетворенный, он проделал те же манипуляции с кормовым изображением.
- Лазарус...
- Да, Энди?
- Тебе не помешает, если я начну давать коррекцию?
- Ничуть. Я просто осматривал окрестности. И если этот волшебный
фонарь меня не обманывает, то они немного опоздали с началом погони.
- Отлично. Тогда вот данные...
- Слушай, может, ты сам введешь их? Возьми управление на себя, а я
тем временем перехвачу кофе и бутербродов. Кстати, а ты как насчет
перекусить?
Либби с отсутствующим видом кивнул - он уже начал корректировку
курса. Неожиданно нарушил молчание Форд - кажется, это были его первые
слова за время полета:
- Давайте я попробую раздобыть какой-нибудь снеди. Мне это только
доставит удовольствие. - Казалось, он изо всех сил старался быть полезным.
- М-м-м... могут быть неприятности, Слэйтон. Независимо от того, как
успел поработать с людьми Зак, большинство из них наверняка все еще
произносят ваше имя в бранном контексте. Я свяжусь с камбузом и попрошу
кого-нибудь.
- Меня наверняка не узнают в этой суматохе, - возразил Форд. - Кроме
того, я всегда могу объяснить, что послан с важным поручением.
Лазарус видел, что ему просто необходимо заняться каким-нибудь
полезным делом.
- О'кэй... если вы, конечно, в состоянии шевелиться при двух "же".
Форд тяжело выбрался из противоперегрузочного кресла.
- Я вполне могу ходить. С чем вам сделать бутерброды?
- Неплохо бы с солониной, да только это наверняка окажется
какая-нибудь синтетическая дрянь. Сварганьте с сыром на черном хлебе и
намажьте горчицей, если раздобудете. И приготовьте с галлон кофе. Тебе
чего принести, Энди?
- Мне-то? Да что угодно.
Форд направился было к выходу, с натугой переставляя ноги под гнетом
удвоенного веса, но остановился и добавил:
- Кстати, если бы вы подсказали мне, куда идти, я сэкономил бы кучу
времени.
- Дружище, - ответил Лазарус, - если этот корабль не набит до краев
пищей, то все мы совершили ужаснейшую ошибку. Порыскайте кругом. Наверняка
что-нибудь да найдется.

Ближе, ближе и ближе к Солнцу. Скорость увеличивалась на шестьдесят
четыре фута в секунду за секунду. Вперед и еще вперед на протяжении
пятнадцати бесконечных часов удвоенной тяжести. За это время они пролетели
семнадцать миллионов миль и достигли огромной скорости - шестисот сорока
миль в секунду. Но сухая цифра мало что говорит воображению; лучше
представить: один толчок сердца - и совершено путешествие из Нью-Йорка в
Чикаго, которое даже на стратоплане занимает полчаса.
Барстоу пришлось нелегко. Все остальные, пока корабль набирал
ускорение, безнадежно пытались заснуть, тяжело дыша и стараясь улечься
так, чтобы уменьшить изнуряющее воздействие перегрузки. Заккуром же
Барстоу двигало чувство ответственности за других. Он продолжал ходить,
хотя казалось, что на шее у него висит, пригибая его к полу, груз весом в
триста пятьдесят фунтов...
В принципе, он ничем никому не мог помочь. Он просто устало ковылял
из одного отсека в другой и осведомлялся о самочувствии. Ничего, абсолютно
ничего нельзя было сделать, чтобы облегчить страдания людей. Они лежали
там, где нашли место, - мужчины, женщины и дети, скученные, словно гурт
скота. Им негде было удобно пристроиться, поскольку корабль не
предназначался для такого количества пассажиров.
Единственное, устало размышлял Барстоу, что спасает сейчас положение,
- это свалившиеся на них несчастья, которые не дают им возможности думать
ни о чем остальном. Они слишком потрясены, чтобы доставлять беспокойство.
Позднее, он был уверен в том, начнутся сомнения в том, стоило ли бежать
таким образом, будут встревоженные расспросы о том, почему на борту
находится Форд, о непонятных и не всегда предсказуемых действиях Лазаруса,
о его, Заккура, собственной противоречивой роли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65