Это было бы просто
бессмысленно. Семьи Говарда и их долголетие сейчас на Земле никого не
интересуют. Интерес, и общественный и официальный, в данный момент
прикован к тому факту, что мы удачно совершили межзвездный прыжок.
- Охотно подтверждаю, - согласился Майлз Родни. - Любой чиновник,
любая служба новостей, любой гражданин, любой ученый системы с величайшим
нетерпением ожидает прибытия "Новых Рубежей". Это самое великое, самое
сенсационное событие с момента первой высадки человека на поверхность
Луны. Вы знаменитости, джентльмены, - вы все.
Лазарус отозвал Заккура Барстоу в сторонку и что-то прошептал ему на
ухо. Барстоу сначала отмахнулся, потом задумчиво кивнул.
- Капитан, - обратился он к Кингу.
- Да, Зак?
- Я думаю, мы попросим извинения у нашего гостя и заслушаем сначала
отчет Ральфа Шульца.
- Почему?
Барстоу взглянул на Родни:
- Думаю, что тогда мы будем лучше готовы к обсуждению разнообразных
вопросов с вами.
Кинг повернулся к Родни:
- Вы простите нас, сэр?
Вмешался Лазарус:
- Не берите в голову, шкипер. Зак дело говорит, да слишком уж
церемонится. Он вполне мог бы попросить этого Родни подождать за дверью,
пока мы тут обсудим свои проблемы. Скажите-ка, Майлз, а как вы докажете,
что вы и ваши дружки нашли способ жить так же долго, как и мы?
- Докажу? - Родни был ошеломлен. - А почему мы, собственно, требуете
у меня доказательств? С кем имею честь? Кто вы такой, сэр?
Ральф Шульц поспешил упредить Лазаруса:
- Прошу прощения... я не успел представить всех присутствующих. Майлз
Родни, позвольте представить вам Лазаруса Лонга, Старшего.
- Очень рад. "Старшего" чего?
- Он имел в виду "Старшего", и точка, - отрезал Лазарус. - Я старший
из членов Семей. В остальном же я - частное лицо.
- Старший из членов Семей!.. Но в таком случае вы старейший из всех
живущих на свете людей? Подумать только!
- Сами думайте, - отрубил Лазарус. - Лично меня это перестало
занимать две сотни лет назад. Так как насчет моего вопроса?
- Вы просто поразили меня. Я чувствую себя перед вами ребенком. А
ведь я далеко не молод. В июне мне стукнет сто пять.
- Если вы сможете доказать, что вам действительно столько лет, я буду
удовлетворен. Я бы сказал, что на вид вам лет сорок. Что вы на это
ответите?
- Но, Господи, я совершенно не ожидал, что мне придется подтверждать
свой возраст. Может быть, вы желаете взглянуть на мою идентификационную
карточку?
- Шутить изволите? Да в свое время у меня сменилось штук пятьдесят
этих самых карточек, и на всех были разные даты рождения. Что вы еще
можете предложить?
- Минутку, Лазарус, - вмешался капитан Кинг. - А для чего все это
вам?
Лазарус Лонг отвернулся от Родни.
- А затем, шкипер, что мы бежали с Земли, спасая свои шкуры, потому
что дураки на Земле решили, будто мы знаем, как продлить жизнь, и пытались
вытянуть из нас тайну любой ценой. Теперь же они более чем милы и
гостеприимны, - во всяком случае хотят казаться таковыми. Но мне странно
как-то, что птичка, которую они прислали выкурить трубку мира, по-прежнему
убеждена в существовании пресловутого секрета.
- Я тоже был удивлен.
- А теперь подумайте: вдруг они на самом деле так и не узнали, как
отодвинуть наступление старости, но по-прежнему уверены, что нам известен
секрет? В таком случае они могут постараться убедить нас в том, что им он
теперь тоже известен, успокоить нас и усыпить наши подозрения, а потом
завлечь туда, где нас опять будут допрашивать.
Родни фыркнул:
- Какие странные идеи! Капитан, я не думаю, что меня позвали сюда,
чтобы выслушивать подобные бредни.
Лазарус холодно взглянул на него:
- Это нам и в прошлый раз казалось бредом, дружок, а тем не менее,
поди ж ты, стряслось. Однажды обжегшись на молоке, дуют и на воду.
- Подождите минутку, - приказал капитан Кинг. - Ральф, что вы думаете
по этому поводу? Вас могли просто водить за нос?
Шульц погрузился в мучительные размышления.
- Не думаю, - наконец произнес он. - Вообще-то трудно сказать. По
внешнему виду и члена Семьи в толпе не высмотришь.
- Но ведь вы психолог. Вы должны были просто почувствовать подвох,
если бы он был.
- Да, я психолог, но не кудесник, а тем более не телепат. Я просто не
выискивал подвоха. - Он застенчиво улыбнулся: - К тому же есть еще одно
"но". Я был так возбужден возвращением домой, что находился не в лучшем
состоянии для того, чтобы замечать какие-либо несоответствия, даже если
они и были.
- Значит, вы не уверены?
- Нет. Эмоционально я совершенно убежден, что Майлз Родни говорит
правду...
- Истинную правду!
- ...и считаю, что несколько вопросов вполне могут расставить все
точки над "и". Он утверждает, что ему сто пять лет. Это можно проверить.
- Понимаю, - согласился Кинг. - Г-м-м... Вы будете задавать вопросы,
Ральф?
- Да. С вашего разрешения, сэр?
- Давайте, - неприязненно ответил Родни.
- Когда мы покинули Землю, вам должно было быть около тридцати лет,
поскольку с тех пор прошло около семидесяти лет. Вы помните это событие?
- Очень хорошо помню. Тогда я был клерком в Башне Новака, в офисе
Администратора.
На протяжении всего разговора Слэйтон Форд оставался на заднем плане
и старался не привлекать к себе внимания. Когда Родни произнес последнюю
фразу, он выпрямился в кресле:
- Секундочку, капитан!
- Да! Что?
- Может быть, я смогу вам помочь. Вы позволите, Ральф? - Он
повернулся к представителю земного правительства: - Скажите, кто я такой?
Родни озадаченно посмотрел на него. Выражение его лица менялось на
глазах: просто удивление странному вопросу сменилось полной оторопью:
- Да вы же... вы же администратор Форд!
7
- По одному! По одному! - уговаривал капитан Кинг. - Говорите по
одному. Продолжайте, Слэйтон. Вам слово. Вы знаете этого человека?
Форд внимательно посмотрел на Родни:
- Нет, этого я не могу сказать.
- Тогда вы, - Кинг повернулся к Родни. - Вы, я полагаю, узнали Форда
по историческим снимкам. Правильно?
Родни, казалось, готов был взорваться:
- Нет! Я узнал его. Он сильно изменился, но я узнал его. Мистер
Администратор, взгляните на меня, пожалуйста! Неужели вы меня не помните?
Ведь я работал у вас!
- Совершенно очевидно, что этого и в помине не было, - сухо заметил
Кинг.
Форд покачал головой:
- Это ничего не доказывает, капитан. Под моим началом находилось
около двух с половиной тысяч гражданских служащих. Родни вполне мог быть
одним из них. Его лицо выглядит смутно знакомым, но не более, чем
большинство окружающих лиц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65
бессмысленно. Семьи Говарда и их долголетие сейчас на Земле никого не
интересуют. Интерес, и общественный и официальный, в данный момент
прикован к тому факту, что мы удачно совершили межзвездный прыжок.
- Охотно подтверждаю, - согласился Майлз Родни. - Любой чиновник,
любая служба новостей, любой гражданин, любой ученый системы с величайшим
нетерпением ожидает прибытия "Новых Рубежей". Это самое великое, самое
сенсационное событие с момента первой высадки человека на поверхность
Луны. Вы знаменитости, джентльмены, - вы все.
Лазарус отозвал Заккура Барстоу в сторонку и что-то прошептал ему на
ухо. Барстоу сначала отмахнулся, потом задумчиво кивнул.
- Капитан, - обратился он к Кингу.
- Да, Зак?
- Я думаю, мы попросим извинения у нашего гостя и заслушаем сначала
отчет Ральфа Шульца.
- Почему?
Барстоу взглянул на Родни:
- Думаю, что тогда мы будем лучше готовы к обсуждению разнообразных
вопросов с вами.
Кинг повернулся к Родни:
- Вы простите нас, сэр?
Вмешался Лазарус:
- Не берите в голову, шкипер. Зак дело говорит, да слишком уж
церемонится. Он вполне мог бы попросить этого Родни подождать за дверью,
пока мы тут обсудим свои проблемы. Скажите-ка, Майлз, а как вы докажете,
что вы и ваши дружки нашли способ жить так же долго, как и мы?
- Докажу? - Родни был ошеломлен. - А почему мы, собственно, требуете
у меня доказательств? С кем имею честь? Кто вы такой, сэр?
Ральф Шульц поспешил упредить Лазаруса:
- Прошу прощения... я не успел представить всех присутствующих. Майлз
Родни, позвольте представить вам Лазаруса Лонга, Старшего.
- Очень рад. "Старшего" чего?
- Он имел в виду "Старшего", и точка, - отрезал Лазарус. - Я старший
из членов Семей. В остальном же я - частное лицо.
- Старший из членов Семей!.. Но в таком случае вы старейший из всех
живущих на свете людей? Подумать только!
- Сами думайте, - отрубил Лазарус. - Лично меня это перестало
занимать две сотни лет назад. Так как насчет моего вопроса?
- Вы просто поразили меня. Я чувствую себя перед вами ребенком. А
ведь я далеко не молод. В июне мне стукнет сто пять.
- Если вы сможете доказать, что вам действительно столько лет, я буду
удовлетворен. Я бы сказал, что на вид вам лет сорок. Что вы на это
ответите?
- Но, Господи, я совершенно не ожидал, что мне придется подтверждать
свой возраст. Может быть, вы желаете взглянуть на мою идентификационную
карточку?
- Шутить изволите? Да в свое время у меня сменилось штук пятьдесят
этих самых карточек, и на всех были разные даты рождения. Что вы еще
можете предложить?
- Минутку, Лазарус, - вмешался капитан Кинг. - А для чего все это
вам?
Лазарус Лонг отвернулся от Родни.
- А затем, шкипер, что мы бежали с Земли, спасая свои шкуры, потому
что дураки на Земле решили, будто мы знаем, как продлить жизнь, и пытались
вытянуть из нас тайну любой ценой. Теперь же они более чем милы и
гостеприимны, - во всяком случае хотят казаться таковыми. Но мне странно
как-то, что птичка, которую они прислали выкурить трубку мира, по-прежнему
убеждена в существовании пресловутого секрета.
- Я тоже был удивлен.
- А теперь подумайте: вдруг они на самом деле так и не узнали, как
отодвинуть наступление старости, но по-прежнему уверены, что нам известен
секрет? В таком случае они могут постараться убедить нас в том, что им он
теперь тоже известен, успокоить нас и усыпить наши подозрения, а потом
завлечь туда, где нас опять будут допрашивать.
Родни фыркнул:
- Какие странные идеи! Капитан, я не думаю, что меня позвали сюда,
чтобы выслушивать подобные бредни.
Лазарус холодно взглянул на него:
- Это нам и в прошлый раз казалось бредом, дружок, а тем не менее,
поди ж ты, стряслось. Однажды обжегшись на молоке, дуют и на воду.
- Подождите минутку, - приказал капитан Кинг. - Ральф, что вы думаете
по этому поводу? Вас могли просто водить за нос?
Шульц погрузился в мучительные размышления.
- Не думаю, - наконец произнес он. - Вообще-то трудно сказать. По
внешнему виду и члена Семьи в толпе не высмотришь.
- Но ведь вы психолог. Вы должны были просто почувствовать подвох,
если бы он был.
- Да, я психолог, но не кудесник, а тем более не телепат. Я просто не
выискивал подвоха. - Он застенчиво улыбнулся: - К тому же есть еще одно
"но". Я был так возбужден возвращением домой, что находился не в лучшем
состоянии для того, чтобы замечать какие-либо несоответствия, даже если
они и были.
- Значит, вы не уверены?
- Нет. Эмоционально я совершенно убежден, что Майлз Родни говорит
правду...
- Истинную правду!
- ...и считаю, что несколько вопросов вполне могут расставить все
точки над "и". Он утверждает, что ему сто пять лет. Это можно проверить.
- Понимаю, - согласился Кинг. - Г-м-м... Вы будете задавать вопросы,
Ральф?
- Да. С вашего разрешения, сэр?
- Давайте, - неприязненно ответил Родни.
- Когда мы покинули Землю, вам должно было быть около тридцати лет,
поскольку с тех пор прошло около семидесяти лет. Вы помните это событие?
- Очень хорошо помню. Тогда я был клерком в Башне Новака, в офисе
Администратора.
На протяжении всего разговора Слэйтон Форд оставался на заднем плане
и старался не привлекать к себе внимания. Когда Родни произнес последнюю
фразу, он выпрямился в кресле:
- Секундочку, капитан!
- Да! Что?
- Может быть, я смогу вам помочь. Вы позволите, Ральф? - Он
повернулся к представителю земного правительства: - Скажите, кто я такой?
Родни озадаченно посмотрел на него. Выражение его лица менялось на
глазах: просто удивление странному вопросу сменилось полной оторопью:
- Да вы же... вы же администратор Форд!
7
- По одному! По одному! - уговаривал капитан Кинг. - Говорите по
одному. Продолжайте, Слэйтон. Вам слово. Вы знаете этого человека?
Форд внимательно посмотрел на Родни:
- Нет, этого я не могу сказать.
- Тогда вы, - Кинг повернулся к Родни. - Вы, я полагаю, узнали Форда
по историческим снимкам. Правильно?
Родни, казалось, готов был взорваться:
- Нет! Я узнал его. Он сильно изменился, но я узнал его. Мистер
Администратор, взгляните на меня, пожалуйста! Неужели вы меня не помните?
Ведь я работал у вас!
- Совершенно очевидно, что этого и в помине не было, - сухо заметил
Кинг.
Форд покачал головой:
- Это ничего не доказывает, капитан. Под моим началом находилось
около двух с половиной тысяч гражданских служащих. Родни вполне мог быть
одним из них. Его лицо выглядит смутно знакомым, но не более, чем
большинство окружающих лиц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65