- Это еще что за чертовщина?
- Судите сами. Можете взять на руки - вы ему не повредите.
Лазарус так и сделал. Сначала осторожно, а затем почти небрежно он
стал вертеть в руках маленькое тельце. Интерес его к этому существу все
возрастал. Он ломал голову над тем, что перед ним такое. Это не было
человеческое дитя. Не было это и отпрыском человечков. Неужели планета,
как и предыдущая, является родным домом еще одной расы, о существовании
которой земляне и не подозревали? Несомненно, Лазарус держал на руках
ребенка, но только не человеческого. У него не было вздернутого детского
носика, равно как ушных раковин. На месте ушей размещались какие-то
органы, не выступающие за пределы черепной коробки и защищенные костистыми
выступами... На руках было слишком много пальцев, а возле запястий
помещалось еще по одному, оканчивающемуся пучком розовых червеобразных
отростков.
С телом младенца тоже было что-то не так, хотя Лазарус не мог
сообразить, что именно. Зато два других отличия бросались в глаза: ноги
оканчивались не человеческими ступнями, а лишенными пальцев ороговевшими
копытами; налицо была ярко выраженная двуполость - гермафродитизм:
существо являлось настоящим андрогином.
- Что это? - повторил Лазарус свой вопрос. В его голове уже роились
страшные подозрения.
- Это, - ответил Заккур, - Марион Шмидт, родившийся три недели назад.
- Что вы хотите этим сказать?
- Я хочу сказать, что человечки могут так же ловко обращаться с
людьми, как и с растениями.
- Как это? Ведь они обещали не вмешиваться в наши дела.
- Не спешите с выводами. Мы сами согласились на это. Первоначально
речь шла только о некоторых улучшениях.
- Улучшениях??? Да это создание просто непотребно!
- И да и нет. Меня тоже с души воротит, когда я смотрю на него... но
на самом деле это нечто вроде сверхчеловека. Строение его тела было
изменено, чтобы служить своему владельцу эффективнее. Все то, что
досталось нам в наследство от обезьян, убрано, а органы расположены более
рациональным образом. Нельзя сказать, что перед нами не человек... Это -
человек... разве что... улучшенная модель. Взгляните хотя бы на
дополнительные пальцы у запястий. Ведь это фактически еще две руки, только
миниатюрные. У основания каждой из них размещен микроскопический глаз.
Сами понимаете, какие возможности откроет перед человечеством подобное
нововведение, нужно только свыкнуться с мыслью о нем. - Барстоу еще раз
взглянул на ребенка: - Но, на мой взгляд, это создание ужасно.
- Да оно на чей угодно взгляд ужасно, - содрогнулся Лазарус. - Может,
это и улучшенный вариант, но будь я проклят, если соглашусь называть его
человеком.
- Во всяком случае факт его существования создает для нас
определенные проблемы...
- Это уж точно! - Лазарус еще раз посмотрел на существо: - Так вы
говорите, что у этих маленьких ручек еще и пара глазок есть? Но это же
вообще ни в какие ворота не лезет!
Барстоу пожал плечами:
- Я не биолог. Но насколько мне известно, особая клетка тела содержит
полный набор хромосом. Думаю, можно выращивать хоть глаза, хоть кости, -
что угодно и где угодно, если только знать, как манипулировать генами в
хромосомах. А они знают, как это делается.
- Но я не хочу, чтобы мной манипулировали!
- Я думаю, этого не хочет никто.
Лазарус стоял на берегу и смотрел на теснившихся в ожидании начала
собрания людей.
- Мне... - начал он, как полагалось, но вдруг озадаченно смолк. -
Подождите секундочку. Либби, можно тебя? - Он что-то сказал Либби на ухо.
Тот заметно огорчился и что-то прошептал в ответ. Его слова, казалось,
вызвали у Лазаруса раздражение. Однако он выпрямился и уже спокойно
продолжил: - Мне двести сорок один год... по меньшей мере. Есть здесь
кто-нибудь старше меня? - Это была пустая формальность. Он знал, что
является старейшим, а чувствовал сейчас на своих плечах вдвое больший груз
прожитых лет.
- Собрание открыто, - оповестил он. Его громкий голос разносился по
пляжу, усиленный снятой со шлюпки громкоговорящей установкой. - Кто будет
председателем?
- Продолжайте сами! - выкрикнул кто-то из толпы.
- Отлично, - согласился Лазарус. - Тогда слово предоставляется
Заккуру Барстоу.
Стоящий позади Лазаруса техник навел на Барстоу микрофон
направленного действия.
- Заккур Барстоу, - загремел из динамиков голос, - говорит сам за
себя. Кое-кому из нас начинает казаться, что эта планета, несмотря на все
ее прелести, не место для людей. Вы знаете о Мэри Сперлинг, вы видели
стереоснимки Мариона Шмидта. Было и многое другое - я не стану надолго
занимать ваше внимание, но новая эмиграция опять ставит перед нами вопрос:
куда? Лазарус Лонг предлагает нам вернуться на Землю. Причем... - Его
слова заглушил поднявшийся в толпе шум.
Лазарус шикнул на крикунов и объяснил:
- Никого не собираются заставлять возвращаться, но если улететь решит
достаточное количество людей, и мы можем рискнуть. Я предлагаю лететь на
Землю. Другие склоняются к поиску новой планеты. Мы должны решить, что же
делать. Но сначала... кто из вас согласен со мной, что оставаться здесь не
стоит?
- Я!!! - крик подхватило множество голосов. Лазарус попытался
взглядом отыскать первого, кто это крикнул. Не найдя его в толпе, он
вопрошающе взглянул через плечо на техника, затем указал пальцем на
нужного человека и махнул рукой:
- Выходите, старина. А остальные пусть помолчат.
- Меня зовут Оливер Шмидт. Я уже несколько месяцев жду, чтобы
кто-нибудь предложил смотать отсюда удочки. Мне казалось, что только меня
беспокоит происходящее. У меня нет никаких явных причин покидать эту
планетку: меня не пугает происшедшее с Мэри Сперлинг и Марион Шмидт. Может
быть, кому-нибудь такая жизнь по душе - живи себе да посвистывай. Но мне
вдруг смертельно захотелось снова увидеть Цинцинатти. Я по горло сыт
здешним изобилием. Я устал быть лотофагом. Черт побери! Я хочу
зарабатывать на жизнь! Судя по тому, что говорят генетики Семей, я протяну
еще добрую сотню лет. И я не представляю, как проведу их, валяясь на
солнышке и подремывая.
Когда он закончил, на помост вознамерились подняться по меньшей мере
тысяча человек одновременно.
- Тихо! Тихо! - заорал Лазарус. - Если неймется говорить всем до
единого, то лучше сделать это через представителей Семей. А сейчас дадим
слово от силы двум-трем. - Он указал на находившегося неподалеку человека
и велел ему говорить.
- Я буду краток, - заявил новый оратор, - поскольку я полностью
согласен с Оливером Шмидтом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65