- Капитан, - заговорил Гордон Харди, - если мне позволят задать
несколько вопросов Майлзу Родни, я попытаюсь определить, действительно ли
они открыли причины старения.
Родни покачал головой:
- Я не биолог. Вы всегда сможете поймать меня на неточностях. Капитан
Кинг, я прошу предоставить мне возможность вернуться на Землю как можно
быстрее. У меня нет ни малейшего желания подвергаться далее допросу. И
позвольте добавить, что меня ни в коей мере не волнует, вернетесь вы и ваш
экипаж в объятия родной цивилизации или нет. Я прилетел сюда, чтобы помочь
вам, но я разочарован. - Он встал.
Слэйтон Форд подошел к нему:
- Успокойтесь, мистер Родни, пожалуйста! Будьте терпеливы! Поставьте
себя на наше место. Если бы вы пережили то, что пришлось пережить нам, вы
были бы терпимее.
Родни заколебался:
- Мистер Администратор, а что вы делаете здесь?
- Это долгая история. Я расскажу вам ее при случае.
- Да вы, наверное, член Семей Говарда - иначе и быть не может. Это
многое объясняет.
Форд отрицательно покачал головой:
- Нет, Майлз Родни. Это не так. Впрочем, потом я вам все объясню.
Итак, вы работали со мной... Когда?
- С 2109-го до вашего исчезновения.
- С кем вы работали?
- Во время кризиса 2113 года я был помощником младшего координатора в
Отделе Экономической Статистики, контрольная группа.
- Кто был начальником группы?
- Лесли Уолдрон.
- Старый Уолдрон, да? Какого цвета была у него шевелюра?
- Шевелюра? Но ведь Уолдрон был лыс как колено.
Лазарус прошептал Заккуру Барстоу:
- Похоже, я зря погорячился.
- Подождите, - сказал Барстоу. - Не исключено, что мы имеем дело с
результатом тщательной подготовки - может статься, судьба Форда им
известна.
Форд продолжал задавать вопросы:
- Что такое "Священная корова"?
- Священная... но, шеф, по идее, вы и знать-то не должны об этом
издании!
- Не нужно недооценивать мою разведку, - сухо сказал Форд. - Я
получал его копию еженедельно.
- А что это такое? - полюбопытствовал Лазарус.
Ответил Родни:
- Понимаете, в нашем отделе выпускали рукописный сатирический
журнал...
- В котором в основном высмеивалось начальство, - добавил Форд. - И в
частности я. - Он обнял Родни за плечи: - Друзья, нет никаких сомнений,
что я и этот человек были товарищами по работе.
- Я все-таки хотел бы поподробнее разузнать о сути вашего метода
омоложения, - настаивал доктор Харди.
- Думаю, что всем нам это было бы небезынтересно, - подтвердил Кинг.
Он потянулся и снова наполнил вином стакан гостя. - Не будете ли вы так
добры рассказать нам об этом побольше, сэр?
- Попробую, - ответил Майлз Родни, - хотя доктору Харди придется мне
помочь... Процесс омоложения состоит из основного и нескольких
второстепенных этапов, причем некоторыми из них, особенно относящихся к
женщинам, решаются задачи чисто косметического характера. Все эти
процедуры не являются омолаживающими в прямом смысле. Ведь наступление
старости можно задержать, но направить в обратную сторону нельзя - старика
не превратить в юношу.
- Верно, верно, - согласился Харди. - Так в чем же все-таки
заключается основная операция?
- Суть дела в замене всей массы крови в организме свежей, молодой
кровью. Как я слышал, старость является прежде всего следствием накопления
в организме продуктов метаболизма. Кровь должна выводить их, но в конце
концов сама так насыщается ядами, что не в состоянии больше удалять их
полностью. Верно, доктор Харди?
- Я бы сформулировал это не совсем так, но в принципе...
- Я же предупреждал вас, что я не биотехник.
- ...суть явления такова. Все дело тут в недостатке диффузного
давления - НДД, при котором клетка мало-помалу перестает очищаться кровью
от продуктов распада. Но должен сказать, что я слегка разочарован, мистер
Родни. В принципе, идея оттягивания смерти за счет своевременного вывода
из организма продуктов распада не нова - у нас кусок ткани куриного сердца
с помощью обеспечивающей этот процесс техники живет уже два с половиной
века. Что же касается использования молодой крови, то да, это
действительно сработает. Мне удалось добиться путем подобных переливаний
крови того, что подопытные животные проживали по две жизни. - Он вдруг
замолчал и переменился в лице.
- Да, доктор Харди?
Харди покусал губу.
- Я оставил это направление поисков. Оказалось, что необходимо иметь
под рукой несколько молодых доноров для того, чтобы поддерживать жизнь и
молодость всего одной особи. Причем на донорах эти переливания крови
сказывались весьма неблагоприятно. Да и с практической точки зрения
подобный путь нерационален - доноров не хватит. Выходит, сэр, вас надо
понимать так, что метод доступен только небольшой, избранной части
населения?
- О нет! Я, видимо, объяснял недостаточно понятно, мистер Харди. У
нас вообще нет доноров.
- Как?
- Донорская кровь, которой теперь с избытком хватает на всех,
производится искусственно - Службой Общественного Здоровья и
Продолжительности Жизни, - причем в любом количестве и любого типа.
Харди был явно удивлен:
- Подумать только! Мы были так близко... Так вот оно что! - Он
помолчал, а затем продолжил: - Мы пытались получить культуру тканей
костного мозга искусственным путем. И нам следовало довести дело до конца.
- Не горюйте. Прежде чем мы получили практические результаты,
пришлось истратить миллиарды и засадить за работу тысячи специалистов. Я
слышал, что силы, брошенные на решение этой проблемы, превосходили все
когда-либо затраченные человечеством на научный поиск. Даже если
сравнивать с разработкой тем по атомной энергетике. - Родни улыбнулся: -
Понимаете, им просто необходимо было получить какие-то положительные
результаты, это стало уже политическим делом. - Родни повернулся к Форду:
- Когда известно о бегстве Семей Говарда дошло до публики, шеф, вашего
драгоценного преемника едва удалось спасти от разъяренной толпы.
Харди еще некоторое время продолжал выспрашивать подробности о
вторичных процедурах - о санации зубов, задержке роста, гормонотерапии и
многом другом, - до тех пор пока на выручку Родни не пришел Кинг,
напомнивший, что основной целью визита является обсуждение условий
возвращения Семей на Землю.
Родни одобрительно кивнул:
- Мне кажется, что пора перейти к делу. Как я понимаю, капитан,
значительное количество ваших людей в настоящее время пребывает в
состоянии низкотемпературного сна?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65