Однако он и заикнуться не смел насчет
покупки обычных шлепанцев, наверняка стоивших раз в двадцать дешевле
этой раритетной рвани.
- Чаю, дорогой?
- Да, дорогая.
Их диалоги своей скудостью напоминали древние телевизионные сериалы.
В принципе говорить им особенно было не о чем; они часто ощущали необя-
зательность своих отношений. Оба были достаточно обеспеченны, до брака
каждый был вполне независим, да и сам институт супружества за истекшие
годы подвергся столь значительной эрозии, что многими воспринимался как
курьезный пережиток и чаще всего сводился к недолговечному совместному
проживанию. Необходимость семейных связей для воспроизводства потомства
была отвергнута всем бурным ходом развития генной инженерии и компьютер-
ных технологий. На пересечении этих двух наук, начиная с 2075 года, поя-
вилась возможность считывания полного биологического кода любого индиви-
дуума с последующей генерацией, что сделало бессмысленными преступления
против личности и в общем-то отменило смерть: при подаче заявки в бли-
жайший биопункт о гибели или естественной кончине кого-либо из родствен-
ников через два дня приезжала точная копия усопшего, здоровая и помоло-
девшая. Процесс в дальнейшем был еще более автоматизирован благодаря
вживлению в черепную коробку радиобуйков, начинавших подавать сигналы в
случае прекращения жизнедеятельности хозяина, и новый экземпляр изготав-
ливался и отсылался автоматически.
Спустя пятнадцать лет параметры каждого жителя планеты были внесены в
центральный банк биоданных. Это позволило с абсолютной точностью предс-
казывать характеристики потомства, а еще через двадцать лет успехи хими-
ческого синтеза привели к появлению первых полностью искусственных де-
тей: потенциальная мать выбирала отца по каталогу и через три дня полу-
чала ребенка требуемого возраста (от одних суток до 15 лет), вычисленно-
го программным способом на основании кодов обоих "родителей" и полностью
выращенного фабричным способом из органического киселя. Поскольку отцом
мог быть кто угодно, даже не догадываясь об этом, то традиционная семья
бесповоротно потерпела крах, а размножение и секс в массовом сознании
окончательно стали совершенно несвязанными понятиями.
Подавляющее большинство населения, естественно, предпочитало получать
детей уже достаточно взрослыми, дабы избежать неприятной возни с неуп-
равляемой молодой порослью. Вскоре выяснилось, что новое поколение зем-
лян появляется на свет сразу в возрасте двенадцати лет и старше. Еще лет
через тридцать оказалось, что в программе искусственного размножения
имелся небольшой дефект, и всем людям отныне потребуется постоянная ген-
ная коррекция с помощью встроенных в тело органических микропроцессоров.
Это заодно исключило всякую возможность получения детей устаревшим тра-
диционным способом. В ходе последовавшей затем шестой мировой войны
центральный банк биологических данных был уничтожен, технология оказа-
лась утерянной, и человечество осталось наедине со своими стареющими те-
лами, все с меньшим успехом поддававшимися ремонту. Последний ребенок
появился на Земле в 2157 году, почти 140 лет назад, - некоторые родите-
ли, подобно соседям Густава, с помощью ингибиторов роста тормозили раз-
витие потомства, сохраняя сами благодаря постоянным инъекциям ис-
кусственную молодость и заодно - иллюзию семейной жизни.
Густав отхлебнул из чашки отдававшей бергамотом жидкости и, повернув-
шись к панели холовизора, скомандовал: "То же, что и вчера". Голос из
панели уточнил: ""Историю пятой мировой войны" Уильяма Хоггарта, откры-
тую на 437-й странице?" Густав подтвердил свой запрос, и через несколько
секунд на столике молекулярного синтеза появился его заказ.
Иногда он задумывался над тем, что бы значила их повседневная жизнь
без холовидения с его 36 тысячами каналов голографического изображения,
неограниченной возможностью получения информации и материализации пред-
метов. Холовизор мог заполнить неотличимой от реальности картинкой ком-
нату любых размеров и доставить на дом заказ, выбранный из бесчисленного
множества каталогов. Эвелина сидела возле "ящика", как его по старинке
именовали, почти непрерывно, окруженная светящимися фантомами, которые
занимали почти все пространство первого этажа. Бесконечное разнообразие
зрелищ обеспечивалось тем, что программы последние лет сто пятьдесят
произвольно генерировались компьютерами на центральной студии. Станция
холовидения не имела ни камер, ни павильонов, ни дикторов, и красочные
образы, возникавшие в воздухе перед панелью "ящика", были результатом
хитрого машинного кода, заставлявшего один компьютер на лету сочинять
вестерн или мелодраму, другой - устраивать лотерею, третий - транслиро-
вать музыкальную передачу и так далее. Сигнал в дом перебрасывался через
спутник, и все домашние холовизоры были объединены в глобальную сеть.
Любая программа сохранялась в памяти компьютера и повторялась только в
том случае, если ее смотрело минимум пять тысяч зрителей. Это означало,
что Эвелина была обречена только на новинки, поскольку население земного
шара к тому времени не превышало полумиллиона человек.
Густав давно усвоил, что жену, сидящую у холовизора, не стоит тро-
гать. Она была энтузиастом зрелищ и трепетно верила всему, что ей пока-
зывали. Попытки указать на очевидный абсурд в какой-нибудь программе
приводили к вспышкам неконтролируемой ярости, после чего они могли днями
не разговаривать. Густаву в эти моменты очень сильно хотелось заказать
по холовизору африканскую мамбу и подбросить ее Эвелине в душ. К сожале-
нию, он знал, что почечный микропроцессор заблокирует распространение
токсина, и, в худшем случае, после легкого расстройства желудка супруга
закатит грандиозный скандал с угрозами окончательного выяснения отноше-
ний. Густав не любил женские вопли.
Он взял со столика книгу, еще теплую после синтеза. Неудобной особен-
ностью холовизора, которую уже некому было исправить после недавней
опустошительной войны, было то, что все заказываемые предметы оказыва-
лись недолговечны и рассыпались спустя несколько часов. Густав уже в пя-
тидесятый раз запрашивал одно и то же издание. Всякий раз оставляя его
на своем ночном столике, он к утру обнаруживал лишь толстый слой зелено-
ватой пыли. По этой же причине дома у них никогда не было ни запасов
продовольствия, ни кухонной утвари, - Эвелина все получала прямо на стол
по последним рекламным холокаталогам "высокой кулинарии".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25