Особняк Фугаччиа стал штаб-квартирой общины Кори Монтейна, хотя
проповедник выбрал его не совсем по своей воле. Наследники Вэса Фугаччиа
жили в ста километрах к востоку в хорошо освоенном районе и не проявляли
никакого интереса к заброшенным владениям своего предка на границе
цивилизованного мира. Однако они обладали отличным деловым чутьем и,
уловив интерес Монтейна, решительно отказались продать захороненный
корабль. Это значит обмануть доверие деда, заявили они, добавив, что
добрые католики никогда не пойдут на осквернение могилы. Тем не менее они
решили подумать о продаже всего поместья Альтамура. Когда же цена возросла
в три раза, от их щепетильности не осталось и следа.
Солнце только что вышло из-за силовой линии. Хотя все было залито
ярким светом, ночная прохлада еще не рассеялась. Перед Джимом раскинулось
то, что прежде являлось ухоженным садом, закрывавшим фасад особняка.
Теперь здесь буйствовало переплетение декоративных кустарников, дикого
винограда и местных трав. Кое-где растения образовывали такие скопления,
что с трудом можно было угадать, что же они скрывают - летний домик или
арку, фонтан или бельведер. В одном таком зеленом скоплении из листвы
торчала мраморная женская голова, печально созерцая пустыми глазницами
этот растительный хаос.
За остатками сада находился небольшой холм округлой формы. Он
отчетливо выделялся на фоне перемежающихся лугов, озер и таинственных
темных лесов, создававших горизонтальный ландшафт, который по мере
удаления размывался, терял отчетливость и, наконец, сливался в цепь
серо-голубых, подернутых дымкой, гор. Как бы ни впечатляла эта живописная
картина, взгляд Никлина был прикован к маленькому холму. Именно в глубине
этого холма покоился космический корабль.
Джим только что позавтракал. Он знал, что несмотря на ранний час,
Монтейн и Герл Кингсли уже отправились на холм и сейчас вовсю орудуют
кирками и лопатами. Мощную технику уже закупили, она двигалась из Бичхеда
вместе с основной колонной, но Монтейн не мог сдержать нетерпение.
Права на поместье Фугаччиа перешли к нему четыре дня назад. С этого
момента он превратился в сущего наркомана. Он должен был лично убедиться в
существовании корабля. Только коснувшись металлической оболочки, он сможет
перевести дух, зная, что наконец-то взята серьезная высота.
Пробираясь по узенькой тропинке, Никлин улыбнулся, вспомнив об
очередном фиглярстве Монтейна. Когда проповедник узнал, что корабль
относится к немодернизированному восемьдесят третьему типу, он в голос
разрыдался.
- Почему? - спросил он Никлина, глядя на него сквозь потоки слез. -
Вы хотите знать, почему я плачу? Потому, самодовольный вы болван, что
корабль относится к исследовательскому классу.
Потребовалось несколько секунд, прежде чем до Никлина дошло все
значение этой фразы. Подавляющее большинство космических кораблей,
построенных за последние два века, курсировали между орбитой Земли и
причальными опорами Орбитсвиля, поэтому они не были приспособлены для
посадки на неподготовленную поверхность и взлета с нее. Монтейн же, как
оказалось, всегда предвидел необходимость затрат на оборудование
космического корабля отделяемой капсулой-челноком. Теперь же эта проблема
неожиданно отпала.
- Это знамение, Джим. Господь дает мне знак не отчаиваться. Он помнит
о нас.
Крайняя иррациональность этого утверждения удержала Никлина от спора.
Господь, по всей видимости, не слишком-то жаловал Эйприл Фугаччиа.
Парикмахерше без гроша за душой как-то раз попался в качестве клиента
престарелый миллиардер Вэс Фугаччиа. Денежный мешок был очарован только
что отчеканенным золотом ее красоты, а она в той же степени - перспективой
пожизненного благосостояния и необыкновенных путешествий. Молодая женщина,
наверное, решила, что она счастливейшая из смертных, когда в первую
годовщину их свадьбы супруг преподнес ей в подарок космический корабль.
Подобных исследовательских аппаратов было построено сравнительно немного
(опять синдром Орбитсвиля). Огромные размеры корабля лишь подтверждали
безграничную любовь мужа. При мысли, что ей предстоит стать
первопроходцем, Эйприл потеряла остатки разума. Она тайком пробралась на
борт своей новой игрушки, стоявшей в наземном доке у Девятого Портала, и,
не имея ни малейшего представления об обращении с системой подачи
дыхательной смеси, облачилась в КВВС (костюм для выживания во враждебной
среде). Ее тело обнаружили в одном из кресел кабины отделяемой капсулы.
Каким образом Монтейн умудрился вывести из столь трагической истории
еще одно доказательство существования заботливого Всевышнего, осталось для
Джима загадкой. Посмеявшись про себя над этим ловкачом, Никлин воздержался
от комментариев и продолжал выполнять обязанности второго по значению
члена общины. В настоящее время эти обязанности сводились к проживанию в
особняке Фугаччиа вместе с Монтейном и Кингсли в ожидании прибытия всех
остальных.
В частности, Джим ждал Дани Фартинг. Он разработал новый план в
отношении этой особы. План был рассчитан на долгий срок, но обладал одним
достоинством - унижение Дани должно было стать максимально полным.
При этой мысли Никлин ускорил шаг. Он подошел к подножию холма и
начал взбираться по склону. Прокладывать путь сквозь заросли стало легче -
холм в изобилии покрывали каменные дорожки и ступени, в точности, как в
том памятном сне. Джим шел по спиралеобразной тропинке, пока не наткнулся
на Монтейна и Кингсли, стоявших у края широкой ямы.
Под верхним слоем почвы гробокопатели обнаружили панцирь из спекшейся
земли и расплавленных камней. Он, с одной стороны, замедлял работы, но с
другой, служил прекрасной защитой для корабля. Семьдесят лет во влажной
земле - нелегкое испытание для любой металлической конструкции, даже
изготовленной из особых сплавов.
- Привет землекопам, - крикнул Джим.
Монтейн оторвался от чертежа и самым дружеским образом поздоровался с
Никлином. Он находился в обществе Джима уже три месяца - все то время,
пока они искали наследников Вэса Фугаччиа и вели переговоры о покупке
поместья - и решил, что лучший вид вражды - показное дружелюбие. Кингсли,
толстый фермер, не отягощенный подобными проблемами, ограничился
неразборчивым ворчанием.
- Вот вы инженер, - кивком подозвал Джима Монтейн, - взгляните-ка на
этот чертеж и скажите, что вы об этом думаете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77