- Мы должны молить его о милосердии и защите, - голос Воорсангера
вновь наполнился религиозным пылом. - Теперь, когда Кори больше нет с
нами, на мне лежит обязанность отслужить молебен во спасение наше.
Никлин открыл было рот, чтобы прокомментировать внезапно изменившийся
статус Орбитсвиля, - из ловушки дьявола он вдруг превратился в Гавань
Господню, - но решил воздержаться от столь дешевого сарказма. Слишком
далеко он зашел по пути насмешек и циничных замечаний. Джим был сыт ими по
горло. А если рассмотреть события последних часов в свете предшествующих
знамений, над которыми он вволю поиздевался...
- Полагаю, вам следует дождаться более надежной информации прежде чем
что-то сообщать всем остальным, - после небольшой паузы заметила Флейшер.
- Конечно, но неужели каждый раз придется ждать четыре минуты?
- Нет. Когда мы наконец остановимся и начнем возвращаться, задержка
составит семь минут.
- Неужели ничего нельзя сделать? - Воорсангер взглянул на наручные
часы. - Но как же мы связывались с Землей в прежние времена?
Флейшер качнула головой.
- На корабле нет тахионного оборудования.
- Что?! - Воорсангер повернулся к Никлину, на его сморщенном лице
читался упрек.
- Вы сами решили, что это слишком дорогое удовольствие. - Никлин
поразился, как быстро, убедив себя в том, что опасность для жизни уже
миновала, Воорсангер вернулся к своей прежней роли вечно недовольного
счетовода, для которого потеря минуты равносильна потере состояния. -
Кроме того, ведь предполагалось, что "Таре" вовсе не нужно тахионное
оборудование. План состоял в том, чтобы вырваться с Орбитсвиля и удалиться
от него как можно дальше.
- План состоял также и в... - Воорсангер осекся.
В динамике раздался предупреждающий щелчок.
- Это Силвер-Плейнз, - произнес все тот же голос. - Мы слышим вас,
W-602874. Подтвердите информацию. По нашим сведениям корабль
исследовательского класса "Тара" находится в наземном доке на капитальном
ремонте.
- "Тара" подтверждает свою информацию, - тут же ответила Флейшер. -
Мы покинули Первый Портал непосредственно перед тем... как начались все
эти события. Одна из наших двигательных установок вышла из строя, поэтому
сейчас мы тормозим и собираемся вернуться в любой доступный порт. Мы также
потеряли вспомогательный аппарат. Повторяю, мы потеряли вспомогательный
аппарат. Вымажете снять с орбиты около сотни человек? Прием.
- Это серьезный вопрос, - сказал Никлин, когда Флейшер устало
откинулась в кресле. - Какова вероятность, что в Силвер Плейнз найдется
хоть что-нибудь?
- Мы можем лишь молиться и надеяться. Мы ведь даже не знаем, что
произошло, когда Порталы захлопнулись, не так ли? Вполне можно ожидать,
что все корабли, находившиеся на внешних причальных опорах, лишились
доступа в Орбитсвиль. А затем, когда Орбитсвиль разрушился и его геометрия
как бы вывернулась наизнанку, все они оказались внутри соответствующих
планет. А вы что думаете по этому поводу?
- Я об этом и не задумывался, - признался Никлин. - Интересно, все
успели выбраться?
- Времени было достаточно, если корабли в момент схлопывания
Орбитсвиля действительно находились на опорах. - Голос пилота обрел
привычную уверенность и звучал почти бесстрастно. - Но, должно быть,
некоторые корабли совершали в этот момент перелет между Порталами. Хотела
бы я знать, что случилось с ними. Даже если каким-то чудесным образом их
выбросило на орбиту новых планет, как люди, находящиеся на борту,
доберутся до земли? Корабли типа земля-космос довольно редки, и если они
есть, то только на тех планетах, где теперь находятся космопорты. Но даже
в экваториальном поясе таких одна из сотни. - Флейшер увлеклась
собственными рассуждениями. - Интересно, насколько Добрая Фея Скотта
Хепворта готова позаботиться о человеческих жизнях?
"Еще один хороший вопрос". Никлин понял, что даже едва теплившаяся
искра надежды, появившаяся у него в последние минуты, была необдуманной и
преждевременной. Флейшер сказала, что возле Шестнадцатого Портала имелись
четыре капсулы, но с большой вероятностью в момент схлопывания они
находились у внешних причальных опор. В этом случае капсулы могут теперь
болтаться внутри новоиспеченного мира Хилверсума.
В этот момент Джим потерял нить рассуждений, так как по радио
раздался сигнал связи.
- Это пункт управления космопорта в Хилверсуме, Шестнадцатый Портал,
- голос звучал как-то не очень уверенно. - Мы получили сигнал
автопередатчика. Пожалуйста, ответьте, кто вы. Прием.
- Он, похоже, еще более напуган, чем мы. - Флейшер криво улыбнулась
остальным, что еще больше расположило к ней Никлина. - Кто же, интересно,
по его мнению, посылает сигналы?
- Ответьте ему, - нетерпеливо потребовал Воорсангер.
- Это звездолет W-602874. Отвечаем на ваш вызов, Хилверсум. Вы
слышите меня? Прием. - Флейшер кинула взгляд на панель связи, затем снова
откинулась в кресле. - На этот вызов я и надеялась. Скоро мы узнаем, как
обстоят дела.
Воорсангер пересел поближе.
- Сколько придется ждать?
- Хилверсум расположен дальше по экватору. Сейчас расстояние
составляет около семидесяти пяти миков, так что в оба конца сигнал будет
идти более восьми минут.
- Это слишком долго, - замогильным голосом простонал Воорсангер. -
Почему, почему у нас нет тахионного оборудования?
- Я могу подождать восемь минут. С каждым ответом наши шансы на
спасение возрастают, а я надеюсь в ближайшие несколько часов связаться с
сотней космопортов. Если два из них функционируют, я не вижу причин,
почему бы и остальным не выйти в эфир.
Никлин слушал Флейшер, и его уважение к ее логике росло. В то время
как душа Джима металась от надежды к отчаянию, пилот, казалось, ни на
секунду не теряла присутствия духа. Чтобы сделать их шансы на выживание
максимальными, она призвала на помощь весь свой опыт, талант, способность
мыслить. Вдоль экватора Орбитсвиля имелось двести семь Порталов, и все они
были оборудованы космопортами. Они представляли собой огромный резерв
оборудования и рабочей силы, который можно будет пустить в ход, чтобы
вызволить "Тару" из объятий космоса.
"На нашей стороне большие силы. Если только забыть о том, что время
ограничено. Облако планет истончается, как и предсказывал Хепворт. Эти
новые планеты куда-то исчезают, и, в соответствии с Гипотезой Добра, там
совсем неплохо. Если мы, черт побери, как можно скорее не приземлимся, то
рискуем остаться здесь одни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77