Вверху видны были редкие летуны, спешащие в
город или из него, но Хэссон по опыту знал, что в такой местности будет
практически невидим для путешествующих по воздуху. Он внимательно
осмотрелся и начал надевать АГ-аппарат.
Это была стандартная модель, и ее ремни - Хэссону показались слишком
тонкими. При нормальных полетах не было нужды в тяжелой сбруе, поскольку
антигравитационное поле окружало и генератор, и того, на ком он был надет.
Полицейский аппарат был гораздо тяжелее и крепился прочнее, но по
причинам, не имевшим никакого отношения к физическим законам. Это было
нужно, чтобы полицейский не остался без своего АГ-аппарата во время
воздушного боя, которым иногда сопровождался арест. Хэссон привык к
прочным ремням и пряжкам, и хотя они играли бы исключительно
психологическую роль, сейчас он предпочел бы полицейский аппарат.
Он закончил приготовления и, чувствуя, что дальнейшее промедление
нежелательно, повернул главную ручку на поясе в начальное положение.
Никакого ощутимого эффекта не последовало. Хэссон знал причину: земля
пересекла сферу, в которую он теперь заключен, и нарушила многослойную
систему силовых линий. Он знал, что стоит ему только подпрыгнуть, и он
взлетит, поплывет в геометрическом равновесии над пожелтевшей пыльной
травой.
Хэссон согнул колени и приготовился к резкому мышечному усилию,
которое превратило бы его из человека в маленькое божество. Шли секунды.
Проходили злобные, удушающие, пугающие секунды, а Хэссон все так же
оставался частью земли, как любой лежащий неподалеку камень. Звуковой
сигнал начал негромко, но неотвязно чирикать у него на поясе, напоминая,
что он бессмысленно тратит энергию. Мышцы ног дрожали, а Хэссон все не мог
подпрыгнуть. Пот тек у него по лбу и щекам, желудок сжался до тошноты. А
Хэссон никак не мог подпрыгнуть...
- К черту! - проговорил он, выпрямляясь.
И в это мгновение какая-то часть его мозга, отвечающая за
несгибаемость характера, та частичка, которая считала трусость самым
большим позором, предприняла самостоятельное действие. То, что было
задумано как обычный шаг, превратилось в неловкий прыжок, и Хэссон
почувствовал, что летит и под ногами у него пустота.
Обманутый, обиженный и испуганный, он потянулся к тумблеру,
намереваясь отключить АГ-поле. "Стой! - раздался у него в голове
внутренний крик. - Не упусти свой шанс. Ты уже взлетел, и с тобой все в
порядке, и ты это сможешь пережить. Воспользуйся этим. Лети. Лети же!"
Не веря, что это действительно происходит с ним Хэссон повернул
селектор, перебросив небольшую долю подъемной силы на горизонтальный
вектор, и земля потекла у него под ногами. Вот оно. Стоит только чуть
передвинуть главный рычаг, и он вознесется в медный солнечный свет,
освободится от Земли и ее мелочных ограничений, вокруг него начнут
разворачиваться новые горизонты, а над ним, вокруг него и под ним не будет
ничего, кроме чистоты воздушных рек...
НЕТ! НЕТ! НИКОГДА!
Он отключил АГ-поле и упал на жесткую траву, неповоротливый, как
деревянная кукла. Зеленые силки поймали его ноги. Хэссон покатился по
земле и громко вскрикнул, когда резкая боль пронзила его бедро и поясницу.
Земля поймала его, и он приник к ней и стал ждать, когда из тела уйдут все
ощущения, связанные с полетом.
Когда Хэссон спустя несколько минут встал на ноги, он мог свободна
двигаться и был рад этому. Ценой очень короткого периода психического
неудобства и физической муки он получил хороший урок, и теперь наверняка
знал, что дни его полетов позади. Исходя из этого, он сможет строить
разумные и реальные планы на свое отдаленное будущее.
Как и ожидал Хэссон, Эл Уэрри спустился вниз в полной форме
начальника полиции, включая пистолет. Обнаружив в гостиной Хэссона, он
ухмыльнулся и бочком пошел на него, яростно боксируя с воображаемым
противником.
- Где Мэй? - прошептал он. - У нас есть время пропустить на дорожку?
Хэссон кивнул в сторону кухни:
- Она там с двумя парнишками, которые пришли в гости к Тео.
- Тогда мы можем хлопнуть по рюмашке. - Хэссон подошел к буфету и
взял бутылку. - Ржаное годится? Мы тебя уже приучили?
- Вполне годится. Побольше воды.
- Вот и умница. - Уэрри налил две довольно большие рюмки и вручил
одну Хэссону. - Как прошло сегодня днем? Побегал по облакам?
Хэссон сделал глоток и только потом ответил, прекрасно сознавая, что
наступил решающий момент его новой жизни.
- Прошло очень плохо. Я только чуть подпрыгнул, и это было
отвратительно.
- Вполне естественно. Необходимо какое-то время, чтобы снова
привыкнуть к подъемам.
- Нет, это гораздо серьезнее, - ответил Хэссон, стараясь, чтобы голос
его звучал ровно. - Я покончил с полетами. Я больше не буду подниматься.
- Да и вообще, это не настолько приятно, как люди любят представлять,
- мрачно отозвался Уэрри, уставившись в свою рюмку. - Тебе дадут
административную работу, правда?
- Надо полагать. В воздушной полиции акрофобия считается
профессиональным заболеванием.
К Уэрри вернулось обычное жизнерадостное настроение:
- Значит, все не так уж плохо. Пей и забудь об этом.
Он следовал собственному совету, когда из кухни появилась Мэй
Карпентер в золотых сапогах, спортивных брюках и стеганой золотой куртке с
капюшоном. Она взглянула на Уэрри и у нее отвисла челюсть.
- Господи, - сказала она, - ты что, собрался туда в таком виде?
Уэрри оглядел себя:
- А что в моем костюме не так?
- Что не так? - Она бросила взгляд на Хэссона, потом снова
повернулась в Уэрри. - Эл, мы что, на маскарад собрались, или ты намерен
их ограбить?
Уэрри помахал свободной от рюмки рукой.
- Золотко, сегодня не просто вечер развлечений. У Бака какие-то
важные гости. По крайней мере, он считает, что они важные, и хочет, чтобы
они видели, что он дружит с шефом полиции.
Мэй вздохнула с очаровательно безутешным видом.
- Иди на кухню и попрощайся с Тео.
- Ни к чему, - ответил Уэрри. - Он никогда не замечает, дома я или
нет. Пошли, ребята. Глупо стоять здесь и пить свое, когда можно пить
чужое. Правда, Роб?
Хэссон поставил свою рюмку:
- Ваш довод заключает в себе неопровержимую экономическую истину.
- Я готова, - сказала Мэй. - Мы летим или едем?
- Едем. - Уэрри открыл дверь прихожей и с преувеличенной любезностью
провел через нее Мэй. - Разве Роб тебе не говорил, что ему запретили
летать?
- Нет, - отозвалась Мэй, направляясь к двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
город или из него, но Хэссон по опыту знал, что в такой местности будет
практически невидим для путешествующих по воздуху. Он внимательно
осмотрелся и начал надевать АГ-аппарат.
Это была стандартная модель, и ее ремни - Хэссону показались слишком
тонкими. При нормальных полетах не было нужды в тяжелой сбруе, поскольку
антигравитационное поле окружало и генератор, и того, на ком он был надет.
Полицейский аппарат был гораздо тяжелее и крепился прочнее, но по
причинам, не имевшим никакого отношения к физическим законам. Это было
нужно, чтобы полицейский не остался без своего АГ-аппарата во время
воздушного боя, которым иногда сопровождался арест. Хэссон привык к
прочным ремням и пряжкам, и хотя они играли бы исключительно
психологическую роль, сейчас он предпочел бы полицейский аппарат.
Он закончил приготовления и, чувствуя, что дальнейшее промедление
нежелательно, повернул главную ручку на поясе в начальное положение.
Никакого ощутимого эффекта не последовало. Хэссон знал причину: земля
пересекла сферу, в которую он теперь заключен, и нарушила многослойную
систему силовых линий. Он знал, что стоит ему только подпрыгнуть, и он
взлетит, поплывет в геометрическом равновесии над пожелтевшей пыльной
травой.
Хэссон согнул колени и приготовился к резкому мышечному усилию,
которое превратило бы его из человека в маленькое божество. Шли секунды.
Проходили злобные, удушающие, пугающие секунды, а Хэссон все так же
оставался частью земли, как любой лежащий неподалеку камень. Звуковой
сигнал начал негромко, но неотвязно чирикать у него на поясе, напоминая,
что он бессмысленно тратит энергию. Мышцы ног дрожали, а Хэссон все не мог
подпрыгнуть. Пот тек у него по лбу и щекам, желудок сжался до тошноты. А
Хэссон никак не мог подпрыгнуть...
- К черту! - проговорил он, выпрямляясь.
И в это мгновение какая-то часть его мозга, отвечающая за
несгибаемость характера, та частичка, которая считала трусость самым
большим позором, предприняла самостоятельное действие. То, что было
задумано как обычный шаг, превратилось в неловкий прыжок, и Хэссон
почувствовал, что летит и под ногами у него пустота.
Обманутый, обиженный и испуганный, он потянулся к тумблеру,
намереваясь отключить АГ-поле. "Стой! - раздался у него в голове
внутренний крик. - Не упусти свой шанс. Ты уже взлетел, и с тобой все в
порядке, и ты это сможешь пережить. Воспользуйся этим. Лети. Лети же!"
Не веря, что это действительно происходит с ним Хэссон повернул
селектор, перебросив небольшую долю подъемной силы на горизонтальный
вектор, и земля потекла у него под ногами. Вот оно. Стоит только чуть
передвинуть главный рычаг, и он вознесется в медный солнечный свет,
освободится от Земли и ее мелочных ограничений, вокруг него начнут
разворачиваться новые горизонты, а над ним, вокруг него и под ним не будет
ничего, кроме чистоты воздушных рек...
НЕТ! НЕТ! НИКОГДА!
Он отключил АГ-поле и упал на жесткую траву, неповоротливый, как
деревянная кукла. Зеленые силки поймали его ноги. Хэссон покатился по
земле и громко вскрикнул, когда резкая боль пронзила его бедро и поясницу.
Земля поймала его, и он приник к ней и стал ждать, когда из тела уйдут все
ощущения, связанные с полетом.
Когда Хэссон спустя несколько минут встал на ноги, он мог свободна
двигаться и был рад этому. Ценой очень короткого периода психического
неудобства и физической муки он получил хороший урок, и теперь наверняка
знал, что дни его полетов позади. Исходя из этого, он сможет строить
разумные и реальные планы на свое отдаленное будущее.
Как и ожидал Хэссон, Эл Уэрри спустился вниз в полной форме
начальника полиции, включая пистолет. Обнаружив в гостиной Хэссона, он
ухмыльнулся и бочком пошел на него, яростно боксируя с воображаемым
противником.
- Где Мэй? - прошептал он. - У нас есть время пропустить на дорожку?
Хэссон кивнул в сторону кухни:
- Она там с двумя парнишками, которые пришли в гости к Тео.
- Тогда мы можем хлопнуть по рюмашке. - Хэссон подошел к буфету и
взял бутылку. - Ржаное годится? Мы тебя уже приучили?
- Вполне годится. Побольше воды.
- Вот и умница. - Уэрри налил две довольно большие рюмки и вручил
одну Хэссону. - Как прошло сегодня днем? Побегал по облакам?
Хэссон сделал глоток и только потом ответил, прекрасно сознавая, что
наступил решающий момент его новой жизни.
- Прошло очень плохо. Я только чуть подпрыгнул, и это было
отвратительно.
- Вполне естественно. Необходимо какое-то время, чтобы снова
привыкнуть к подъемам.
- Нет, это гораздо серьезнее, - ответил Хэссон, стараясь, чтобы голос
его звучал ровно. - Я покончил с полетами. Я больше не буду подниматься.
- Да и вообще, это не настолько приятно, как люди любят представлять,
- мрачно отозвался Уэрри, уставившись в свою рюмку. - Тебе дадут
административную работу, правда?
- Надо полагать. В воздушной полиции акрофобия считается
профессиональным заболеванием.
К Уэрри вернулось обычное жизнерадостное настроение:
- Значит, все не так уж плохо. Пей и забудь об этом.
Он следовал собственному совету, когда из кухни появилась Мэй
Карпентер в золотых сапогах, спортивных брюках и стеганой золотой куртке с
капюшоном. Она взглянула на Уэрри и у нее отвисла челюсть.
- Господи, - сказала она, - ты что, собрался туда в таком виде?
Уэрри оглядел себя:
- А что в моем костюме не так?
- Что не так? - Она бросила взгляд на Хэссона, потом снова
повернулась в Уэрри. - Эл, мы что, на маскарад собрались, или ты намерен
их ограбить?
Уэрри помахал свободной от рюмки рукой.
- Золотко, сегодня не просто вечер развлечений. У Бака какие-то
важные гости. По крайней мере, он считает, что они важные, и хочет, чтобы
они видели, что он дружит с шефом полиции.
Мэй вздохнула с очаровательно безутешным видом.
- Иди на кухню и попрощайся с Тео.
- Ни к чему, - ответил Уэрри. - Он никогда не замечает, дома я или
нет. Пошли, ребята. Глупо стоять здесь и пить свое, когда можно пить
чужое. Правда, Роб?
Хэссон поставил свою рюмку:
- Ваш довод заключает в себе неопровержимую экономическую истину.
- Я готова, - сказала Мэй. - Мы летим или едем?
- Едем. - Уэрри открыл дверь прихожей и с преувеличенной любезностью
провел через нее Мэй. - Разве Роб тебе не говорил, что ему запретили
летать?
- Нет, - отозвалась Мэй, направляясь к двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49