- Мой господин, - сказал он, низко кланяясь Спархоку.
- Прошу вас, отец мой, называйте меня как обычного пилигрима. Мы все
равны перед Богом. Мы просто хотим присоединиться к вам в вашем
благочестивом паломничестве к святыням Мэйдела, чтобы поклонением и
молитвами очистить душу и выразить бесконечную благодарность к
Предвечному.
- Хорошо сказано, э... сын мой.
- Не присоединитесь ли вы к нам за обеденным столом, господин
викарий? Нам придется пройти много миль сегодня.
- С величайшим удовольствием, мой гос... э... сын мой.
Чтобы накормить оголодавших пилигримов и их животных понадобилось
изрядно истощить запасы на кухне гостиницы и в закромах конюшни, да и
времени это заняло немало.
- Первый раз вижу, чтобы люди ели так много, - проворчал Келтэн.
Одетый в плотный серый плащ, он вспрыгнул в седло своей лошади.
- Они долго были голодными, - сказал ему Спархок. - Хоть теперь они
могут нормально поесть, и мы должны постараться кормить их как следует в
пути.
- Милосердие, сэр Спархок? - спросил Бевьер. - Обычно беспощадные
пандионцы не отличались этой добродетелью.
- Ты очень плохо их знаешь, - прошептала Сефрения. Она села в седло и
потянулась за Флейтой, но та покачала головой и, подбежав к Фарэну,
потянулась к нему своими крохотными ручонками. Чалый опустил голову, и она
погладила его по бархатистому носу. Спархок почувствовал странную дрожь,
пробежавшую по спине его жеребца. Флейта протянула руки к нему. Спархок с
важным видом склонился и поднял девочку к себе в седло, завернул в плащ и
усадил впереди себя. Она прислонилась к нему, взяла свирель и заиграла ту
самую минорную мелодию, которую играла при первой их встрече.
Викарий во главе колонны затянул молитву, прося у Всевышнего защиты и
покровительства в пути. Но Флейта вплетала в общее пение скептические
нотки на своей свирели.
- Веди себя прилично, - прошептал Спархок. - Он хороший человек, и
то, что он делает, он делает искренно.
Флейта шаловливо закатила глаза, прижалась к нему покрепче и довольно
быстро заснула.
Процессия пилигримов тянулась по дороге на юг от Борраты. Кьюрик ехал
рядом с двумя повозками, нагруженными припасами и доспехами. Порывистый
ветер раздувал потрепанные одежды богомольцев. Далекие горы на западе были
покрыты снегом у вершин и солнце сияло на белых пиках. Спархоку казалось,
что пилигримы тащатся еле-еле, хотя потные бока пони и мулов указывали
обратное.
Примерно в полдень Келтэн выехал вперед, оставив свое место в
арьергарде колонны.
- Там всадники за нами, - тихо сказал он. - Они здорово подгоняют
своих лошадей.
- А кто они, ты не разглядел?
- Они одеты в красное.
- Значит, солдаты церкви.
- Гляди-ка, какой понятливый, - заметил остальным Келтэн.
- Сколько их? - спросил Тиниэн.
- Дюжины три.
Бевьер начал освобождать свой Локабер.
- Спрячь его, - сказал ему Спархок. - И все остальные, тоже спрячьте
ваше оружие. Отец мой, викарий! - громко позвал он. - Неплохо было бы
спеть гимн. Дорога пойдет легче под священную мелодию.
Викарий прокашлялся и запел слегка надтреснутым голосом. К нему
присоединились остальные пилигримы, привычно вторя своему пастырю.
- Пойте! - скомандовал Спархок своим спутникам, и все они возвысили
свои голоса в знакомой мелодии псалма. Флейта проснулась и заиграла в
ответ им свою насмешливую песенку.
- Ну перестань же, - прошептал ей Спархок, - и запомни: если что-то
случится, сползай вниз и беги в поле.
Флейта одарила его насмешливым взглядом.
- Делай, как тебе говорят, моя маленькая леди. Я совсем не хочу,
чтобы тебя тут растоптали, если случится схватка.
Однако всадники в красном проскакали мимо колонны поющих гимн
пилигримов, едва взглянув на них, и скоро скрылись из виду далеко впереди.
- Пронесло, - облегченно выдохнул Улэф.
- Да уж, - согласился Тиниэн. - Драться посреди толпы перепуганных
богомольцев...
- Вы думаете, они искали нас? - спросил Берит.
- Трудно сказать, - ответил Спархок. - У меня что-то не было
настроения останавливать их, чтобы поинтересоваться этим.
Они продвигались на юг, часто останавливаясь, чтобы давать отдых
замученным животным пилигримов, и наконец, на четвертый день пути, вошли в
предместья портового города Мэйдел. Около полудня показались стены самого
города, и Спархок присоединился к викарию во главе колонны и вручил ему
туго набитый кошель.
- Здесь мы вас покидаем. Одно важное дело заставляет нас отвлечься, -
сказал он.
Викарий испытующе посмотрел на него.
- Ведь это была уловка? Не так ли, мой господин? Я всего лишь простой
пастырь очень бедного прихода, но я узнаю Рыцарей Храма, когда мне
приходится видеть их.
- Простите нас, отец мой, - ответил Спархок. - Ведите своих прихожан
к святым местам Мэйдела и следите, чтобы они были хорошо накормлены. Когда
вернетесь в Боррату, используйте деньги, что останутся, по своему
усмотрению.
- С чистой ли совестью буду я это делать, сын мой?
- С наичистейшей, добрый пастырь. Мои друзья и я служим церкви, и
ваша помощь будет высоко оценена членами Курии в Чиреллосе, по крайней
мере большинством из них, - Спархок поворотил Фарэна и вернулся к своим
друзьям.
- А теперь, Бевьер отведи нас в Замок твоего Ордена, - сказал он.
- Я тут подумал, Спархок, ведь за нашим Замком тщательно следят
местные власти, да и не только они. Даже таких, какие мы сейчас нас очень
быстро распознают.
- Возможно, ты прав, - невесело усмехнулся Спархок. - Но разве есть у
нас еще какие-то возможности?
- Вероятно да. У моего родственника, одного маркиза из восточного
Арсиума, есть вилла в предместьях Мэйдела. Я не видел его уже несколько
лет, наша семья неодобрительно относится к нему, потому что он занялся
торговлей, но возможно он вспомнит меня. Вообще-то он человек по натуре
очень неплохой, и, насколько я помню, весьма гостеприимен.
- Что ж, стоит попробовать. Показывай путь, сэр Бевьер.
Проехав по западным предместьям Мэйдела, они оказались перед
роскошным домом, окруженным невысоким валом из местного песчаника. Дом
стоял в стороне от проезжей дороги, утопая в зелени кипарисов и
можжевельника. Перед парадным был аккуратно посыпанный гравием дворик, где
они и спешились. Из дома вышел слуга в добротной ливрее и приблизился к
ним с вопрошающим видом.
- Не будете ли вы столь любезны сообщить маркизу, что его двоюродный
племянник сэр Бевьер и с ним несколько друзей желают поговорить с ним?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114