- Ну ладно, Шэнд, будем считать, что вы говорите правду, - он нервно прикусил нижнюю губу. - Но...
- Вы, видимо, думали, что он все ещё за решеткой?
Кэнлон откинулся на спинку стула, поигрывая револьвером. Потом негромко произнес, обращаясь больше к самому себе:
- Кто-то вызволил Келмана. Не Ларгс. У него для такого кишка тонка. Хотя теперь, возможно...
Он вскочил на ноги.
- Где они прячутся, Шэнд?
- Некий шофер у дома Кэбота рассказал Ларгсу, что я был у Кэбота в то же самое время, когда Ларгс собрался с ним поговорить. Эту информацию я получил из вторых рук.
- Я про другое спрашиваю. Вы наверняка выследили Ларгса...
- Вы правы, - кивнул я, - но сначала скажите, откуда вы узнали обо всем этом деле.
- От того же самого шофера, что и Ларгс, - ухмыльнулся Кэнлон. - Ведь он работает на меня. Вас он знает в лицо, но вынужден был заговорить с Ларгсом, которого не знает, в надежде что-то выяснить. Понятно?
Я закурил новую сигарету и выдохнул дым на поверхность стола. Закружились потревоженные пылинки.
- Да, когда я вышел, шофер уже исчез. Один приятель, ждавший меня в машине, это заметил. Вероятно, шофер удалился, чтобы известить вас?
- Вот именно, - кивнул он. - Позвонил мне из ближайшей будки и сказал, что разговаривал с неким мужчиной, прибывшим на стоянку, когда вы находились в доме. К сожалению, он не описал его внешность, иначе я бы сразу понял, что речь идет об Эле Ларгсе. - Он нахмурился. - Вы никогда прежде Ларгса не видели. Почему же вы пошли по его следу?
- Мой друг полагал, что он выглядел подозрительно.
- У вашего друга хороший нюх... Итак, дело немного прояснилось. А теперь скажите мне, где скрывается Ларгс и кто послал вас к Кэботу!
Я откинулся в кресле и молчал, стараясь выглядеть невозмутимым. Но чувствовал, как спина покрывается гусиной кожей при виде смотревшего прямо мне в лоб револьверного дула.
Кэнлон перегнулся через письменный стол и помахал оружием.
- Возможно, вы и ловкий парень, Шэнд, но против этой штуки шансов у вас нет.
Он медленно замахнулся свободной рукой и наотмашь хлестнул меня по лицу тыльной стороной ладони. Его перстень разорвал мне нижнюю губу, которая тотчас опухла. Во рту стало солоно от крови.
- Я мог бы часами массировать подобным образом вашу физиономию, Шэнд. Но тогда ваша приятельница вас больше не узнала бы. Зачем же быть таким упрямым? И не забывайте о деньгах - они только и ждут, чтобы вы их взяли.
Я вытер пальцами кровь с губ и посмотрел на испачканную руку.
- Я не продаю своих клиентов, Кэнлон, там более типам вроде вас.
Кэнлон приставил дуло револьвера мне под ложечку и кулаком двинул меня в лицо. Он едва задел кончик моего подбородка, да и удар был не очень сильным, но я прикинулся, что отрубился - упал на спину, опрокинув кресло и задрав ноги на письменный стол.
В следующий миг носком ботинка я выбил из его руки револьвер, так что тот описал в воздухе высокую дугу и отлетел в другой угол комнаты. Громыхнул выстрел, и я услышал, как пуля вонзилась в деревянную дверцу шкафа рядом с мной.
Кэнлон бросился на меня через стол, но я уже снова был на ногах и успел выхватить свой "люгер".
Затормозить Кэнлон уже не мог, а я взмахнул оружием и сильно огрел его по затылку. Он тут же обмяк и сполз с письменного стола на пол. На его волосах выступила кровь, я озабоченно оглядел рану и тут же успокоенно констатировал, что только рассек кожу. Затем снял пистолет с предохранителя и налил себе виски.
Спустя несколько минут Кэнлон пришел в себя, с трудом приподнялся и громко застонал. Потом ощупал рукой затылок и в конце концов снова встал на ноги. Колени его дрожали, и он вынужден был опереться на письменный стол.
- Такова жизнь, Кэнлон - то ты наверху, то внизу, - заметил я.
- Ладно, Шэнд, на этот раз твоя взяла. Но будет и другой раз, не сомневайся.
- Я мог бы сделать дырку в вашем роскошном костюме, фыркнул я, - но не выношу вида крови.
- Я уже слышал, что ты ловкий парень, Шэнд, но не думал, что настолько. Видимо, я тебя недооценил.
Он ещё раз ощупал голову и поморщился.
- Похоже, вам сейчас не повредил бы глоток виски, - сказал я, придвигая к нем бутылку.
Свой стакан он налил до краев. И рука у него не дрогнула.
- Теперь ваша очередь говорить, Кэнлон.
Он вытер губы и огрызнулся:
- Ни слова не добьетесь, Шэнд.
Я положил палец на спусковой крючок "люгера", но страха в его глазах не заметил. Он только ухмыльнулся:
- Вы не нажмете на курок, Шэнд, вы не тот тип. Если бы я на вас набросился, другое дело. Но не так - хладнокровно, без всякого повода.
Я опустил руку.
- Вам нужно ещё выпить. Можете налить и мне.
- Ладно, - ухмыльнулся он, - полагаю, я на вас тоже отметился. Вам повезло, и мне тоже досталось, значит, встреча закончилась вничью и не стоит втирать друг другу очки. Никто из нас не сможет заставить другого говорить. И если я решу утйи отсюда, вам меня не задержать.
Он протянул руку и забрал деньги со стола. Те чудом не слетели на пол во время драки.
- Вы ещё можете их получить, Шэнд. Мое предложение остается в силе.
- Я могу позвонить в полицию и попросить заняться вами.
- Конечно можете, но не позвоните. Частный детектив, который обращается за помощью в полицию, быстро лишится всех клиентов.
- Дело, которое я улаживал с Кэботом, было чисто рутинной работой, и мы управились в одну беседу, - возразил я.
- Может, так это выглядело несколько часов назад, Шэнд, но теперь обстоятельства несколько переменились, вам не кажется?
Я не ответил, и спустя некоторое время он спросил:
- У вас есть что-нибудь определенное, Шэнд?
- Не знаю, - помедлил я с ответом, - но, когда я был у Ларгса, поблизости крутился какой-то молодой парень в плаще с капюшоном.
Тэл Кэнлон удивленно взглянул на меня.
- Такого я не знаю... И на меня он не работает. Почему, что-то не так?
Я указал "люгером" на дверь.
- Я не собираюсь вытирать вам нос, так что исчезните, пока я вас не вышвырнул.
- Могу я получить обратно свой револьвер? - поинтересовался он.
Я поднял его оружие, разрядил и бросил ему. Кэнлон подошел к двери, ещё раз обернулся и дружелюбно заметил:
- Я на вас не сержусь. Будь у нас достаточно времени, мы вполне могли бы стать друзьями. Скажем, года за два.
- Да, - кивнул я, - оставайтесь только какой вы есть, и они могут стать десятью.
Реплика не из самых остроумных, но мне было не до шуток. Я начал всерьез тревожиться за Нэнси. Но ровно через три с половиной минуты она появилась в дверях.
Y.
Она чуть запыхалась, как-будто только что бежала, но казалась столь же сосредоточенной, как обычно.
Я кинулся к ней.
- Нэнси, держитесь подальше от этого дела, вы меня поняли?
Голос мой звучал резко и отчужденно. Она внимательно взглянула на меня.
- Вам снова досталось? Господи, что вы натворили?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31