Они поднялись вверх почти на километр! Воздух стал холодным, студеный
ветер бил Стайлу в лицо. Но единорог не чувствовал холода. Снова из-под
копыт Нейсы полетели искры. Из ее ноздрей вырывались клубы пара.
Пар? Стайл присмотрелся. Огонь! Нет! Это невозможно! Ни одно существо
из плоти не может выдыхать огонь. Живая ткань не... Стайл протянул руку
вперед, чтобы проверить свое предположение. Ох! Он обжег пальцы! Настоящий
огонь!
Стайл вспомнил, что находится в волшебном мире. Законы физики здесь
не действуют. Или действуют иначе. Лошади выделяют тепло. Значит,
единороги тоже. Лошади потеют, а Нейса оставалась сухой, хотя только
недавно вышла из реки. Значит, она избавляется от тепла, выдыхая пламя. В
этом есть своя логика.
Холодный воздух обжигал обнаженное тело Стайла. Если Нейса собирается
подниматься еще выше, ему придется туго. Так вот что она задумала! Седьмой
раунд - испытание суровым климатом. Нейса постоянно двигалась и не
страдала от холода. Наоборот, он помогал ей остывать!
Стайл вжался в тело единорога. Спина замерзла, а грудь пылала от
прикосновения к раскаленной шкуре Нейсы. Довольно неприятное ощущение, но
Стайл не мог повернуться. А Нейса продолжала взбираться все выше и выше.
Мог ли он направить ее вниз? Вряд ли. Обычные лошади слушаются удил и
команд наездника, другого выхода у них нет. Они привыкли подчиняться воле
всадника. Единорог был самостоятельным существом, не более подвластным
человеку, чем самостоятельные машины. (Ах, Шина! Где ты сейчас?) Придется
ему терпеть. Чтобы управлять Нейсой, ему сначала надо приручить ее. А
чтобы приручить ее, он должен сидеть на ней верхом. Стайл снова принялся
напевать.
Теперь Нейса бежала по снегу. Из-под копыт вырывался пар. Она
принялась подниматься по склону ледника. Стайл заметил, что напевает все
громче и громче.
Со всех сторон зияли расщелины. И снова копыта Нейсы принялись
исполнять сложный танец. На этот раз на скользком леднике. От
прикосновения ее горячих ног лед таял, и копыта скользили. Но Нейса
уверенно поднималась наверх. Стайла охватил страх. Он уже напевал во весь
голос. Малейший просчет, и им грозит смерть. Ведь это была не миниатюрная
гора под сводом купола, у подножья которой крепились страховочные сетки.
Здесь любое падение грозило смертью.
Они приблизились к облакам. Казалось, единорог бежал по замерзшему
берегу арктического моря, над которым клубился туман. Но Стайл прекрасно
понимал, что за облаками скрываются опасные лавинные склоны. Иногда ноги
Нейсы проваливались по колено в снег. Но как узнать заранее - может, под
тонким слоем снега скрывается глубокая расщелина?
- Нейса, я страшно напуган, - сказал ей Стайл. - Я крепко буду
держаться за тебя. Стоит мне упасть, и я погибну. Если я не разобьюсь об
острые камни, то умру от холода. Я не такой выносливый, как ты. Именно
поэтому ты мне и нужна.
В этот момент на Стайла прыгнуло снежное чудовище. Белое, огромное, с
сосульками вместо волос, с ледяными глазами и пастью, из которой
вырывались клубы тумана. Там, где дыхание монстра коснулось тела Стайла,
оно тут же заледенело.
Нейса перепрыгнула на другой заснеженный островок. Пока они летели в
воздухе, Стайл посмотрел вниз - под ними зияла пропасть. Он задрожал, то
ли от страха, то ли от холода. Он не привык к низким температурам и всю
свою жизнь провел в куполах Протона с регулируемым климатом. Ему
приходилось сталкиваться лишь с искусственным снегом. А это было похоже на
снежный ад!
Еще одно снежное чудовище появилось из облака и дыхнуло на него
морозным туманом. Тело Стайла покрылось тонкой коркой льда. Руки онемели и
с трудом сжимали гриву Нейсы. Стайл обнаружил, что напевает похоронный
марш. Черный юмор подсознания?
Нейса проскочила через сугроб, и они оказались в ледяной пещере.
Впереди показались еще два снежных чудовища. Нейса и не думала
сворачивать. Один из монстров не успел отскочить в сторону, и огненное
дыхание Нейсы коснулось его. Снежное чудовище наполовину растаяло, раскрыв
пасть в беззвучном крике.
Нейса проскочила еще через один сугроб. Теперь они стояли на вершине
горы. Вниз тянулся длинный снежный склон. Нейса заскользила вниз,
постепенно набирая скорость. Рядом сошла небольшая лавина.
Это было похоже на серфинг, только вместо волны за ними следовала
лавина. Пальцы Стайла скрючились в судороге.
Внезапно зима исчезла. Они стояли на покрытом травой плато. Стайл
почувствовал на себе нежные лучи солнца. Понемногу он стал приходить в
себя. Нейса тяжело дышала, раздувая ноздри. Стайл не помнил, сколько
длился этот спуск - несколько минут или целый час? Каким-то образом он
умудрился не упасть. Пальцы держались за гриву мертвой хваткой. Победил ли
он Нейсу или это всего лишь передышка перед очередным раундом?
Нейса шагнула вперед, и Стайл увидел, что на самом деле они
находились на утесе, возвышающемся над извивающейся рекой. Вдали слышался
рев водопада. Именно здесь, возле тающих ледников, начиналась река,
спадавшая вниз стремительным водопадом. Прыгать через него - неминуемая
гибель!
Но Нейса, тяжело дыша от усталости, все же готовилась к этому прыжку.
Прыгать в этот водоворот бушующей воды и острых камней? Нейса, наверное,
хочет его напугать. Или она предпочитает погибнуть, нежели признать себя
побежденной?
Единорог рысью направился к водопаду. Затем перешел на кентер,
готовясь прыгнуть...
Стайл подался вперед и перескочил через голову Нейсы. Схватившись за
рог обеими руками, он упал на землю, увлекая Нейсу за собой. Она пыталась
сопротивляться, но силы уже оставили ее. К тому же Стайл считался
специалистом по родео. Рядом с обрывом ревел поток ниспадающей воды. Он
боялся посмотреть в ту сторону. Одно неосторожное движение...
Стайл крепко держал рукой рог Нейсы.
- Послушай меня, Нейса! - сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал
спокойно. Он знал, что глупо разговаривать с лошадью. Так же глупо, как
напевать во время опасности. Единорог мог понять лишь интонацию, но не
слова. Стайл говорил больше для себя, чем для Нейсы. Они стояли на краю
обрыва, и он должен был что-нибудь сделать. - Нейса, я пришел к тебе,
потому что я нуждался в лошади. Кто-то пытается убить меня. Я - чужой на
этой земле, мне надо передвигаться быстро и далеко. Ты бегаешь быстрее,
чем я. Только что ты доказала мне это. Ты можешь передвигаться там, где я
один неминуемо погибну. Я нуждаюсь в тебе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99