Ландшафт понемногу менялся. Растительность исчезла, и только кое-где
виднелись зеленые островки. Стайл понимал, что при помощи колдовства мог
добыть свежую воду и пропитание, но не стал предлагать это своим друзьям.
Они были против колдовства, и к тому же он нарушил бы свою клятву.
Горы скрылись из виду, и теперь перед ними тянулась бескрайняя голая
равнина, над которой низко висели свинцовые тучи. Резкий порыв ветра
швырнул им пыль в лицо. Стайл закашлялся. Если пейзаж соответствовал
характеру Черного Адепта, то колдун, должно быть, ужасно злой. У Стайла
были и друзья и враги, но он не относился к последним так, как единорог и
оборотень относились к Адептам. Впрочем, незнание - источник заблуждений.
Наконец среди мрачной темноты показался силуэт черного замка. Там не
было ни единого огонька, а земля вокруг настолько была лишена
растительности, что казалась выжженной. Даже если бы Керрелгирл не
определил благодаря своему косу, какому из Адептов принадлежит этот замок,
Стайл и сам догадался бы. Все вокруг было черным.
По мере приближения к замку Стайла все больше и больше мучили
сомнения. Стоит ли так рисковать ради удовлетворения своего любопытства?
Мало ли на что способен Черный Адепт! И все это ради чего? Чтобы узнать,
кем он является в этом мире?
Нет, дело гораздо серьезнее, напомнил себе Стайл. Один из Адептов
пытался его убить, и пока Стайл не узнает, кем является он, он не будет
знать, кто и зачем желает его смерти. Оракул посоветовал ему познать себя.
Возможно, ради любопытства и не стоит идти на такой риск, но в данном
случае речь идет о его собственной безопасности.
А что делать, если жизнь его друзей окажется в опасности? Сможет ли
он прибегнуть к колдовству, чтобы помочь им? Нет, этого он не сможет
сделать. Он дал им клятву, а Стайл еще никогда не нарушал своего слова.
Только Нейса могла разрешить ему прибегнуть к волшебству, но теперь Стайл
знал, что она никогда не даст ему такого разрешения. Ведь она считала, что
тогда Стайл превратится в Адепта, и была готова пожертвовать жизнью, чтобы
не допустить этого. Придется Стайлу обходиться обычными методами, и самое
главное - все время находиться начеку.
- Нейса, - прошептал он, - можно ли тайно подобраться к замку и
вернуться назад незамеченными? Мне не обязательно встречаться с колдуном.
Достаточно лишь издали взглянуть на него, чтобы определить, жив он или
мертв и похож ли он на меня. Если окажется, что Черный Адепт жив, значит,
он - это не я, и он может сделать со мной что-нибудь ужасное. И с вами
тоже.
Керрелгирл зарычал, как бы говоря: "Я-ведь-тебя-предупреждал". И
волк, и единорог знали, что здесь их ждет беда, и Стайл теперь не
сомневался, что они смертельно ненавидят Адептов.
Нейса остановилась. Она подергала головой, показывая, что Стайл
должен спрыгнуть на землю. Он так и сделал. Подняв заднюю ногу, Нейса
дотянулась до нее и стала жевать, как будто ее мучил зуд. И белый носок
слез!
Стайл поразился. Ведь термин "носок" использовался не в буквальном, а
в переносном смысле, означая белые участки кожи возле копыт лошади. Но она
держала во рту белый носок, а нога, с которой она его сняла, стала черной.
Протянув Стайлу носок, она принялась снимать второй. В руках у Стайла
оказалось два белых носка - один чуть большего размера, чем другой. Нейса
ткнулась мордой ему в плечо.
- Но я не могу их надеть, - запротестовал Стайл. - Ведь это твои
носки.
Нейса снова ткнула его мордой, на этот раз в этом жесте сквозило
нетерпение. Пожав плечами, Стайл принялся натягивать носок поверх башмака.
Хотя на конце носок имел форму копыта, он пришелся Стайлу как раз впору.
Все-таки единороги - волшебные животные. Через минуту он уже стоял в
носках Нейсы.
Ноги почему-то стали похожи на копыта, а выше носков их покрывала
короткая шерсть. А руки... Где же его руки?
Керрелгирл довольно заурчал, показывая, что теперь внешность Стайла
значительно улучшилась.
Стайл с испугом осмотрел себя. Он выглядел как единорог! Белый
единорог! На самом же деле он оставался человеком, а лошадиное тело было
иллюзией. Но реальной иллюзией!
Нейса дала ему возможность замаскироваться. Кого заинтересует
единорог, разгуливающий возле замка?
- Каждый раз, когда мне кажется, что я до конца понял тебя, Нейса, ты
придумываешь что-то новое, - восхищенно произнес Стайл. - Благодарю тебя.
Я верну тебе носки, как только мы уйдем отсюда. - А про себя подумал: она
не против волшебства, лишь бы оно не исходило от Адепта. Полезное
наблюдение.
Они пошли дальше - белый единорог, черный единорог и волк. Вокруг
клубился темный туман, помогая им оставаться незамеченными. Действительно
ли Адепт не знал, что они вторглись в его владения? Возможно. Иначе он мог
бы остановить их при помощи колдовского заклинания. Наверное, у него есть
дела поважнее, чем сидеть и выглядывать чужаков. А если он мертв, тогда
опасности вообще не существует. Рассуждая подобным образом, Стайл пытался
успокоить себя.
И все же чувство тревоги не покидало его. Керрелгирл тихо зарычал,
предупреждая об опасности. Они остановились. Волк опустил морду к земле.
Стайл нагнулся, и тут же в коленях возникла резкая боль. Но он увидел, на
что указывал волк: по каменистой земле тянулась черная нитка.
Может, это заградительная проволока? Ведь колдовство может превратить
обычную нить во что угодно. Вот почему Адепт не обращал на них никакого
внимания - у него была своя система сигнализации.
- Лучше не будем наступать на нее, - прошептал Стайл. - А то Адепт
узнает о нашем приближении.
Они осторожно переступили через нить. Вскоре они наткнулись еще на
одну нитку, на этот раз очень толстую. Затем на третью, размером с
небольшую изгородь. А сразу за ней высилась миниатюрная стена из ниток.
- Довольно странно, - сказал Стайл. - Зачем ему сигнализация, которую
так легко обнаружить?
Им ничего не оставалось делать, как перепрыгнуть через эту стену.
Недоумение Стайла росло. Он уже свыкся с мыслью, что в этом мире все
подчиняется волшебству, но зачем кому-то понадобилось окружать себя
нитяными заграждениями? Бессмыслица.
Теперь заграждения шли одно за другим. Каждое новое - значительно
больше предыдущего. Стало ясно, что черный замок не был сооружением из
камня или кирпича, а представлял собою строение из быстро затвердевающих
нитей. Когда стены стали достигать Стайлу по пояс, а расстояние между ними
сократилось до двух метров, он решил, что перепрыгивать через них слишком
опасно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99