Тот, который, возможно, послал меня.
На твоего двойника-робота было совершено несколько покушений. Мои друзья
сжимают кольцо, пытаясь обнаружить врага, но он необычайно хитер. Я не
смогу долго защищать тебя от него. Поэтому...
- Чертовски логично, - согласился Стайл. - Лучше Игра, чем смерть.
Лучше укороченный срок, чем совсем никакого. Но я полагал, что опасность
исчезнет, когда я сообщу, что больше никогда не стану принимать участия в
скачках.
- Похоже, это необоснованный вывод. Тот человек желает твоей смерти.
Но она должна быть случайной - хирургическая ошибка, несчастный случай...
- Так что я мог вполне починить свои колени, если только доверял бы
хирургу. - Стайл вспомнил одно из правил Игр. - Никто не имеет права
оказывать давление на участника Турнира, даже Граждане. Там идет честная
Игра. Поэтому, только участвуя в Турнире, я могу чувствовать себя в
безопасности. Пока Турнир длится... Но я совершенно не готов, я планировал
участвовать в нем только через два года.
- Я знаю. Но я сделала все, что от меня зависело. Если ты хочешь меня
наказать...
- Да, хочу. За это я расскажу тебе, чем я занимался на Фазе. За
Занавесом лежит волшебная страна. Я приручил кобылу единорога, она
превратилась в красивую женщину, и...
- И ты полагаешь, что я поверю в эту сказку?
- Это не сказка. Я же сказал, что единорог превратился в женщину. Я
сделал с ней то, что сделал бы любой мужчина...
- Я ревную! - Она взобралась на него и страстно поцеловала. - Она так
умеет делать?
- Конечно. У нее такие мягкие губы.
- Да? А вот так она сможет? - И она сделала нечто более интимное.
Несмотря на усталость, Стайл почувствовал возбуждение.
- Да, хотя ее грудь не такая большая, как у тебя.
- А как насчет этого?
Для демонстрации этого Шине понадобилось время. Через несколько минут
Стайл удовлетворенно прошептал:
- Это тоже.
- Ты действительно наказал меня, - сказала с улыбкой Шина.
- Потом мы отправились к Оракулу, который посоветовал мне познать
самого себя, - продолжал Стайл. - Узнав, что я - вторая половина умершего
или убитого Адепта, я отправился на поиски и попал в ловушку,
расставленную Черным Адептом. Меня спас оборотень, который отправил меня
через Занавес обратно на Протон. И вот я здесь. - Стайл зевнул. - Теперь я
бы с удовольствием поспал.
- Ты отдаешь себе отчет, что ни один живой человек не поверит твоей
истории?
- Да.
- И ты собираешься вернуться?
- Да. В любом случае я не смогу долго оставаться на Протоне. Другой
альтернативы нет.
- Но если ты выиграешь Турнир, ты можешь оставаться здесь всю свою
жизнь.
- Легко сказать. Через два года я, может быть, и чувствовал бы себя в
форме, но сейчас мои шансы на победу - невелики.
- Как Гражданин ты смог бы выяснить личность своего врага.
- Хватит об этом. - Он улыбнулся. - Чем ты хотела заняться после
разговора?
Она ударила его подушкой.
- Мы только что этим занимались! Или ты не заметил?
- Чем мы занимались?
Перевернувшись, Шина затащила его на себя, осыпая страстными
поцелуями.
Стайл обнял ее, вдыхая аромат мягких волос.
- Как хорошо возвращаться домой, - без тени улыбки произнес он. - Ты
отлично потрудилась, Шина. Но Фаза, даже несмотря на волшебство, это такой
чудесный мир. Там я чувствую себя так, будто наконец-то раскрылись все мои
возможности. Мне надо туда вернуться. Понимаешь?
- Наверное, ты чувствуешь себя так, как чувствовала бы себя я, если
бы вдруг оказалось, что я живой человек. - Она мечтательно прикрыла глаза.
- Да. Ты должен вернуться. Но станешь ли ты навещать меня?
- Часто. На Протоне у меня тоже есть дела.
- Я вхожу в их число?
- Первым номером.
- Тогда у меня нет права просить тебя о большем.
Стайла вновь охватило чувство вины. Шина любила его, а он не мог
любить ее по-настоящему. Специалист мог за пару секунд внести изменения в
ее программу, и все ее чувства к Стайлу мгновенно бы исчезли. Если он
покинет Протон, он покинет и ее. Таким же образом покинула его Тона. Шина
сама укоротила его срок. Она была права: она не имела права просить о
большем.
Ночь еще не закончилась, и, прижав к себе Шину, Стайл заснул.
Утром он сделал первый ход, чтобы попасть в число участников Турнира.
Стайл отправился в Игровой Дворец, подошел к сектору, где располагалась
лестница тридцатипятилетних, и нажал на кнопку ступеньки, находившейся над
его собственной. Он вызывал на Игру игрока под номером Девять.
Через мгновение обладатель Девятой ступеньки ответил на его вызов.
Разумеется, это был тридцатипятилетний мужчина. В Играх основным критерием
для соперников считался возраст. Правда, в лестницах часто происходили
изменения - в дни рождений обладателей ступенек. Никто из них сразу не
получал место в первой двадцатке. Первый номер в своем возрасте занимал
Двадцать Первую ступеньку в лестнице на год старше. Но как только
начинались отборочные игры для Турнира, никаких перемещений в лестницах в
связи с изменением возраста не производилось.
Если не считать сходства пола и возраста, обладатель Девятой
ступеньки совершенно не был похож на Стайла. Высокий, худой и сутулый.
Казалось, он всю жизнь горбился, читая научные книги. В данном случае
внешность соответствовала действительности. Его звали Тоум, и он проводил
научные исследования для некоторых Граждан. Обладая огромным интеллектом,
Тоум наверняка выберет УМ, если ему достанутся цифры, и МАШИНУ, если ему
выпадут буквы.
Способность побеждать противников в интеллектуальных играх, даже при
помощи машины - компьютера, давала ему возможность не опасаться за судьбу
своей ступеньки. Но он не считался потенциальным чемпионом из-за
ограниченности выбора. Специалисты называли его "игрок 2В" - два по
вертикали, три по горизонтали. Если соперник был слаб в этих видах Игр, он
никак не мог обойти Тоума.
Но Стайл был силен в категории 2В. Он мог выиграть у Тоума, и тот
знал об этом. Просто раньше у Стайла не было необходимости занимать более
высокую ступеньку.
Они зашли в кабинку, и панели на колонне осветились. Стайлу достались
цифры, и это обрадовало его. Конечно, он не станет выбирать УМ. Это не
простая игра ради развлечения, он не мог позволить себе рисковать.
СЛУЧАЙНОСТЬ - где их шансы сразу уравнивались, - тоже не подходила Стайлу.
Поэтому он выбрал свою любимую колонку - СИЛА.
Тоум, разумеется, выбрал категорию В - МАШИНА. Тут же появилась
вторая таблица:
1. ДВИЖЕНИЕ 2. ДЕЙСТВИЕ 3. НАБЛЮДЕНИЕ А.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99
На твоего двойника-робота было совершено несколько покушений. Мои друзья
сжимают кольцо, пытаясь обнаружить врага, но он необычайно хитер. Я не
смогу долго защищать тебя от него. Поэтому...
- Чертовски логично, - согласился Стайл. - Лучше Игра, чем смерть.
Лучше укороченный срок, чем совсем никакого. Но я полагал, что опасность
исчезнет, когда я сообщу, что больше никогда не стану принимать участия в
скачках.
- Похоже, это необоснованный вывод. Тот человек желает твоей смерти.
Но она должна быть случайной - хирургическая ошибка, несчастный случай...
- Так что я мог вполне починить свои колени, если только доверял бы
хирургу. - Стайл вспомнил одно из правил Игр. - Никто не имеет права
оказывать давление на участника Турнира, даже Граждане. Там идет честная
Игра. Поэтому, только участвуя в Турнире, я могу чувствовать себя в
безопасности. Пока Турнир длится... Но я совершенно не готов, я планировал
участвовать в нем только через два года.
- Я знаю. Но я сделала все, что от меня зависело. Если ты хочешь меня
наказать...
- Да, хочу. За это я расскажу тебе, чем я занимался на Фазе. За
Занавесом лежит волшебная страна. Я приручил кобылу единорога, она
превратилась в красивую женщину, и...
- И ты полагаешь, что я поверю в эту сказку?
- Это не сказка. Я же сказал, что единорог превратился в женщину. Я
сделал с ней то, что сделал бы любой мужчина...
- Я ревную! - Она взобралась на него и страстно поцеловала. - Она так
умеет делать?
- Конечно. У нее такие мягкие губы.
- Да? А вот так она сможет? - И она сделала нечто более интимное.
Несмотря на усталость, Стайл почувствовал возбуждение.
- Да, хотя ее грудь не такая большая, как у тебя.
- А как насчет этого?
Для демонстрации этого Шине понадобилось время. Через несколько минут
Стайл удовлетворенно прошептал:
- Это тоже.
- Ты действительно наказал меня, - сказала с улыбкой Шина.
- Потом мы отправились к Оракулу, который посоветовал мне познать
самого себя, - продолжал Стайл. - Узнав, что я - вторая половина умершего
или убитого Адепта, я отправился на поиски и попал в ловушку,
расставленную Черным Адептом. Меня спас оборотень, который отправил меня
через Занавес обратно на Протон. И вот я здесь. - Стайл зевнул. - Теперь я
бы с удовольствием поспал.
- Ты отдаешь себе отчет, что ни один живой человек не поверит твоей
истории?
- Да.
- И ты собираешься вернуться?
- Да. В любом случае я не смогу долго оставаться на Протоне. Другой
альтернативы нет.
- Но если ты выиграешь Турнир, ты можешь оставаться здесь всю свою
жизнь.
- Легко сказать. Через два года я, может быть, и чувствовал бы себя в
форме, но сейчас мои шансы на победу - невелики.
- Как Гражданин ты смог бы выяснить личность своего врага.
- Хватит об этом. - Он улыбнулся. - Чем ты хотела заняться после
разговора?
Она ударила его подушкой.
- Мы только что этим занимались! Или ты не заметил?
- Чем мы занимались?
Перевернувшись, Шина затащила его на себя, осыпая страстными
поцелуями.
Стайл обнял ее, вдыхая аромат мягких волос.
- Как хорошо возвращаться домой, - без тени улыбки произнес он. - Ты
отлично потрудилась, Шина. Но Фаза, даже несмотря на волшебство, это такой
чудесный мир. Там я чувствую себя так, будто наконец-то раскрылись все мои
возможности. Мне надо туда вернуться. Понимаешь?
- Наверное, ты чувствуешь себя так, как чувствовала бы себя я, если
бы вдруг оказалось, что я живой человек. - Она мечтательно прикрыла глаза.
- Да. Ты должен вернуться. Но станешь ли ты навещать меня?
- Часто. На Протоне у меня тоже есть дела.
- Я вхожу в их число?
- Первым номером.
- Тогда у меня нет права просить тебя о большем.
Стайла вновь охватило чувство вины. Шина любила его, а он не мог
любить ее по-настоящему. Специалист мог за пару секунд внести изменения в
ее программу, и все ее чувства к Стайлу мгновенно бы исчезли. Если он
покинет Протон, он покинет и ее. Таким же образом покинула его Тона. Шина
сама укоротила его срок. Она была права: она не имела права просить о
большем.
Ночь еще не закончилась, и, прижав к себе Шину, Стайл заснул.
Утром он сделал первый ход, чтобы попасть в число участников Турнира.
Стайл отправился в Игровой Дворец, подошел к сектору, где располагалась
лестница тридцатипятилетних, и нажал на кнопку ступеньки, находившейся над
его собственной. Он вызывал на Игру игрока под номером Девять.
Через мгновение обладатель Девятой ступеньки ответил на его вызов.
Разумеется, это был тридцатипятилетний мужчина. В Играх основным критерием
для соперников считался возраст. Правда, в лестницах часто происходили
изменения - в дни рождений обладателей ступенек. Никто из них сразу не
получал место в первой двадцатке. Первый номер в своем возрасте занимал
Двадцать Первую ступеньку в лестнице на год старше. Но как только
начинались отборочные игры для Турнира, никаких перемещений в лестницах в
связи с изменением возраста не производилось.
Если не считать сходства пола и возраста, обладатель Девятой
ступеньки совершенно не был похож на Стайла. Высокий, худой и сутулый.
Казалось, он всю жизнь горбился, читая научные книги. В данном случае
внешность соответствовала действительности. Его звали Тоум, и он проводил
научные исследования для некоторых Граждан. Обладая огромным интеллектом,
Тоум наверняка выберет УМ, если ему достанутся цифры, и МАШИНУ, если ему
выпадут буквы.
Способность побеждать противников в интеллектуальных играх, даже при
помощи машины - компьютера, давала ему возможность не опасаться за судьбу
своей ступеньки. Но он не считался потенциальным чемпионом из-за
ограниченности выбора. Специалисты называли его "игрок 2В" - два по
вертикали, три по горизонтали. Если соперник был слаб в этих видах Игр, он
никак не мог обойти Тоума.
Но Стайл был силен в категории 2В. Он мог выиграть у Тоума, и тот
знал об этом. Просто раньше у Стайла не было необходимости занимать более
высокую ступеньку.
Они зашли в кабинку, и панели на колонне осветились. Стайлу достались
цифры, и это обрадовало его. Конечно, он не станет выбирать УМ. Это не
простая игра ради развлечения, он не мог позволить себе рисковать.
СЛУЧАЙНОСТЬ - где их шансы сразу уравнивались, - тоже не подходила Стайлу.
Поэтому он выбрал свою любимую колонку - СИЛА.
Тоум, разумеется, выбрал категорию В - МАШИНА. Тут же появилась
вторая таблица:
1. ДВИЖЕНИЕ 2. ДЕЙСТВИЕ 3. НАБЛЮДЕНИЕ А.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99