Опять он почувствовал неловкость.
- Я не езжу на лошадях. Я простой конюх.
Она грациозно спрыгнула на землю. Стайл с удивлением отметил, что она
была ниже его ростом. А разговаривала она с уверенностью высокого
человека, хотя для женщин рост не имеет большого значения.
- Ты такой же жокей, как и я, Э-Стайл. Не пытайся меня обмануть.
- Меня зовут Стайл, без "э", - сказал он.
- Стайл Безэ? Какое странное имя!
- Просто Стайл. А тебя как зовут?
- Тона. Теперь, когда мы познакомились, садись на лошадь.
- Ты не понимаешь. Конюхи ухаживают за лошадьми, а не ездят на них.
- Это не лошадь, а робот. И разве существуют жокеи, которые не ездят
на лошадях?
- Я уже тебе сказал, что я не... - И тут до него дошло. - Так вот
почему послали меня! Потому что я небольшого роста. Хозяин собирается
сделать из меня жокея!
- Твоя сообразительность выше всяких похвал.
- Ты... Ты действительно полагаешь?..
- Это же очевидно. Зачем еще нужны рабы такого роста? Сначала ведь
тебя направили на пастбище? Чтобы ты собирал навоз?
- Да, я собирал навоз, - ответил Стайл, чувствуя себя гораздо
увереннее. Эта миниатюрная девушка не смеялась над ним, а просто дразнила.
- Пока не нашел червяка.
- Настоящего червяка? - округлила глаза Тона. - И как он на вкус?
- Я нашел этого червяка в куче навоза.
- Значит, он был невкусным.
- Вот уже год, как я работаю в конюшне. И на лошадях ездить не умею.
- Ха! Но ведь ты наблюдал за наездниками, - сказала Тона. - Уж я-то
знаю. Сама так начинала. Правда, мне не привалило счастье найти червяка. Я
достигла этого своим трудом. Теперь я участвую в скачках. Побед не очень
много, но призовые места занимала не раз. Но теперь я занимаюсь тренерской
работой. Готовлю подрастающую смену. Ну, давай! Я покажу тебе, как ездить
на лошади.
Стайл колебался.
- Не знаю, можно ли мне...
- Хватит - воскликнула она. - Может, тебе требуется помощь? Садись
позади меня. Роберта не станет возражать.
- Дело не в лошади. Дело в том, что мой хозяин очень строго следит за
тем, чтобы...
- Он сказал, что тебе нельзя ездить на роботах?
- Нет, но...
- А что он скажет, если ты не приведешь Роберту в конюшню?
Неужели она угрожает ему? Пусть лучше она останется недовольной, чем
его хозяин.
- Может, я снова посажу тебя на лошадь и поведу ее под уздцы?
Тона пожала плечами.
- Попробуй.
Когда Стайл приблизился к ней, Тона внезапно поцеловала его в губы.
От неожиданности Стайл опешил. Тона насмешливо смотрела на него.
- Достаточно! Ты не сможешь увести Роберту. Она двигается лишь тогда,
когда у нее в седле сидит наездник.
Стайл понял, что у него нет другого выхода.
- Будь по-твоему. Но если меня уволят, вина за это ляжет на тебя.
- Я знала, что рано или поздно ты поумнеешь - воскликнула она с
довольным видом, поставила ногу в стремя и запрыгнула в седло. Убрав ногу,
она сказала: - Левую ногу - в стремя. Держись за меня. Это первый шаг, но
он - самый важный.
Это действительно было так. Десять хендов - это на десять сантиметров
выше его роста. Ему пришлось задрать ногу выше пояса, чтобы поставить ее в
стремя. Он часто видел, как ловко это получается у опытных наездников, но
сделать это самому оказалось совсем не простым делом. Стайл боялся, что,
садясь на лошадь, он ударится головой в грудь Тоны.
Прищелкнув языком, она протянула вниз левую руку и ухватила его под
мышку. Он неловко подтянулся - и ударился головой в ее левую грудь.
- Закидывай ее назад, через лошадь, - сказала она. Заметив его
изумленный взгляд, добавила: - Я имею в виду твою левую ногу, увалень.
Стайл почувствовал, что краснеет. С трудом забросив ногу, он встал на
колени позади нее, а затем сел как следует. В этот момент никто бы не
признал в нем гимнаста!
- Такую посадку нужно занести в книги о верховой езде, - сказала она.
- От твоего лица так пышет жаром, что даже моей спине стало жарко. - Стайл
не видел выражения ее лица, но был уверен, что она весело улыбается. - А
теперь крепче обними меня за талию. Твой хозяин наверняка огорчится, если
ты упадешь и сломаешь себе шею. Не так уж и легко найти замену хорошему
сборщику навоза. Он подумает, что Роберта оказалась для тебя слишком
резвой лошадкой.
Стайл послушно сцепил пальцы на животе Тоны. Ее волосы лежали у него
на лице. Стайлу показалось, что от них исходил запах свежескошенного сена.
Тона слегка пошевелила ногами, и Роберта внезапно двинулась с места.
Стайл почувствовал неописуемый восторг. Такое впечатление, что он плыл на
лодке среди морских волн - в игровых павильонах были искусственные моря.
- Я видела тебя на Играх, - сказала Тона. - Ты хороший игрок, но тебе
еще многого не хватает.
- Со вчерашнего дня я беру уроки фехтования, - то ли хвастаясь, то ли
оправдываясь, сказал Стайл.
- Неплохо. А как у тебя дела с искусством?
- Ну, боевые искусства...
Перевернув хлыст, она коснулась его губами и сыграла незамысловатую
приятную мелодию. Очевидно, внутри хлыста была свирель или флейта.
Стайл завороженно слушал музыку.
- Как прекрасно ты играешь! - воскликнул он. - Но кто же управляет
лошадью?
- Чтобы управлять лошадью, поводья необязательны. Неужели ты этого
еще не понял? И седло тоже необязательно. Если ты опытный всадник. Главное
- движения ног и положение тела. Смотри.
Повернув влево, Роберта пошла по кругу.
- Это ты ей приказала? - удивился Стайл. - Но ведь я ничего не
заметил.
- Положи руку на мою левую ногу. Ну, давай же, не бойся. Я хочу,
чтобы ты почувствовал напряжение. Смотри, когда я нажимаю ей на бок, она
поворачивает вправо. - Тона откинулась назад, и лошадь остановилась. -
Сейчас я подам корпус вперед, ты даже не заметишь этого, но лошадь
почувствует движение. Держи меня крепче, чтобы почувствовать уклон. Вот
так. - Лошадь снова пошла вперед. - Ты почувствовал меня?
- Ты превосходна, - сказал Стайл.
- Про себя я и так знаю. Я имела в виду управление лошадью.
- Э... Да.
- Роберта выполняет только правильные команды. В отличие от живой
лошади она не капризничает. Сидя на ней, ты должен делать все правильно.
Поэтому ее и используют для тренировок. Ты ведь заметил, что она не
обратила внимание на твои слова, когда ты стоял на земле. Она слушает
только наездника. Это ведь тебе не плужная лошадь.
- Она тоже превосходна.
- Несомненно! В отличие от нее у меня есть два небольших недостатка.
- Какие именно? - заинтригованно спросил Стайл.
- Иногда я говорю неправду.
Означало ли это, что он не должен верить тому, что она говорила
раньше?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99