"Ну, давай, Спук", - сказал на экране Стайл, подбадривая лошадь. Но
Спук не хотел его слушаться.
Фильм продолжался, и все видели, как Стайл при помощи уговоров
пытался вывести лошадь из стойла.
- Как вы видите, сэр, - сказал надзиратель, - этот человек имеет дело
с чрезвычайно строптивой лошадью, но он не злится на нее. Он почти не
использует силу. Я знаю Спука, и в тот день не смог бы вывести его на
корде.
- Почему ты не прислал ему помощников? - требовательно спросил
Гражданин. - Я бы и сам не справился в подобной ситуации. - Это было не
пустое тщеславие: Гражданин по праву считался опытным наездником.
- Сэр, я был уверен, что Стайл усмирит эту лошадь. Присутствие других
рабов заставило бы лошадь нервничать еще больше. Именно поэтому Стайлу и
приказали работать в тот день именно со Спуком. Лошади требовался опытный
и настойчивый конюх. За день до этого Спук сбросил своего наездника на
землю.
- Продолжай.
Надзиратель отдал соответствующие распоряжения, и действие
перенеслось в конюшню, где находился Пеппер. Жеребец не проявил
строптивости, когда к нему подошел Бурбон, но, узнав конюха, прижал уши.
Бурбон грубо вывел его из стойла, шлепая коня, хотя в этом не было никакой
необходимости.
- Этот человек, сэр, грубо обращается с послушной лошадью, - сказал
надзиратель. - Это его типичная манера. Само по себе это не является
нарушением, ведь к некоторым лошадям надо применять силу, но если бы в тот
день ему поручили работать по Спуком...
- Я понял, - кивнул Гражданин. Он прекрасно знал повадки лошадей. -
Дальше.
Стайл взглянул на Бурбона. Конюх оцепенел от страха, он понятия не
имел, что против него имелись вещественные доказательства.
На экране Бурбон подошел сзади к Стайлу, который прогонял Спука по
кругу. Бегущий прекрасной рысью Спук был великолепен. У одной из рабынь
вырвался вздох восхищения. Женщины так неравнодушны к лошадям!
Бурбон выбрал подходящий момент. "В сторону, коротышка," - крикнул он
прямо над ухом у Стайла. В злонамеренности его действий не было никаких
сомнений.
Спук испугался. Затем последовало все остальное.
- Достаточно, - сказал Гражданин, и экран на потолке погас. - Какие
меры ты принял?
- Сэр, Стайл доложил о травме, которую получила лошадь. Я объявил ему
строгий выговор и на один день отлучил от работы. Он не пытался свалить
вину на другого конюха. Я посчитал, что его порядочность и умение работать
с лошадьми дают ему право получить должность наездника. Поэтому я и
назначил его на эту должность. Я знал, что он дружит с женщиной-тренером,
но не это повлияло на мое решение.
- А другой? - хмуро осведомился Гражданин.
- Бурбон не доложил, что его лошадь ранена. Я решил не назначать его
наездником, но и не отстранил от работы, так как травма у Пеппера
оказалась незначительной.
- У лошадей не бывает незначительных травм! - закричал Гражданин,
побагровев от ярости. На его шее вздулись вены. - Ты наказан за небрежное
исполнение своих обязанностей!
- Слушаюсь, сэр, - сдержанно произнес надзиратель. Гражданин
повернулся к Стайлу.
- Твое назначение на должность остается в силе. Ты это заслужил. -
Гражданин холодно посмотрел на Бурбона. - Ты уволен.
Когда раба увольняли за проступок, его жизнь на планете Протон
заканчивалась. Ни один Гражданин не брал его к себе на работу, и через
десять дней срок его пребывания обрывался. Бурбону уже никто не мог
помочь. А Стайл получил урок на всю жизнь.
Он уже три месяца встречался с Тоной. Это было самое счастливое время
в его жизни - он занимался фехтованием, конной ездой, музыкой и любовью.
Но однажды Тона сказала:
- Я должна поведать тебе о своем втором недостатке. Мое время
подходит к концу - срок пребывания заканчивается.
- Как... - пораженно спросил Стайл.
- Мой срок начался, когда мне исполнилось десять лет. Неужели ты
думаешь, что я стала жокеем за одну ночь? Через шесть месяцев срок
заканчивается. Извини, что я скрыла это от тебя, но ведь я предупреждала,
что иногда обманываю.
- Я улечу с тобой! - охваченный юношеской страстью, воскликнул Стайл.
Она сжала его руку.
- Не говори глупости. Ты мне нравишься, Стайл, но я тебя не люблю. К
тому же тебе двадцать один год, а мне - двадцать девять. Лекарства от
старения пока еще не изобрели. Так что остынь, мои любовник.
Он думал, что любил ее, но знал, что Тона права - нельзя отказываться
от оставшихся семнадцати лет своего срока из-за женщины, которая старше
его и которой он только нравится.
- Игры! - воскликнул он. - Ты должна принять участие в Турнире и
выиграть дополнительный срок...
- Поэтому я и завела с тобой этот разговор, Стайл. Турнир этого года
начинается завтра, и я участвую в нем. У меня Пятая Ступенька в лестнице
двадцатидевятилетних, так что шансов у меня немного. Мой срок закончится,
как только я проиграю любую Игру. Поэтому у нас с тобой последняя ночь.
- Но ты можешь выиграть!
- Мечтатель. Ты сможешь выиграть, когда придет твое время. Ведь ты
похож на ловкое, грациозное животное. Поэтому я захотела тебя, когда
увидела в первый раз. Я люблю грациозных животных! Мне так хотелось
отказаться от участия в Турнире, чтобы пробыть с тобой оставшиеся шесть
месяцев...
- Ты должна попытаться!
- Да. Это напрасная попытка, и, проиграв, я потеряю шесть месяцев
общения с тобой.
- Не говори так! - Стайла поразила безысходность ее выбора. Хотя
подобный выбор приходилось делать каждому рабу на последнем году срока.
Когда-нибудь и Стайлу придется с этим столкнуться.
- Я знаю, что ты станешь лучшим жокеем, чем я. Ты будешь выигрывать
скачки и прославишь свое имя. Мне хотелось получить тебя, и я это сделала
при помощи обмана - не рассказав, что мой срок подходит к концу. Мне
стыдно...
- Ты подарила мне несказанное наслаждение!
Она посмотрела на свои груди.
- Да, кое-что ты получил. Но мне приятно это слышать, глупенький.
Твоя жизнь только начинается. Если я помогла тебе найти свое призвание в
этой жизни, я рада. Тогда я не буду чувствовать себя такой виноватой.
- Ты ни в чем не виновата! - воскликнул Стайл.
- Вина придает жизни особую прелесть. - Но на этот раз она не
улыбнулась.
В ту ночь они занимались любовью не долго. Стайл хотел, чтобы она
сохранила силы для предстоящего Турнира. На следующий день она приняла
участие в Играх. Тона старалась сделать так, чтобы ей попалась игра,
связанная с музыкой, но ей пришлось исполнять танец. Она покинула Протон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99