– Что ж, первая половина плана выполнена, – сказал Роджер, взглянув на Панера.
– Хорошо бы теперь вовремя быть на месте для осуществления второй половины.
– Об этом… – начал Роджер, но замолчал, так как кто-то постучал в дверь.
Диспреукс и стоящие рядом бойцы отступили в сторону, направив ружья на дверь, в то время как капрал Беби подскочил ее открывать.
В комнату вошел новый командир королевской стражи, хладнокровно взглянув на наставленные на него стволы.
– Меня послал его величество. Вы должны написать письмо бойцам своего отряда и сообщить им, чтобы они выполняли мои приказы, пока вы не воссоединитесь.
Роджер взглянул на Панера, затем на визитера.
– Как долго вы рассчитываете пробыть на вашей новой должности? – спросил принц. – А то я быстренько сокращу этот срок, если вы не возражаете.
– Если вы меня убьете, другой займет мое место, – без тени эмоций произнес командир. – А если ваши люди не окажут нам помощь в сражении, мы их всех ликвидируем. Так что вы меня лучше не злите, а то до послезавтра у вас не останется ни одного солдата.
– О! – кровожадно улыбнулся Роджер. – Как приятно сознавать, что мы в одной упряжке. – Он достал электронный блокнот, мгновенно набросал на экране какую-то информацию и протянул блокнот мардуканцу. – Передайте им это. Тут все приказы, которые им нужны.
– Очень хорошо, – сказал мардуканец. – Завтра утром мой господин приглашает вас понаблюдать за нашей великолепной битвой. – Он самодовольно захрюкал. – За победу!
– Да, – сказал Роджер. – Будь что будет.
Глава 53
Новый день обещал быть жарким и безоблачным. Скопившиеся было на горизонте облака куда-то улетучились, оставив после себя лишь прозрачную дымку.
Бойцы, собравшись перед входом в казармы, проверяли свое обмундирование и оружие. Битва, по всей видимости, обещала быть короткой, жестокой и малоприятной. Боеприпасов осталось с гулькин нос, плазменных ружей не было совсем, поэтому, несмотря на то что маршадцев, которых им дали в поддержку, оказалось даже больше, чем они рассчитывали, без рукопашной схватки явно не обойдется.
Хорошо хоть были мечи, однако к ним по-прежнему недоставало подобающих щитов, без которых одолеть тренированных пасульских воинов будет не так просто. В общем, денек предстоял тяжелый.
Джулиан натачивал оселком лезвие меча, когда вдруг ожил коммутатор.
– Доброе утро, солдаты, – раздался голос Роджера. – Я думаю, вам стоит послушать и кое-что понять, пока еще есть время.
– Не буду ходить вокруг да около – скажу главное. Мы часто жалуемся на своих родителей, и я не являюсь исключением в этом отношении. Но я хочу, чтобы вы знали одно: не имеет значения, что я так рассердился в тот день. Я люблю свою мать – и как мать, и как императрицу.
– Мое, прямо скажем, неприличное поведение объяснялось тем, что я наконец-то разобрался, почему мы здесь оказались. Да, на «Деглопере» действительно осуществлен террористический акт, послуживший главной причиной нашей вынужденной посадки на Мардуке. Однако цель нашего космического путешествия и тот факт, что мы полетели на штурмовом военном корабле, а не на торговом судне, – это уже проблема, касающаяся лично меня и моей матери. Причем я до сих пор не знаю, в чем эта проблема состоит.
– Теперь я хочу извиниться перед всеми. Во-первых, за то, что заставил вас всех усомниться в моей преданности Империи. Во-вторых, за то, что не убедил свою мать обсудить все эти проблемы до вылета, я не сомневаюсь, что в этом случае мы давно бы уже возвратились в имперскую столицу и спокойно попивали пиво. И, наконец, я хочу извиниться перед всеми за то, что вы влипли в эту историю, и влипли по моей вине. Так вот, я публично обещаю и даю слово чести Макклинтока, что приложу все свои силы, чтобы все вы благополучно вернулись домой.
Принц сделал паузу, и Джулиан поглядел на бойцов. Они стояли раскрыв рот и затаив дыхание. Не часто, прямо скажем, член императорской фамилии говорил от чистого сердца, да еще и извинялся.
– Теперь вы можете заняться своими непосредственными обязанностями, – добавил Роджер, помолчав. – Сейчас меня не будет с вами. Но нам всем нужно попасть домой. Мы все хотим доставить свои задницы в столицу Империи и вместе выпить пива. Сегодня, по моему мнению, нам предстоит сделать первый шаг на пути к дому. Так давайте же сделаем его с достоинством!
Новый командир королевской стражи с удивлением взирал на вдруг остановившихся чужестранцев.
– Вы что это? – зарычал он. – Почему прекратили подготовку? А ну, за дело, бесики тупые!
Капрал Мосеев, командир команды Браво, оказавшийся ближе всех к лопочущему мардуканцу, холодно посмотрел на него.
– Закрой свою пасть, козел. – Обернувшись к личному составу, он кивнул на свернутую плазменную пушку. – Джено, помоги Гронингену, пожалуйста. Повернувшись опять к туземцу, продолжавшему лопотать за его спиной, Мосеев посмотрел ему в глаза:
– Либо вы уберетесь с нашей дороги, либо сейчас умрете. Выбирайте.
– Отойди, – хладнокровно произнес Роджер. Казалось, мардуканский стражник и не собирался повиноваться, но король сделал еле заметный жест, и тот нехотя отодвинулся в сторону. Роджер подошел к парапету и поглядел вниз. Балкон располагался в одной из самых высоких точек замка на вершине холма, откуда открывалась величественная, захватывающая дух панорама расстилавшегося внизу города. Принц смог разглядеть свой отряд, продвигающийся по направлению к мосту сквозь войска маршадцев, сгруппировавшиеся вокруг ворот.
Реди Хумас наблюдал с того же балкона, стоя несколько ниже. Между ним и землянами было всего несколько стражников, но зато в задней части балкона, со стороны спины, их сгрудилось, наверное, около полусотни, готовых по первой же команде забросать заложников своими дротиками.
Король взглянул на Роджера и засмеялся.
– Я так понимаю, что Огет Сар и вы нашли общий язык.
– Если вы имеете в виду вашего нового командира, то да, – серьезно промолвил принц. – Он собирается эксплуатировать моих людей, я же постараюсь сделать все, чтобы его убить. Так что у нас с ним полное взаимопонимание.
– Как вы разговариваете с хозяином? – гневно произнес король, с досады захлопав руками. – Я смотрю, вас не научили приличным манерам!
– Да, у меня с этим всегда были проблемы, – согласился Роджер, наблюдая, как отряд растянулся вдоль берега реки. – Постараюсь со временем исправиться.
– Всем внимание, – произнес Мосеев. – Мы уже почти на позиции.
Плазменная пушка в собранном виде была около полутора метров в высоту, полметра в диаметре и весила около семидесяти килограммов, что делало ее, в принципе, пригодной для переноски одним невооруженным бойцом. К счастью, с обеих сторон ящика имелось по ручке, поэтому пара солдат без особых проблем могла переместить ее в случае надобности на небольшое расстояние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125