А может, у них попросту нет иного выбора? Если пренебрежение безопасностью личности — побочный эффект воздействия Ангелмассы…
Коста заставил себя выбросить эту мысль из головы, не желая до поры давать волю фантазии. Уже очень скоро он получит возможность самому ознакомиться с фактами.
Он вошел в широкий коридор, начинавшийся позади таможенных столиков, и влился в поток пассажиров. Здесь оказалось больше людей, чем он полагал, — по всей видимости, из-за эмпиреанского обычая предоставлять воздушным и космическим путешественникам одни и те же сооружения. На взгляд Косты, такой вариант был не самым удачным. Не нужно быть военным гением, чтобы сообразить — весь летательный транспорт планеты может быть выведен из строя одним ударом. Внимательно вглядываясь в толпу и следя за световыми указателями, Коста двинулся к выходу.
Дорога отняла больше времени, чем он ожидал, однако хорошо продуманная система эскалаторов и путепроводов значительно облегчала путь. Пятнадцать минут спустя он оказался в центральном вестибюле, обширном зале с высоким потолком. Здесь было много стекла, керамики и камня, похожего на мрамор.
И разумеется, людей. Нескончаемые массы пассажиров втекали в вестибюль из коридоров, похожих на тот, которым пришел Коста, а также снаружи — через стену, образованную стеклянными дверями, которые Коста едва различал вдалеке. Крепко стискивая сумку, он ступил на наименее загруженную дорожку у самой стены и зашагал к выходным дверям. Миновав ряд маленьких магазинчиков, Коста прошел вдоль длинного участка стены с замысловатой росписью и лепкой. Далее потянулись эмпиреанские общественные уборные — открытые нараспашку кабинки, в которых посетитель мог уединиться лишь посредством тонкой просвечивающей шторы. Коста не без труда унял дрожь. Он предвидел, что из всех особенностей эмпиреанской культуры, к которым ему пришлось приспосабливаться, эта окажется для него самой тягостной.
Коста миновал уборные и двигался вдоль очередной стены с росписью, когда вдруг заметил, что кто-то шагает рядом.
Он резко повернул голову, и в тот же миг его рука метнулась к карману с шокером.
По всей видимости, движение получилось слишком угрожающим; тоненькая девушка отпрыгнула и испуганно вытаращила глаза на Косту, казалось, готовая пуститься наутек.
— Извините, — сказал Коста, заливаясь румянцем смущения. — Я не хотел вас напугать.
— Вы не сделали ничего плохого. — В голосе девушки по-прежнему сквозило напряжение. Прядь черных волос упала ей на щеку, и она нервным жестом заложила ее за воротник своего белого платья.
Робкая, впечатлительная девчонка… от этого настроение Косты еще более ухудшилось.
— И все же я виноват перед вами, — возразил он, вторично за последний час почувствовав себя полным дураком. Новый личный рекорд. — Сегодня я немного не в своей тарелке. Впервые в незнакомом месте… вы понимаете, что это такое.
Взгляд девушки смягчился.
— Ага. Кажется, понимаю.
— Что ж… прощайте. — Коста неуклюже развернулся и двинулся к выходу, до которого оставалось еще порядочное расстояние.
Он не успел пройти и трех шагов, когда, к собственному изумлению, вновь увидел девицу рядом с собой.
— Так, значит, вы впервые на Серафе? — нерешительно спросила она.
— Да, — подтвердил Коста, бросая на нее хмурый взгляд. И тут же пожалел об этом, заметив, как поморщилась девушка. — А вы? — добавил он, стараясь говорить как можно благожелательнее.
Девушка дернула головой.
— Нет. Я уже приезжала сюда с родителями. Но тогда мне было пять лет, и это не считается.
Коста улыбнулся.
— Думаю, вы правы. — Он посмотрел на людей, спешивших мимо. — Кажется, мы с вами перегородили дорогу.
— Ох… прошу прощения, — виновато промолвила она и, чуть ссутулившись, направилась дальше.
Прибавив шаг, Коста поравнялся с ней.
— Я не имел в виду, что мы должны бежать, — сказал он. Девушка смотрела на него, застенчиво улыбаясь.
— Простите, — вновь извинилась она. — Кажется, я тоже сегодня не в своей тарелке.
— Ничего страшного. — Около минуты они шли молча;
Коста лихорадочно придумывал, что бы ему сказать. — Куда именно вы направляетесь? — спросил он наконец.
— В Сейфхевен, маленький провинциальный городок в четырехстах километрах отсюда. Вряд ли вы о нем слышали.
— Нет, не слышал, — признался Коста. — Что вас туда ведет?
— Новая работа. Я буду помогать устанавливать каталитический термоядерный генератор.
Коста вскинул бровь:
— Вы слишком молоды для таких занятий.
— О, я не буду делать ничего особенного, — девушка покачала головой. — Лишь самые простые операции. Проектом руководит мой дядя, и родители решили, что мне будет полезно набраться опыта.
Она пустилась в сложные объяснения своих семейных связей, сопровождая их все более оживленными жестами, но Коста не слушал. Они приблизились к выходу, и только теперь он заметил, что по обе стороны каждой двери стоят полицейские в форме.
Которые внимательно присматриваются к каждому проходящему мимо них человеку…
«Расслабься», — велел себе Коста. Он не мог исключить того, что его документы все же вызвали подозрения и полицейские охотятся именно за ним. Но куда логичнее было предположить, что они продолжают поиски безбилетной пассажирки.
Девушка замолчала, и Коста вдруг сообразил, что она задала ему какой-то вопрос.
— Простите, — извинился он. — Я задумался. Что вы сказали?
— Я спросила, куда вы едете, — повторила девушка. — Ох!
— Что такое? — произнес Коста, почувствовав, как ее пальцы ухватились за его локоть.
— Опять лодыжка, — с гримасой ответила девушка. — Я подвернула ее два месяца назад, и она порой побаливает. И всегда в самое неподходящее время.
— Так обычно и бывает, не правда ли? — Коста вытянул шею, пытаясь заглянуть поверх толпы. — Если хотите, я найду для вас тележку.
— Не надо, сейчас все пройдет, — отозвалась она. — Если можно… нельзя ли мне опереться о вашу руку?
— Разумеется, — сказал Коста, придвигаясь к ней. Пальцы девушки неловко скользнули по его локтю, тщетно пытаясь зацепиться. — Давайте поступим иначе, — предложил Коста и обхватил ее рукой за плечи. — Перенесите на меня часть своего веса.
— Ох… вот так будет лучше. — Она сдвинула его ладонь вниз и положила себе на талию. — Спасибо.
— Не за что, — отозвался Коста. — Давайте шагать в ногу. Надо же такому случиться, подумал он, подводя девушку к дверям и чувствуя, как его щеки заливает румянец, который нельзя было назвать совсем уж неприятным. Ему и прежде доводилось обнимать женщин, но столь тесный контакт с незнакомкой на глазах окружающих несколько обескураживал его. Даже если он просто помогал ей держаться на ногах.
Однако никто вокруг не догадывался об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139