Советник Латранесто пожелал увидеться с ним на Уровне Четыре. Немедленно.
Когда Рейми с посланником прибыли на место, Латранесто с небольшой группой Защитников уже ожидали их.
– Приветствую тебя, Советник Латранесто, – сказал Рейми, постаравшись хлопнуть плавниками с оттенком уважения, как его учили.
Получилось не слишком-то хорошо. Воздух здесь был ужасно плотный, и все силы Рейми уходили на то, чтобы, работая плавниками, удержаться на месте и не выскочить на Уровень Три, как какой-нибудь новорожденный, не способный управлять своим плавательным пузырем.
– Для меня честь встретиться с тобой, – добавил он, надеясь, что по крайней мере словами сможет выразить то, что не удалось с помощью жестов.
– И я приветствую тебя, Производитель Манта, – ответил Латранесто. Ему тоже приходилось усиленно работать плавниками, чтобы удерживаться на месте в воздухе, который ему казался сильно разреженным. Если он и заметил, что Рейми не сумел выказать ему уважение по всей форме, то не подал вида. – Приветствую тебя от имени Советников, Лидеров и Мудрых.
Рейми внутренне состроил гримасу. Значит, встреча официальная. Появление посланца уже навело его на эту мысль, но в глубине души Рейми все еще надеялся, что Латранесто просто хочет поздравить его со вступлением во взрослую жизнь.
– Их внимание – большая честь для меня, – сказал он. – Чем могу служить?
– Мы огорчены событиями, имевшими место непосредственно перед тем, как в твоем стаде была исполнена Песнь Перемен, – безо всякого выражения произнес Латранесто. – Событиями, закончившимися гибелью Защитника Тигралло. Хотелось бы услышать твои объяснения.
– Не знаю, что тут нужно объяснять, – настороженно ответил Рейми. – Мы с ним паслись на Уровне Три и наткнулись на стаю охотящихся сивра. Тигралло приказал мне уйти, а сам вступил в схватку с ними.
Взгляд Латранесто остановился на свежем выступе на правом грудном плавнике Рейми.
– И ты повиновался его приказу?
– Как только смог, – ответил Рейми. – С нами была одна из моих приятельниц, и на нее тоже напали. Какое-то время ушло у меня на то, чтобы отбить нападение и спасти ее.
– Ты Производитель, – с легким оттенком суровости, но тем же ровным официальным тоном сказал Латранесто, – и должен защищать себя, а не других.
– Даже если они друзья?
– Даже в этом случае, – ответил Латранесто. – Защищать других – задача Защитников. Набравшись нужного опыта и мужества, ты со временем тоже станешь одним из них. А теперь продолжай.
Прошло какое-то время, прежде чем Рейми снова обрел дар речи. Что это за существа, мрачно недоумевал он, запрещающие защищать своих друзей?
– Я отогнал, а может, убил двух сивра, которые напали на нас, – наконец заговорил он. – И потом вместе с ней мы вернулись на Уровень Один. Это все.
– Нет, не все, – возразил Латранесто. – Объясни мне, почему ты искал еду на Уровне Три, вместо того чтобы вместе со стадом готовиться к Песне Перемен.
Я был голоден, вот какой ответ прежде всего пришел в голову Рейми. Однако он чувствовал, что в общении с Латранесто дерзость неуместна.
– Я не думал, что требуется какая-то подготовка, – ответил он. – До церемонии оставалось еще много времени.
– Но ты собирался принять участие в церемонии?
Рейми заколебался, почувствовав словесную ловушку. Неужели Латранесто подозревает, что он хотел пропустить церемонию? Может, он уже побеседовал с Драсни, или кто-то другой по его поручению расспросил ее о случившемся?
– Мысль о церемонии вызывала у меня неловкость, – ответил он, тщательно подбирая слова и одновременно пытаясь разгадать выражение физиономии Латранесто. Но тщетно. Из него получился бы прекрасный коммерческий директор. – Как тебе, должно быть, известно, моя мать погибла, когда я был Юношей. С тех пор деятельность стада, базирующаяся на семье и семейной жизни, вызывала у меня болезненную реакцию.
– Всем джанска приходится страдать, – возразил Латранесто. – Это часть жизни как таковой, здесь или в любом другом месте. Нельзя позволять эмоциям управлять твоими поступками и воздействовать на твои решения.
– Нет, конечно, нет. – Рейми попытался понять, почудился ли ему оттенок сочувствия в голосе Советника. Если да, из этого можно извлечь выгоду для себя. Если же нет – если это просто очередная лекция, – следует повести себя по-другому. – Я не оправдываюсь, я просто объясняю.
– Понятно, – чуть-чуть мягче сказал Латранесто. – Значит, на самом деле ты собирался принять участие в церемонии?
– Как я уже сказал, у меня возникла мысль не делать этого. Но, поразмыслив, я пришел к выводу, что правильнее будет принять в ней участие. Что я и сделал.
Последовала долгая пауза, во время которой Латранесто парил перед своим собеседником, работая плавниками и пытливо разглядывая его. Приложив все усилия, Рейми не дрогнув выдержал его взгляд. Он сказал правду, по крайней мере отчасти. В любом случае Латранесто не смог бы доказать, что дело обстояло иначе.
Наконец старый джанска шлепнул хвостом; смысл этого жеста ускользнул от Рейми.
– Ты для меня загадка, юный Манта, – сказал он. – Это было частью нашего соглашения с людьми – что ты окажешься здесь и станешь одним из джанска. Тем не менее, хотя физически ты хорошо освоился со своим новым телом, сердцем и душой ты все еще человек.
– Тебе это не нравится? – спросил Рейми, ломая голову, что ему делать, если это и в самом деле так.
Латранесто, казалось, вздохнул.
– Нравится, не нравится – все это тоже часть жизни. Мы продолжим эксперимент. Но теперь ты уже взрослый и должен вести себя соответственно.
Рейми снова состроил гримасу.
– Постараюсь. Но я еще очень многого не понимаю.
– Знаю, – ответил Латранесто. – И мы поможем тебе всем, что в наших силах. – Он издал звук призыва, и один из окружающих его Защитников выплыл вперед. – Это Защитник Виртамко, – представил его Советник. – Теперь он будет охранять тебя.
– Мне казалось, я уже взрослый, – заметил Рейми, хмуро глядя на Виртамко. При всем своем неумении разгадывать выражение физиономий джанска конкретно с этим никаких проблем не возникало. Новое назначение отнюдь не радовало Виртамко. – Зачем мне Защитник?
– Ты же сам сказал, что многого не понимаешь, – напомнил ему Латранесто. – Защитник Виртамко будет обучать тебя.
– И защищать тоже, надо полагать?
– Ты что-то имеешь против?
– Я не хочу, чтобы со мной обращались как-то по-особенному, – решительно заявил Рейми.
– В этом вопросе у тебя нет выбора, – не менее решительно ответил Латранесто. – По самой своей природе ты существо особенное, и у тебя есть особенная причина жить среди нас. Все, что связано с тобой, неизбежно носит особый характер. – Он махнул хвостом, как бы подводя итоговую черту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104