Ему было приказано держаться в стороне от стад. Лучше поскорее покончить со всем этим и опуститься туда, где ему и следует быть.
– Юпитер исследовали с помощью телескопа со времен Галилея и космическими зондами с конца двадцатого столетия, – сказал Фарадей. – И за все это время, вплоть до того момента, когда мы с Чиппавой буквально наткнулись на джанска, не было замечено никаких признаков их существования.
– Они живут под слоем облаков, – терпеливо напомнил ему Рейми. Неужели его разбудили только ради этого? – Ясное дело, их не было видно.
– И в течение двадцати лет до первого столкновения с ними использовали глубоко атмосферные зонды и батискафы, – продолжал Фарадей, как будто не слышал сказанное Рейми. – Я знакомился с информацией и знаю, что планету обыскали вдоль и поперек.
– Опять-таки ничего удивительного, учитывая, что они держатся в основном возле экватора, – заметил Рейми.
– Да, теперь нам это известно, – признал Фарадей. – Как и то, что их всего несколько миллионов, гораздо меньше, чем по нашим первым оценкам.
– Может, вы кого-нибудь пропустили?
– Возможно, – ответил Фарадей. – Но, возможно, и нет.
Рейми вздохнул.
– Надо полагать, из всего сказанного вытекает что-то осмысленное?
– И чрезвычайно важное, – сказал Фарадей. – Принимая во внимание многое другое, те, кто изучил информацию в целом, пришли к выводу, что джанска не уроженцы Юпитера.
Рейми нахмурился.
– Как это понимать – «не уроженцы»? Тогда откуда, черт побери, они?.. – Он внезапно замолчал, осознав смысл сказанного. – Нет. Это безумие.
– Отнюдь. Очень велика вероятность того, что ваши друзья джанска пришли откуда-то из-за пределов Солнечной системы. А это означает, что у них есть звездолет. Космический корабль, способный совершать гиперпространственные переходы. Мне очень жаль, но он-то нам и нужен.

Глава 9
– Постойте. – Голова у Рейми пошла кругом. – Это безумие.
– Я понимаю, на первый взгляд создается именно такое впечатление, – сказал Фарадей. – Но другого объяснения нет. Джанска не было тут, когда мы начали исследовать Юпитер. И они не прибыли на огромных кораблях, летящих со скоростью меньше световой, где им пришлось бы совершать путешествие в анабиозе…
– Откуда нам знать? – оборвал его Рейми. – Может, они проникли в Систему, когда никто не видел. Астрономы же не торчат все время у своих телескопов.
– Астрономы – нет, – согласился Фарадей. – Другое дело – тысячи любителей, охотников за кометами. Если бы джанска прибыли сюда через обычное пространство, кто-то, без сомнения, заметил бы их корабли.
Рейми состроил гримасу на свой лад – усиленно забил хвостом.
– Ну, значит, вы ошибаетесь, и они не пришельцы. Может, ваши распрекрасные зонды не настолько хороши, как вы считаете.
– Почему вы так упорно противитесь этой идее? – спросил Гессе. – Она каким-то образом противоречит вашему мировоззрению? Вы ведете себя так, будто мы просим вас поверить во что-то ужасное.
– Я не знаю почему, – сказал Рейми. – Но вы же ведь не зря подняли этот вопрос? Чего конкретно вы хотите от меня?
– Нам позарез нужен этот звездолет, – предельно искренним тоном – что далось ему немалым трудом – ответил Фарадей. – Мы обшарили все уголки Солнечной системы и не нашли ничего, кроме замерзших скал и наполовину сжиженного газа. Мы разрабатываем каждый участок земли, куда имеет смысл вкладывать средства, и даже несколько совершенно бесперспективных. Впереди у нас тупик, и он не за горами. Без выхода в космос человечеству вскоре некуда будет распространяться, и всей расе грозит стагнация, а в конечном счете и гибель.
– Прекрасная речь, – с иронией заметил Рейми. – Благородные мотивы, тщательно продуманные фразы, звучащие даже вполне искренне. Теперь позвольте мне высказать свои предположения. Вы хотите, чтобы я нашел и украл у них этот якобы существующий космический корабль, правильно? Или у вас на уме более достойный способ завладеть им?
– Мы не собираемся красть его, – твердо ответил Фарадей. – По крайней мере не навсегда.
– Кроме того, откуда известно, что он у них один? – вклинился в разговор Гессе. – Может, их десятки или даже сотни.
– Все, что нам нужно, это заполучить один из кораблей на свой лабораторный стол и разобраться, как он работает, – сказал Фарадей. – Поймем, как построить свой собственный, и тут же вернем его.
– Как все просто, – откликнулся Рейми. – А что, если он всего один и вы не сможете разобраться в нем? Неужели вы рассчитываете, что Совет Пятисот отступится и смиренно вернет корабль?
– Они дали слово, что сделают это, – ответил Фарадей.
– Чего стоит их слово? – возразил Рейми. – Бросьте, Фарадей. Возможно, кто-то и захочет вернуть корабль, но можете не сомневаться, между ними по этому поводу тут же разразится сражение. Даже моего понимания политики достаточно, чтобы понять, каков будет результат. Угадайте с трех раз, какая сторона победит.
– До этого не дойдет, – решительно заявил Гессе. – Все, что смогли создать джанска, мы в состоянии продублировать.
– В таком случае, зачем вам джанска? – возразил Рейми. – Постройте свой корабль, если вы такие умные.
– Вы хотите сказать, что не собираетесь помочь нам? – напряженно спросил Гессе.
– Матвей, люди нуждаются в вас, – сказал Фарадей, прежде чем Рейми успел ответить.
– Приятно слышать, – сказал Рейми. – Ладно, хорошо… Давайте предположим на мгновение, что вы и Совет Пятисот чисты, как плавательный пузырь новорожденного. Что будет, если в результате тщательного изучения вы разрушите корабль? Что тогда? Тысяча извинений, и каждый идет своим путем?
– Вы по-прежнему исходите из того, что существует только один корабль. – В голосе Гессе послышалось раздражение. – А между тем скорее всего…
– Да, я понял, – перебил его Рейми. – Сотни и сотни кораблей, насколько хватает взгляда. Почему же вы ни одного до сих пор не видели? Или не засекли с помощью своих глубоко атмосферных радаров?
– Если б мы знали, где они…
– Тогда б вам не нужен был я, – закончил Рейми. – Все правильно. Ну, так идите напролом и возьмите, что вам нужно. Я не готов допустить возможность существования даже одного корабля. И вы не ответили на мой вопрос.
– Мистер Рейми, что вы хотите от нас услышать? – спросил Гессе. – Конечно, мы будем действовать со всей возможной осторожностью. И полковник Фарадей прав: так или иначе мы вернем корабль. Что еще мы можем вам сказать?
– Ну, например, что это просто скверная шутка, а? Или сон, привидевшийся доктору Спренклу, что фактически одно и то же? Как насчет того, чтобы сказать, что на самом деле вы не просите, чтобы я предал своих друзей и свой народ?
– Свой народ? – В голосе Гессе зазвучали странные нотки. – Мистер Рейми, ваш народ здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104