- Это еще зачем? - возмутился, вытирая лоб, Ангес.
- Увидишь, - пообещала девушка.
Она вывела отряд из леса ровно через пол-ли. По склону холма, усыпанному валунами и покрытому коричневым лишайником, отряд подошел к чахлому дереву, окруженному зарослями колючего кустарника.
- Ну и где тропа? - пожал плечами Лукус, задрав голову и осматривая нависающие над головой неприступные для лошадей скалы. - Или говоря слово "тропа", мы все-таки думаем о разном?
- Быстро снимайте с лошадей мешки, - потребовала Линга и с мотком веревки проползла под нижними ветвями колючего кустарника.
- Кесс-кар живет в таких зарослях, - объяснил Лукус Дану. - Это ядовитый кустарник. Раны, нанесенные его колючками, могут гнить по полгода, но вблизи корней колючек почти нет. Эй, - сказал он чуть громче. - Линга! Лошади не умеют ползать!
- И летать тоже, - подтвердил Хейграст. - Линга! Тебе помочь?
- Да! - она показалась на дереве и бросила Хейграсту конец веревки. - Опусти его до высоты пояса вдоль скалы по левую руку и вновь подай мне конец веревки у корней.
Через несколько мгновений Линга опять оказалась на дереве и, повторно бросив нари веревку, сказала, что двоим мужчинам нужно тянуть за нее. К Хейграсту подошел Тиир, они ухватились за веревку, потянули, дернули сильнее и наконец прижали к стволу дерева колючие ветви. Линга стояла в открывшейся глазам спутников расщелине.
- Поднимайте мешки на плечи и заводите сюда лошадей, - сказала девушка, втыкая в ствол дерева нож и зажимая закрепленную на нем веревку.
- Спасение Эла, - вздохнул Ангес. - Я уж собирался прощаться с моей новой лошадью.
- Да, - качнул головой Хейграст, подводя лошадь к расщелине последним. - Зря я удивлялся, что Визрул мог не найти эту тропу. Ее бы не нашел и Лукус.
Нари втиснулся в расщелину и потащил за собой лошадь. Аен упирался, но шел. Первую дюжину шагов скала шуршала, обтирая лошадиные бока, затем вверху блеснуло голубое небо, и ущелье раздалось в стороны. Линга проскользнула обратно, послышался шум ветвей, и, сматывая на ходу веревку, девушка вновь заняла место во главе отряда.
- Знает ли в Утонье еще кто-то об этой тропе? - удивленно спросил Лукус, оглядывая гладкие стены узкого ущелья.
- Не больше двух или трех человек, - откликнулась Линга. - У нас хорошие леса, белу. Если охотники довольствуются обычной дичью, собиранием орехов, меда, смолы, им незачем уходить так далеко от родного поселка. К тому же у нас не принято рассказывать о походах. Знания передаются только внутри семьи.
- Спасибо тебе, Линга, - сказал Хейграст.
- Не за что, - тронула лошадь девушка. - Мы еще не на месте.
- Линга? - спросил Ангес, придирчиво осматривая бока своего коня. - А возле Змеиного Источника будет такая же щель или хоть немного шире?
- У тебя есть немного времени, чтобы похудеть! - вмешался белу.
- Увидишь! - коротко ответила Линга.
93.
Первые ли дорога радовала путников. Затем тропа пошла вверх, выползла на узкий барьер шириной не более двух локтей и запетляла по северному склону выветренной скальной гряды. Охотники явно не оставляли тропу без внимания. В некоторых местах попадались искусственные насыпи, сколы, укрепляющие колья. К сожалению, все это не слишком облегчало путь. Наконец тропа сузилась до ширины одного локтя, и отряд стал передвигаться особенно медленно.
- Демон! - выругался сзади Ангес. - Мне еще только не хватало погибнуть, свалившись с горы! Причем не в настоящих горах, а в каких-то там холмах!
- А ты прижмись к стене, - посоветовал обернувшийся Лукус. - И не цепляйся за поводья лошади. Не виси на ней, а веди ее! И не поминай демонов, будучи служителем Эла.
- Поучи еще меня, несносный белу! - раздраженно огрызнулся Ангес. - Как я ехал в этот край! Через Шин и Глаулин. Не торопясь! От трактира к трактиру! И кое-где меня кормили бесплатно! А сейчас я прыгаю с камня на камень как какой-нибудь горный козел!
- Ну, здесь с тебя тоже денег за пищу не берут! - усмехнулся Лукус. - А для козла ты прыгаешь слишком неуклюже!
- Тихо! - обернулся Хейграст. - Скоро Змеиный Источник!
- Почему холмы называются Волчьими? - шепотом спросил Дан.
- Зимой, когда снег покрывает эти пространства, зверь переходит через Холмы в поисках пищи. Леса Дерри богаты орешником, кореньями, - ответил Лукус. - Раньше, когда у Змеиного Источника не было заставы, волки устраивали лежку в ущелье и нападали на слабых животных. Иногда и на элбанов. Если война продлится достаточно долго - волки могут вернуться.
Белу подумал, и добавил:
- Или архи.
- Они ждут нас, - внезапно сказал Саш. - Они здесь.
- Кто? - напрягся Хейграст, останавливая жестом оглянувшуюся Лингу.
Саш закрыл глаза, сжал виски ладонями и прислонился к скале. Запрокинул голову и глубоко вдохнул сухой воздух.
- Кьерды. Серые воины. Кажется их все еще двое. Но кьердов стало меньше. Около дюжины. С ними Бланг и пес.
- А архи? - спросил Лукус.
- Не знаю! - сморщил лицо Саш. - Эти забивают все остальное. Пес чувствует мое присутствие. Он чем-то обеспокоен. Хотя пока мне удается его сдерживать.
- Не думаю, что следует его опасаться, - заметил Лукус. - Мы встречались с ним не единожды.
- Раньше он был привязан! - возразил Хейграст. - И, насколько я понимаю, Бланг ни разу не воспользовался нукудом!
- Он и не должен им воспользоваться, - сказал Лукус и провел ладонью по планке лука. - Я все сделаю, чтобы он им не воспользовался.
- Подожди, - остановил его Хейграст. - Линга, мы можем найти место, где наши лошади не будут испуганно коситься в пропасть?
- Через варм шагов площадка полторы на две дюжины шагов, - ответила девушка. - Там обычно устраивается ночлег. Мы могли бы переждать засаду.
- Засада ждет именно нас! - отрезал нари. - Не хотелось бы ночевать здесь. Архи могут появиться у источника. Надо уходить. Саш, ты мог бы заставить пса напасть на его хозяев?
- Не знаю, - нахмурился Саш. - Вряд ли.
- Ни в коем случае! - ужаснулся Лукус. - Нельзя разрушать колдовство таким способом! Пес может просто сойти с ума, и тогда я не дам ни за свою жизнь, ни за чью-то еще и сломанной стрелы!
- Ладно, - махнул рукой Хейграст. - Вперед. Поговорим на стоянке. А до тех пор все разговоры прекратить, - он обернулся в сторону Ангеса. - Включая звуки от падающих в ущелье камней и, прости меня Эл, священников!
Вскоре карниз раздался, скалы расступились, и глазам спутников открылась неровная скальная площадка. В противоположной ее стороне в скале темнела узкая щель, немногим шире той, через которую путники протиснулись в начале тропы.
- Ну вот, - громко прошептал Ангес, присаживаясь на гладкий камень. - Вот теперь я чувствую себя человеком, - и поправился, покосившись на Хейграста. - Элбаном, если угодно.
- Линга, - спросил Хейграст, напряженно всматриваясь в расщелину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148