- Как выглядит проход с той стороны?
- Он скрыт за выступом скалы, - объяснила Линга. - Его длина около трех дюжин шагов. Фактически это пещера. Она расширяется в середине, а на выходе такая же щель. За ней довольно крутой спуск высотой не менее четырех дюжин локтей. Кони преодолевают его с трудом. К тому же он покрыт мелким горным кустарником, о который легко изорвать одежду. Сразу у подножия начинается долина, поросшая эрнами. Она тянется на пол-ли с запада на восток, расширяясь до трети ли в этом месте. Сам Змеиный Источник и ручей, уходящий вниз по ущелью, находятся в ее узкой западной части. К своему восточному краю долина делится на шесть троп. Я знаю их все. Через пару ли тропы выходят на восточный пологий лесной склон.
- Мы можем миновать засаду? - спросил Хейграст.
- Я должна пройти вперед и разведать, - задумалась Линга. - Если засада ближе к источнику, то да. В любом случае, мы можем напасть на врага неожиданно.
- Не думаю, что это было бы лучшим решением, - задумался Хейграст. - На разведку пойду я сам. Со мной Саш и Линга. Остальные ждут здесь. Лукус наблюдает за склоном с той стороны прохода, у скалы. Все понятно?
- Хейграст!
Что-то было в голосе Саша, что заставило всех немедленно обернуться в его сторону. Он стоял у прохода и вглядывался в темноту.
- Что такое? - хрипло спросил Хейграст.
- Ветер… - сказал Саш. - Ветер тянет от нас, поэтому мы не чувствуем. В пещере логово архов.
Пещеру переполняли куски тел людей и шаи. Часть их, полуприсыпанных землей, уже начала разлагаться, и сладковатый запах ударял в лицо немедленно, стоило только подойти к расщелине. Тошнота скрутила Дана тут же, возле входа. Хейграст вышел наружу, отдышался, задумчиво повертел в руках обрывок кожаного пояса с бегущим оленем на пряжке, поднял глаза на остолбеневших спутников.
- Архи дикие. Босые. Все самцы. Один матерый, больше обычных. Здесь останки не менее полторы дюжины элбанов. Трое из них шаи. Значит, архи охотятся и с восточной стороны Волчьих Холмов. В углу ветви, листья, мусор. Здесь у них лежка.
- Плохие времена настали, если архи не ограничиваются набегами, а рискуют поселиться в обжитых местах, - прошептал Лукус. - К тому же охотятся днем. Чувствуют безнаказанность?
- Не знаю, - ответил Хейграст. - Если архи застанут нас здесь - без труда протиснутся в эту щель. И каждый из них до того, как будет убит, успеет унести с собой одну или две жизни.
- Восемь? - растерянно спросил Ангес. - Их четверо, если каждый две - тогда получается, они унесут восемь жизней! Но нас всего семеро!
- У тебя есть возможность погибнуть два раза, - успокоил священника белу.
- Мало времени, - тряхнул головой Хейграст. - Готовьте лошадей. Если есть хотя бы малейшая возможность проскочить, мы попытаемся это сделать. Саш и Линга! Спускаемся в долину.
Саш и Линга вслед за Хейграстом скользнули в черный проем, а Дан, чувствуя, как холод охватывает затылок и спускается по спине к ногам, стал судорожно затягивать упряжь.
Тиир шагнул в пещеру, пробыл там несколько мгновений и вышел оттуда побледневшим.
- Кто такие архи? - перевел Лукус его вопрос, и сам же ответил. - Это разумные существа. Но их разум ограничен. Не знаю, как это сказать. Всех элбанов, кроме своих хозяев или тех, кто владеет ими с помощью колдовства, силы - они считают пищей.
- Это существа из мира Дэзз! - вмешался Ангес, отходя от расщелины и зажимая нос. - Я читал о них и о других тварях севера в старинных книгах. Когда миры смешивались, проходы были открыты и они попали в Эл-Лиа.
- Леганд говорил, что не попали, а были приведены, - вмешался Лукус.
- Пусть будет так, - согласился Ангес. - Хотя я не вижу большой разницы. Многие из этих чудовищ были созданы из других живых существ для того, чтобы выполнять работы, которые требовали особенных способностей. Например, каменные черви точили камень, строили тоннели и галереи. Архи носили тяжести. Все эти существа участвовали в строительстве самого величественного города в ожерелье миров, Дэзз-Гарда. Затем, когда элбаны расселялись по пустующим землям Эл-Лиа, мастера Дэзз привели их в Эл-Айран для участия в строительстве Слиммита. Когда миры распались, они стали существовать так, как могли.
- Эти существа зло! - возмущенно воскликнул Лукус. - Даже Леганд, считающий, что нет элбанов, в которых не тлеет хотя бы искра добра, относится к архам с отвращением!
- Не знаю, - пожал плечами Ангес. - Ты не ешь мяса, но твои друзья не отказываются от кабаньих ребрышек. Возможно, кабаны тоже считают, что мы зло.
- Кабаны не мыслящие существа, - гневно прошептал Лукус.
- Согласен, - буркнул Ангес. - Но боль они испытывают!
- Не самый лучший спор для тех, кто находится на кухне людоедов в качестве возможного ужина, - перевел Лукус фразу Тиира и, махнув рукой, скрылся в черном проходе.
Ангес что-то пробормотал себе под нос, вытащил из ножен меч и принялся неторопливо водить по его лезвию камнем. Дан снял с плеча и осмотрел лук. Тиир подошел, жестом попросил дать его в руки. Согнул планку, несколько раз дернул тетиву, одобрительно покачал головой.
- Он спрашивает, что это за оружие? - перевел Ангес. - В Дарджи используются либо самострелы, либо боевые луки, но они деревянные и размером в три локтя.
- Этот лук сделал я сам, - гордо заявил Дан, принимая обратно оружие. - Я сделал бы его больших размеров, но мне пришлось использовать части сломанного оружия, и выбора не было.
- Он надеется, что ты хорошо стреляешь, - вновь перевел Ангес. - Потому что в настоящем бою от хорошего лучника часто зависит больше, чем от отличного фехтовальщика.
Дан набрал в грудь воздуха, собираясь рассказать, что однажды он спас жизнь начальнику стражи Эйд-Мера, затем выдохнул и улыбнулся:
- Увидишь.
- Быстро!
В проеме появился Хейграст.
- Быстро! Лошадей в повод и за мной!
94.
Друзья успели спуститься по каменистому склону, лавируя между колючими кустами, и прошли не менее четверти ли в сторону восточного выхода из долины, когда впереди раздался звук осыпающихся камней и негодующий вой зверя.
- Кьерды поставили ловушку у себя за спиной! - вполголоса вскричал Хейграст и поднял руку, давая знак остановиться. Саш, Тиир и Ангес мгновенно оттеснили лошадей на две дюжины шагов назад и укрыли их в зарослях горного можжевельника. Лукус, Дан и Линга сместили тулы на пояс и замерли с наложенными на тетивы стрелами среди стволов эрнов.
- Внимательно! - быстро проговорил Лукус Дану. - Надеюсь, что эти бандиты с архами будут разбираться без нашей помощи. Но если что, не трать стрелы на Бланга. Им занимаюсь я. Ваши с Лингой - только лучники. Они - главная опасность. Твои цели по правую руку. Линга берет тех, кто слева. Мои - в центре.
Время для Дана остановилось. Ему показалось томительно долгим ожидание дальнейших событий, и когда под рев приближающихся чудовищ прямо перед отрядом выросла фигура здоровяка Бланга, который казался банги рядом с огромным псом, Дан невольно поднял глаза к небу, недоумевая, почему же Алатель не сдвинулся с места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148
- Он скрыт за выступом скалы, - объяснила Линга. - Его длина около трех дюжин шагов. Фактически это пещера. Она расширяется в середине, а на выходе такая же щель. За ней довольно крутой спуск высотой не менее четырех дюжин локтей. Кони преодолевают его с трудом. К тому же он покрыт мелким горным кустарником, о который легко изорвать одежду. Сразу у подножия начинается долина, поросшая эрнами. Она тянется на пол-ли с запада на восток, расширяясь до трети ли в этом месте. Сам Змеиный Источник и ручей, уходящий вниз по ущелью, находятся в ее узкой западной части. К своему восточному краю долина делится на шесть троп. Я знаю их все. Через пару ли тропы выходят на восточный пологий лесной склон.
- Мы можем миновать засаду? - спросил Хейграст.
- Я должна пройти вперед и разведать, - задумалась Линга. - Если засада ближе к источнику, то да. В любом случае, мы можем напасть на врага неожиданно.
- Не думаю, что это было бы лучшим решением, - задумался Хейграст. - На разведку пойду я сам. Со мной Саш и Линга. Остальные ждут здесь. Лукус наблюдает за склоном с той стороны прохода, у скалы. Все понятно?
- Хейграст!
Что-то было в голосе Саша, что заставило всех немедленно обернуться в его сторону. Он стоял у прохода и вглядывался в темноту.
- Что такое? - хрипло спросил Хейграст.
- Ветер… - сказал Саш. - Ветер тянет от нас, поэтому мы не чувствуем. В пещере логово архов.
Пещеру переполняли куски тел людей и шаи. Часть их, полуприсыпанных землей, уже начала разлагаться, и сладковатый запах ударял в лицо немедленно, стоило только подойти к расщелине. Тошнота скрутила Дана тут же, возле входа. Хейграст вышел наружу, отдышался, задумчиво повертел в руках обрывок кожаного пояса с бегущим оленем на пряжке, поднял глаза на остолбеневших спутников.
- Архи дикие. Босые. Все самцы. Один матерый, больше обычных. Здесь останки не менее полторы дюжины элбанов. Трое из них шаи. Значит, архи охотятся и с восточной стороны Волчьих Холмов. В углу ветви, листья, мусор. Здесь у них лежка.
- Плохие времена настали, если архи не ограничиваются набегами, а рискуют поселиться в обжитых местах, - прошептал Лукус. - К тому же охотятся днем. Чувствуют безнаказанность?
- Не знаю, - ответил Хейграст. - Если архи застанут нас здесь - без труда протиснутся в эту щель. И каждый из них до того, как будет убит, успеет унести с собой одну или две жизни.
- Восемь? - растерянно спросил Ангес. - Их четверо, если каждый две - тогда получается, они унесут восемь жизней! Но нас всего семеро!
- У тебя есть возможность погибнуть два раза, - успокоил священника белу.
- Мало времени, - тряхнул головой Хейграст. - Готовьте лошадей. Если есть хотя бы малейшая возможность проскочить, мы попытаемся это сделать. Саш и Линга! Спускаемся в долину.
Саш и Линга вслед за Хейграстом скользнули в черный проем, а Дан, чувствуя, как холод охватывает затылок и спускается по спине к ногам, стал судорожно затягивать упряжь.
Тиир шагнул в пещеру, пробыл там несколько мгновений и вышел оттуда побледневшим.
- Кто такие архи? - перевел Лукус его вопрос, и сам же ответил. - Это разумные существа. Но их разум ограничен. Не знаю, как это сказать. Всех элбанов, кроме своих хозяев или тех, кто владеет ими с помощью колдовства, силы - они считают пищей.
- Это существа из мира Дэзз! - вмешался Ангес, отходя от расщелины и зажимая нос. - Я читал о них и о других тварях севера в старинных книгах. Когда миры смешивались, проходы были открыты и они попали в Эл-Лиа.
- Леганд говорил, что не попали, а были приведены, - вмешался Лукус.
- Пусть будет так, - согласился Ангес. - Хотя я не вижу большой разницы. Многие из этих чудовищ были созданы из других живых существ для того, чтобы выполнять работы, которые требовали особенных способностей. Например, каменные черви точили камень, строили тоннели и галереи. Архи носили тяжести. Все эти существа участвовали в строительстве самого величественного города в ожерелье миров, Дэзз-Гарда. Затем, когда элбаны расселялись по пустующим землям Эл-Лиа, мастера Дэзз привели их в Эл-Айран для участия в строительстве Слиммита. Когда миры распались, они стали существовать так, как могли.
- Эти существа зло! - возмущенно воскликнул Лукус. - Даже Леганд, считающий, что нет элбанов, в которых не тлеет хотя бы искра добра, относится к архам с отвращением!
- Не знаю, - пожал плечами Ангес. - Ты не ешь мяса, но твои друзья не отказываются от кабаньих ребрышек. Возможно, кабаны тоже считают, что мы зло.
- Кабаны не мыслящие существа, - гневно прошептал Лукус.
- Согласен, - буркнул Ангес. - Но боль они испытывают!
- Не самый лучший спор для тех, кто находится на кухне людоедов в качестве возможного ужина, - перевел Лукус фразу Тиира и, махнув рукой, скрылся в черном проходе.
Ангес что-то пробормотал себе под нос, вытащил из ножен меч и принялся неторопливо водить по его лезвию камнем. Дан снял с плеча и осмотрел лук. Тиир подошел, жестом попросил дать его в руки. Согнул планку, несколько раз дернул тетиву, одобрительно покачал головой.
- Он спрашивает, что это за оружие? - перевел Ангес. - В Дарджи используются либо самострелы, либо боевые луки, но они деревянные и размером в три локтя.
- Этот лук сделал я сам, - гордо заявил Дан, принимая обратно оружие. - Я сделал бы его больших размеров, но мне пришлось использовать части сломанного оружия, и выбора не было.
- Он надеется, что ты хорошо стреляешь, - вновь перевел Ангес. - Потому что в настоящем бою от хорошего лучника часто зависит больше, чем от отличного фехтовальщика.
Дан набрал в грудь воздуха, собираясь рассказать, что однажды он спас жизнь начальнику стражи Эйд-Мера, затем выдохнул и улыбнулся:
- Увидишь.
- Быстро!
В проеме появился Хейграст.
- Быстро! Лошадей в повод и за мной!
94.
Друзья успели спуститься по каменистому склону, лавируя между колючими кустами, и прошли не менее четверти ли в сторону восточного выхода из долины, когда впереди раздался звук осыпающихся камней и негодующий вой зверя.
- Кьерды поставили ловушку у себя за спиной! - вполголоса вскричал Хейграст и поднял руку, давая знак остановиться. Саш, Тиир и Ангес мгновенно оттеснили лошадей на две дюжины шагов назад и укрыли их в зарослях горного можжевельника. Лукус, Дан и Линга сместили тулы на пояс и замерли с наложенными на тетивы стрелами среди стволов эрнов.
- Внимательно! - быстро проговорил Лукус Дану. - Надеюсь, что эти бандиты с архами будут разбираться без нашей помощи. Но если что, не трать стрелы на Бланга. Им занимаюсь я. Ваши с Лингой - только лучники. Они - главная опасность. Твои цели по правую руку. Линга берет тех, кто слева. Мои - в центре.
Время для Дана остановилось. Ему показалось томительно долгим ожидание дальнейших событий, и когда под рев приближающихся чудовищ прямо перед отрядом выросла фигура здоровяка Бланга, который казался банги рядом с огромным псом, Дан невольно поднял глаза к небу, недоумевая, почему же Алатель не сдвинулся с места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148